— Вперёд да с песней.
— Подожди. — Я остановила рыцаря. — Давайте перекусим, потом будем решать. Я жутко хочу есть.
— Хорошая идея. — Принц с явным облегчением спрятал меч и принялся накрывать импровизированный стол в виде расстеленного плаща.
Все охотно присоединились, тем более что От позаботился снабдить нас запасом еды на пару дней. Без костра было неуютно. Я, с опаской прислушиваясь к своим ощущениям, собрала три светильника в один и пристроила его на земле, создав магический костёр с рыжеватым пламенем.
Тигр принюхался и вытянулся на земле, щурясь на огонь. Я бросила ему кусочек вяленого мяса, мгновенно исчезнувший в ненасытном брюхе.
— ФЕТ!!!
— Что?!? Еды и так мало, а ты ещё зверей приваживаешь.
Рыцарь фыркнул, поглядел на обиженную физиономию вора и расхохотался. Хорт присоединился к нему.
Тигру всё же перепало пара кусочков мяса под внимательным взглядом вора. И ещё пара, когда он отвлёкся. Зверь глотал подачки быстро, ни на минуту не ослабляя внимания. Хитрые глаза наблюдали за провизией, провожая каждый кусочек. Людвиг и сам подкинул немного голодающей животинке, Хорт же только посмеивался.
Фет пытался уследить за всеми, причём незаметно, что ему не удавалось. То обзор кто-нибудь закрывал, то тигр порыкивал, отгоняя жадину. Наконец, после долгих ёрзаний, он устроился у стены, опираясь на какой-то выступ. Охнул, отдёрнул руку и провалился в темноту. Стена мягко отошла в сторону, открывая какой-то лаз. Хорт по-кошачьи бесшумно скакнул в темноту, я бросилась к ругающемуся вору. Рыцарь крутил головой, пытаясь предугадать, откуда появится опасность. Я быстро убедилась, что Фет не пострадал, если не обращать внимание на отбитые части тела и порванный плащ. Из тёмного прохода не появилось ничего кроме застоявшегося воздуха и Хорта, по уши измазанного грязью и паутиной.
— Похоже, это обходной путь. — Прокомментировал Хорт, опускаясь на колени рядом с рычагом, на который умудрился опереться вор. — Идите сюда.
Я подтянула ближе один из светильников и пристроила его над головой.
Рычаг — торчащий из стены на высоте колена короткий, похожий на навершие магического жезла, — был заключен в круговую надпись, выбитую в камне. Я опустилась на колени, потом согнулась ещё ниже. Надпись как будто ускользала, прочитать её не получалось.
— Идём, ход может и закрыться.
— Я не дочитала.
— Да ладно, проход-то уже есть.
Я отмахнулась, прищурилась, всматриваясь в текст. Язык не вызывал сомнений — эльфийский, причём более древняя разновидность, чем та, на которой говорят современные дивные. И всё же некоторые детали различались. Возможно, надпись была закодирована, но зачем? Ведь фраза на ошейнике стража написана на привычном эльфийском без отступлений от правил.
— Иф, кажется, что-то скрипит.
Я отвлеклась и прислушалась. Действительно, раздавался негромкий, но вполне ясный скрип. Стена подрагивала.
— Нет. Я должна закончить.
Я никак не могла осознать текст как единое целое. Слова разбегались подобно испуганным тараканам и так же прятались по щелям. Приходилось вылавливать и пытаться представить их в предложении. Первое: "Дэне". Второе: "рок". Третье….
— Иф, она закрывается!
Проход смыкался. Стены подрагивали, неохотно возвращаясь на прежние места. Парни попрыгали в темноту, прихватив предусмотрительно собранные вещи. Светлячки последовали за ними, осветив стены разноцветными бликами. Тигр мявкнул, перекатываясь на спину и шумно зевая.
Третье слово….
— Иф!!! Голову оторву!
— Нет… третье слово…
Меня рванули за руку и бесцеремонно швырнули в ход. Стены сомкнулись за спиной. Орриэн. Третье слово: "орриэн". Дэне рок орриэн. Понять бы теперь, что это значит…
— Все целы? Идём. Иф, замыкаешь. — Хорт отряхнулся и решительно зашагал вперёд.
Я вздохнула. Слова таинственной надписи были мне незнакомы.
— Готов к подвигам?
— Отстань! Я спать хочу. — Эльф перевернулся на другой бок, не открывая глаза.
— Хватит уже спать. Подумаешь, с Эннетай пообщался, велик труд. Богиня всё-таки а не вампир какой.
— Уйди. — В призрака полетела подушка.
Мёртвый маг увернулся и обиженно пробормотал
— Ну и спи.
Развернулся и ушёл.
Дивный положил руку под голову и улыбнулся. Поток холодной воды, насквозь промочивший постель, его не задел. Призрак отшвырнул ведро, нахохлился
— Тебе пора.
Тарриэль сел, натянул рубашку, штаны и зевнул. Потянулся за сапогами, напомнив
— Ты обещал открыть портал.
— Обещал. — Ухмыльнулся призрак.
Фиолетовые глаза стремительно начали темнеть.
— Да открою, не переживай. Только не в долину, туда мне не пробиться.
— Куда? — обречённо спросил дивный.
— Дэне рок орриэн. Людвиг, ты можешь это перевести? — с жалобным видом проблеяла я.
— Сейчас подумаю. — Он нахмурил лоб и с сомнением ответил — что-то вроде "безопасный обходной путь" или "другая дорога". Но я не уверен….
— А поточнее нельзя? — передёрнул плечами Фет.
— Нельзя. Это или искажённый древнеэльфийский или какой-то странный его вариант. А я учил только классический.
— Хорошо…. Спасибо. — Поблагодарила я, надеясь, что никто не заметит моего сомнения. Ну не может всё быть так просто!