— Если старший принц мертв, наследником становится Людвиг. У нашего народа не сложились отношения со старым императором, как и с его отцом. Но с новым всё может быть по-другому.
— Так подумал и я. Уговори своих спутников задержаться здесь. Хотя бы на неделю.
— Думаю, мне это удастся.
— Постарайся. — Усмехнулся От. На камень у его ног села ярко-жёлтая бабочка. Вожак присел на корточки, осторожно рассматривая крошечное чудо. Я не сразу решилась отвлечь его
— Меня беспокоит еще кое-что. Мы можем не вернуться из драконьей долины.
Бабочка взлетела, когда От посмотрел на меня снизу вверх
— Я бы предложил вам не ходить туда вовсе… но это невозможно. Вы останетесь живы, если не станете нападать на дракона. — Он встал, с сожалением взглянул на деревья. В его глазах промелькнула знакомая тоска.
Я хмыкнула
— Не уверена, что Людвиг будет столь благоразумен.
— Для этого есть остальные. Я кое-что придумал… — Вожак поднял голову, прислушиваясь к чему-то, потом развернулся и молча побежал обратно к долине.
Я помчалась следом
— "В чем дело?"
— "Нападение".
Оборотни быстро стягивались к северному краю долины. Большей частью в человеческом облике. Вожак, не останавливаясь, отправил несколько волков на другие границы логова.
Около троих израненных молодых мужчин, лежащих на траве, возился целитель в длинном балахоне. На земле валялась раскрытая вместительная сумка со множеством пузырьков, бутылочек и прочих принадлежностей лекарского дела. Целитель кивнул вожаку и бросил несколько слов, значения которых я не поняла. От отослал его прочь взмахом руки
— Говорите.
Один из раненых — старший — приподнялся на локте
— Мы обходили границы. Отряд всадников перешел ручей. Они кого-то искали, но нашли нас. После короткого боя нам удалось уйти. Всадники не смогли нас преследовать. Они спешились и пошли по тропе к горам. Мы проводили их и вернулись, чтобы предупредить всех.
— Вы ввязались в бой. — Голос вожака был ровным, но раненый задрожал.
— Мы защищались.
— А должны были уйти. Где мой сын?
— Я не знаю.
— Тогда почему ты здесь?
— Я должен был увести своих людей и сделал это. Я воин, а не нянька.
— Он снова отказался подчиняться?
— Да.
— Тогда его участь не имеет значения. Всадники задавали вопросы, перед тем как напасть?
— Нет. Они хотели взять пленных, чтобы допросить их.
— Хорошо. — От кивнул целителю, позволяя ему снова заняться своим делом, и повернулся к воинам, собравшимся вокруг.
— Мести не будет. Усилить охрану границ, в бой не ввязываться. При появлении всадников немедленно сообщать мне. За пределы долины поодиночке не выходить. В ущелье отправить троих стражников. Всё, идите.
Оборотни перекидывались и разбегались в разные стороны, выполняя приказы вожака. Каждый знал, что ему делать и куда идти.
От молча наблюдал за ними. Мельком взглянул на меня
— Возвращайся к Хорту. Через час ужин.
— Неужели ваш вожак не станет выручать сына?
— Не станет. — Хорт с вызовом взглянул на Людвига. — Он не подчинился. Значит и на помощь рассчитывать не может.
Фет поморщился. Я сидела неподвижно, прислонившись к стене. Камень был холодным и шершавым, это чувствовалось даже сквозь одежду и плащ. Всё было правильно. Стая держится на четкой иерархии и подчинении вожаку и старшим. Беспрекословно. Без этого она не выживет. Но что-то не давало мне покоя.
— Может, попробуем сами его выручить? — тихо предложил рыцарь.
— Ага. На тебя обменяем. — Фыркнул вор.
— Отобьем.
Хорт посмотрел на них, как на сумасшедших. Я негромко произнесла
— Не получится.
— Но попытаться-то…
— Опять в оковы захотел? — взорвался Фет. — Нас это не касается.
Людвиг обиженно замолчал. Оборотень отвернулся и уставился в стену. Я вздохнула и заговорила, стараясь по возможности аккуратнее подбирать слова
— Мы не можем вмешиваться во всё. Иначе просто не дойдем до драконьей долины. И брата твоего не выручим.
Принц мотнул головой
— Боюсь, его уже никто не выручит.
— Орна тоже. — Пробормотал Хорт, ни к кому не обращаясь.
Я медленно подняла голову и в упор взглянула на него