Вожак сдвинул брови и уточнил
— Одна.
Парни не двигались с места. Хорт смотрел на них с искренним непониманием. Как эти люди решаются противиться воле вожака? Кажется, От оценил их наглость… или смелость и пообещал
— Даю слово, что ты вернешься к своим друзьям целая и невредимая.
— Идите. — Тихо попросила я. — Незачем с ним ссориться.
— Ты уверена? — рыцарь не торопился.
— Да.
Он кивнул и нехотя отошел. Вор поморщился, но под холодным взглядом Ота повернулся и зашагал за Людвигом. Они скрылись за поворотом.
— Хорошие у тебя друзья.
Я молча кивнула.
— Наверное, это у нас семейное — умение подбирать друзей.
— Ты знаешь? — почему-то меня это не удивило.
— Конечно. Ты сумела не придти на мой зов.
— Так получилось.
— Меня это не интересует.
— Теперь я…
— Должна остаться в долине? Нет. Ты свободна в своём выборе. — Он улыбнулся уголками губ — хотя для стаи ты представляешь определённую ценность.
— Благодарю. Что ты хотел узнать?
— Как живет Яровой?
— Всё так же. В деревне, исцеляет людей.
От выслушал ответ, недовольно повел рукой
— Он действительно думает, что может спрятаться от меня?
Я проследила его взгляд, но не увидела ничего кроме камней. Вожак понял, покачал головой
— Жизнь среди людей не приводит ни к чему хорошему. За круглым камнем укрылся твой друг, наивно считающий себя умнее. Я чувствую его запах. Слышу дыхание и то, как он шевелится. К тому же я видел, как он полз туда.
Фет зашевелился. Теперь и я слышала, как он переползает между камнями. От насмешливо скривил губы
— Теперь можно говорить. Ты знаешь об истинной цели вашего пути?
— Догадываюсь.
— Уже неплохо. А где эльфийский шпион?
— Тарриэль всё же был шпионом…. — Я отвела взгляд. Изнутри поднималась обида. Глубокая и черная, как омут.
От терпеливо ждал ответа. Мои переживания его нисколько не волновали.
Я выдохнула
— Он ушел.
— Тем лучше. Эльфы не должны получить Знамение.
— А кто должен?
Он услышал в моем голосе горечь.
— Мне оно не нужно. Предпочел бы, чтобы этого проклятия империи вообще не было.
— Я так и не поняла, что представляет собой это Знамение и почему все так стремятся его заполучить именно сейчас?
— Это камень. Пластинка зеленого нефрита размером с ладонь. Он хранился в храме всех богов с момента основания храма. Примерно сто лет назад был похищен. Время было сложное, и никто не обратил на это должного внимания. А вот сейчас, когда война закончилась и в империи более-менее наведен порядок, все вспомнили о Знамении.
— Что особенного в этом камне?
— На нем написаны судьбы. Одна капля крови — и на поверхности нефрита появятся письмена. Вся жизнь человека, кровь которого попала на камень. Но кроме этого там будут отмечены точки выбора — моменты жизни, в которые можно изменить судьбу.
— И всё? Ради этого зашевелились даже дивные?
— И всё? Разве этого мало? Получив такое знание, можно перекроить половину истории! Эльфы давно уже ничего не решают в империи, только на своих землях. Думаешь, им не хочется это исправить?
— Зачем дивным власть над людьми? Они никогда не стремились к ней.
— Это они тебе сказали? — насмешливо прищурился От. — На эльфов начинаются гонения. Очень скоро вопрос встанет так: или они получают власть, или уходят со своих земель. Дивные вовсе не глупы, хоть и любят притворяться простаками.
— Но почему мы попали во всю эту историю?
— Ты не понимаешь? Наступило идеальное время, чтобы получить камень. К тому же, по слухам, он спрятан где-то неподалеку от драконьей долины, в которую вы направляетесь. А некоторые и вовсе считают, что Знамение у одного из твоих спутников. Да и для смены власти момент подходящий — император стар, наследник пропал, а младший принц не годен для трона.
— Это можно исправить.
— Можно. Но для этого нужно время. И учителя.
— Ты ведь учишь своих сыновей….