— Он отправится в драконью долину, убедится в бессмысленной гибели брата, бросит вызов дракону и поляжет сам, прихватив своих друзей, чтоб за Краем не скучно было. Наследников у императора не останется, а значит, власть возьмёт тот, кто зубастее. Прольётся кровь, но ведь империи не привыкать. Народом больше, народом меньше. — В его голосе прорезалась горечь.
— Я не смогу его отговорить.
— Уже понял.
— Зачем ты отправляешь с нами Хорта?
— Так надо. Он поможет вам добраться до цели. Но потом вернётся. Мой народ не враждует с драконом.
— Это и мой народ тоже.
— Только по крови. Не по судьбе. Ты выбрала людей.
Кажется, время откровенных признаний прошло. Я поднялась, сверху вниз посмотрела на вожака
— Поговори с Людвигом. Мы уходим завтра.
Он закрыл глаза
— Иди. Я хочу отдохнуть.
— Много разведал?
— Шутишь? Куда не пойдёшь — везде эти оборотни. Смеются, вроде беззаботные, как только живы до сих пор, а близко не подойдёшь, не говоря уж о том, чтоб незаметно…. Не подпускают. Странные они. Того и гляди… — он вдруг вспомнил, с кем разговаривает, и быстро оборвал фразу.
Я ласково улыбнулась, демонстрируя удлинившиеся клыки
— Ничего. Скоро всё будет куда интереснее и разнообразней. Потерпи до рассвета — нас ждёт заброшенный тоннель с голодной нечистью, горы с их милыми и добрыми обитателями и долина со злобным драконом.
Фет поёжился, представив прелести предстоящего пути, и больше на оборотней не жаловался… целых полчаса.
— Откуда у вас эти кольца? — я взглядом указала на зеленый отблеск на руке парня.
— Ты видишь? — удивился он.
— Само кольцо — нет. Просто у меня такое же.
— Ааа…. Их сделал маг, живущий неподалёку. От договорился с ним.
— Человеческий маг?
— Да. Кажется, он считает, что должен искупить какую-то вину перед нашим народом.
Глава 7.
— Это и есть тоннель?
— Это его начало.
— Брр… — поёжился Фет. — Везёт нам на такие места.
— Угу.
Пещера, служившая как бы преддверием хода, ведущего в драконью долину, и впрямь не внушала доверия. И дело было даже не в десятке скелетов, живописно развешанных на стенах. Было здесь что-то гадостное… не похожее на обычное присутствие нежити. Как будто кто-то обосновался в тоннеле и терпеливо ждал, пока появится глупая добыча. А на досуге составлял настенное панно из останков предыдущих завтраков и обедов. Запах смерти почуяла не только я.
Хорта передёрнуло под нашими взглядами
— Да не было тут такого!
— Давно проверяли? — выдавил рыцарь.
— Месяц назад. Ну два, не больше. Это же не наша земля.
— Разве?
Отвечать он не стал. Я сделала это вместо него
— Территорию стаи мы покинули час назад.
Вор пробормотал что-то себе под нос. Людвиг мрачно покосился на него и предложил
— Ну что, идём?
Возражений не последовало.
— Они попадут в беду.
Тарриэль подскочил на постели и возмущенно уставился на призрака, просочившегося сквозь дверь и тыкающего в него указующим перстом
— И что?
— Ты дурак или притворяешься? — мертвый маг проводил взглядом огненный шарик, пролетевший сквозь него, без усилий погасил, и снова повернулся к эльфу. — Ваши судьбы связаны накрепко, и не тебе этот узел распутывать. Ещё не понял, Тарриэль Орриан, последний маг клана Огненных Листьев?
— Откуда ты… — изумлённо распахнул глаза эльф, слушавший до этого безо всякого интереса и одолеваемый одним желанием — зарыться в одеяла и не просыпаться как можно дольше.
— Оттуда же, откуда у призрака магия.
Дивный наконец разглядел мягкое свечение, окутывающее не в меру резвое привидение. К свету добавился легкий аромат жасмина. Тарриэль отшвырнул подушку и вскочил на ноги
— Эннетай?
— Наконец сообразил. Думаешь, я тут по своей воле околачиваюсь?
— Что я должен делать?
— Уже лучше. — Призрак ехидно ухмыльнулся. — Для начала — сиди и слушай.