И Боги смеялись за гранью небес
Внизу улыбался пророчески Лес.
Я не знал ведь тогда, что жизнь это смех
А нашу любовь назовут Боги — грех.
Я летел окрыленный светлой мечтой,
Думал только об этой встрече с тобой.
Но окончен полет, отзвучали стихи,
И осталось замаливать наши грехи.
То, что было огнем, оказалось золой.
Королева, как больно прощаться с тобой.
— К чему это было? — ехидно поинтересовался Фет.
— Не знаю. Мы поем, когда душа этого просит. — Пожал плечами Тарриэль.
— Полёт на драконе? — не уступал вор. — Что за сказки?
— Это песня. Просто песня.
— Красивая песня. — Оценил рыцарь. — Только грустная.
— Так часто бывает.
— Подъём!!!
Я подскочила и открыла глаза.
Разбойники влетели на поляну, но вместо мирно спящих путников обнаружили троих вооружённых парней и девушку с недобрым взглядом… и саблей под рукой. Впрочем, их это не остановило. Завопив что-то невразумительно-грозное, лихие хлопцы помчались на нас, размахивая оружием. "Да, давно они видно по-настоящему не дрались. Привыкли наскоком действовать" — подумала я, наблюдая за этим безобразием. Первый разбойник успешно налетел на меч Людвига и замер на земле. Остальные переглянулись и стали окружать стоянку.
Эх, перекинуться бы… нельзя. Я решительно встала и вытащила саблю из ножен.
— Мы справимся. — Усмехнулся рыцарь и бросился вперёд.
Вор исчез. Эльф внимательно посмотрел на особо резвого разбойника и тот с воем покатился по траве, пытаясь погасить горящую одежду. Маг выбрал следующего противника и запустил в него небольшим шариком синего пламени. Последствий я не видела, отлавливая своего противника.
— Сзади!
Я услышала крик, но тут же поняла, что не успеваю ничего сделать, и просто упала, перекатываясь в сторону. Что-то свистнуло, и опасность пропала. Я поднялась и недоверчиво посмотрела на тело, лежащее там, где я только что стояла.
Разбойник был мёртв. Вор криво усмехнулся.
Людвиг ранил последнего противника и теперь задумчиво наблюдал за его бегством. Преследовать рыцарь никого не собирался.
Эльф осмотрелся и очень вежливо спросил у вора
— Откуда у тебя эльфийские боевые звёздочки?
Фет насмешливо посмотрел на него и очень невежливо ответил
— Где взял, там больше нет.
Я аккуратно обошла судорожно дышащего Тарриэля и улыбнулась вору
— Спасибо тебе.
— За что? Я долг вернул.
— Не было никакого долга. — Упрямо нахмурилась я. — Мне рабы ни к чему.
— Хватит вам — командирским голосом заявил Людвиг — пора идти.
Эльф с любопытством наблюдал за нашим препирательством.
Вор исподлобья посмотрел на рыцаря и принялся обыскивать трупы, срезая кошельки и пересыпая их содержимое в свой карман. Я отряхнула плащ, набросила его на плечи, умылась родниковой водой и принялась расчёсывать волосы.
В фиалковых глазах Тарриэля светилось восхищение. Он подошёл ближе и присел на корточки, любуясь отблесками восходящего солнца в моей гриве.
Я убрала расчёску в мешок и окинула взглядом стоянку…. Вроде, всё в порядке. Не считая нескольких разбойничьих трупов, убирать которые никто не собирался. Вид смерти не вызывал у меня никаких эмоций уже очень давно. Таков наш мир…. Хотя сама я никогда не убивала людей. Но это неважно. Можно отправляться в путь.
— Идём.
Тарриэль вскочил на ноги, и из-за пазухи у него вывалилась толстая потрёпанная тетрадь. Вор мило и ненавязчиво попытался её поднять. Но мгновенно оценил грозный взгляд эльфа и метнулся ко мне, делая вид, что собирался помочь бедной хрупкой девушке с тяжёлым мешком. Благородное стремление я, само собой, заметила, и мешок ему сбагрила. А вот в тетрадь заглянуть я бы и сама не отказалась. Веяло от неё чем-то таким… грозным. И очень интересным. Тарриэль подозрительно покосился на меня и спрятал её обратно за пазуху.
Легендарный Синий лес постепенно приближался. Ещё пару дней пути и мы увидим его. Впереди пограничный городок, поменьше Кузнечного и больше похожий на крепость, а сразу за ним начиналась неизвестность. Я, конечно знала, в каком направлении двигаться, да и дорога эта вела прямиком к Драконьи горам, в глубине которых и лежала драконья долина. Но… одно дело знать, а совсем другое — видеть в реальности места, о которых ходит столько легенд.
Очередная ночёвка прошла мирно и спокойно. От дороги мы, не сговариваясь, убрались подальше. Разожгли костёр и запекли остатки провизии. Лениво поболтали — ни о чём — и расползлись по углам — спать. Эльф помялся, потоптался в стороне, потом всё же пристроился поближе к костру, устроив на коленях свою тетрадь и подозрительно поглядывая на мирно похрапывающего вора. Щёлкнул пальцами, вызывая магическое перо-самописку и начал что-то строчить. Под шорох пера по бумаге я и уснула.
Синий лес… исконная обитель эльфов. Дивный народ жил и в других местах, но именно здесь была его родина. Где-то в глубине леса стоят древние храмы, которые не видел никто из людей. И не увидит, наверное…. Вот уже сто лет, как происходит что-то необъяснимое и от этого ещё более страшное. Эльфы, никогда и не бывшие особенно приветливыми, всё более неприязненно относятся к людям. Те отвечают им не меньшей злобой. Как будто что-то тёмное накопилось в самом основании мира и теперь постепенно просачивается наверх, отравляя всё, до чего дотянется.
Дедушка рассказывал мне, что бабушка дружила с Древним народом…. Насколько вообще можно дружить с теми, кто стоит неизмеримо выше людей. И не считает нужным это скрывать. Она даже бывала в одном из городов Синего леса, но никогда не рассказывала, что увидела там. Не хотела терять дружбу. А когда, во время своего последнего сражения, бабушка, уже понимая, что проиграла, позвала их на помощь, никто не пришёл. Ей было около тридцати лет. Точный возраст воительницы не знал даже её муж.
Размышления прервали грубо. Строгий окрик: "Эй вы, стойте!" прозвучал абсолютно неожиданно.
Рыцарь схватился за меч и виновато посмотрел на меня. Я поняла, что он тоже прозевал появление стражников. Вор тихо свистнул — он уже тенью скользил в кустах вдоль дороги.
Стражников было двое — обычный пеший дозор. Один из них ещё раз крикнул
— Стойте!