— Я. - лаконично отозвался голос.
— Так выходи. Расскажи, что тут произошло.
— Сам напросился. — Решило привидение, неспешно выплывая из темноты.
Тарриэль отшатнулся, но особого страха не обнаружил.
Призрачный старичок присел на скамью и воззрился на посетителя
— Смелый. Ты кто?
— Меня зовут Тарриэль. — эльф устроился на лавке напротив и с не меньшим интересом принялся рассматривать призрака. — А ты кто?
— Раньше я был магом, и меня звали Каррон. А теперь… сам видишь.
— Как это случилось?
— Видишь ли, я убедился, что проявлять благородство — дело весьма неблагодарное. Прикрыл случайных знакомых…. Не уверен, что им это на пользу пошло.
Эльфа озарило дикой догадкой
— Вор, рыцарь и… девушка?
— Девушек было две. Одна, правда пропала как-то подозрительно незадолго до визита нежданных гостей.
— Но остальное-то правильно?
— Ага… что ж ты от них отстал?
— Не отстал. — Дивный снова замкнулся. Оживление куда-то пропало, и лицо снова стало непроницаемым.
— Ушёл, значит. — Не сдавался призрак. — И то правильно — если наёмники их не порубили, то в проходе нечисть сожрёт, девка-то долго не протянет, а без магии далеко не уйдут.
— Что с ней? — Тарриэль старательно изображал равнодушие.
Привидение усмехнулось
— Да какая разница. Всё равно помрут.
— Ты их прикрыл?
— Было дело.
— Так помоги ещё раз.
— Я свой долг выплатил. И так задержался….
Эльф с досадой прикусил губу. Чувство, накрывшее его, мало напоминало ненависть к кровному врагу. Нет, он не забыл, что сделали эти оборотни…. Просто понял, что не воспринимает Иф как одну из них. И не испытывает к ней вражды. Но признаться в этом не позволяла гордость. И, что самое неприятное, призрак это явно заметил, хотя и не подавал виду. Тарриэль справился с собой и надменно бросил
— Они мне не друзья.
Старик недоверчиво хмыкнул и пожал плечами
— Ну и ладно. Помрут — меньше хлопот будет.
Дивный огляделся, но ничего, заслуживающего внимания, не обнаружил. К тому же и едой в таверне не пахло.
Несчастный взгляд не остался незамеченным.
— Готовить умеешь?
— Да. — Недоверчиво отозвался эльф.
— На кухне припасы какие-то остались. Можешь посмотреть.
— А хозяин?
— Ему уже не понадобится.
— Ты действительно думала, что всё будет так просто?
— Надеялась. — Я подняла голову и встретила спокойный взгляд вожака.
Прошло уже около часа после неудавшегося разговора. Я валялась на песочке у ручья и разглядывала небо. От появился как всегда неожиданно.
— Он не разделяет твоей уверенности и надеется увидеть брата живым. Это неудивительно.
— Но довольно глупо.
— Это по-человечески. — Поправил От, пристраиваясь рядом. — Их эмоции часто оказываются сильнее разума.
— Мои родители — люди.
— Но ты же не человек. И я тоже. Знаешь, как я поступил бы в подобной ситуации?
— Заключил бы договор с вожаком оборотней. Взял бы в жёны повелительницу эльфов. После смерти императора занял бы трон и сразу разогнал Совет. Навёл бы порядок в Империи любой ценой. — Перечислила я. — Угадала?
— Большую часть. Разумно, не правда ли?
Я кивнула, ожидая подвоха.
От криво улыбнулся
— Но это мы, бесчувственные двуликие на такое способны. А как поступит благородный рыцарь?
Я помрачнела, догадавшись, к чему он клонит.