Вор оглянулся. В его глазах была тоска. А я, кажется, поняла.
— Это оно!
— Что? — непонимающе переспросил рыцарь.
— Страх. Это существо заставляет нас бояться.
— Ты уверена?
— Да. А значит…
— Оно само нас боится. — Сообразил Людвиг.
— Это радует. — Ухмыльнулся Фет.
— И оно знает, что мы здесь. А значит готово к бою. Мы же не знаем, с кем имеем дело. — Поубавил радости Кай.
— Иф, кто владеет такими фокусами?
— Из нежити? Да почти все. Высшие — поголовно.
— Думаешь, нежить?
— Почти уверена. Определить, кто именно, не могу. Нужно видеть. Или хотя бы чувствовать, а тут явно какая-то защита.
— Нечего ждать. — Рыцарь заново собрал растрепавшиеся пропитанные потом волосы в хвост, вынул меч и улыбнулся. — Вперёд.
Ответная улыбка… и рывок вперёд. Увернуться от летящего навстречу бревна. Короткий взгляд назад — убедиться, что все целы. Перепрыгнуть дыру, открывшуюся под ногами в полу, перекатиться, уходя от вылетевшего из стены лезвия. Поймать вора, провалившегося таки в ту самую дыру. Людвиг тут же помог вытащить его
— Ты цел?
— Да.
И снова — вперёд. Стараясь не останавливаться, потому что сюрпризы на каждом шагу и то, что демон только что прошёл здесь, не значит, что ловушка не сработает, когда в неё шагнёшь ты… или кто-то другой. И не скажешь сразу, что лучше. Казалось, в этом последнем куске лабиринта собрано всё, с чем мы сталкивались в предыдущих. Но — в улучшенном и усиленном виде. Эх, поймать бы этого мастера… да по его творению прогнать. Кстати, тут же кто-то проходил до нас, тогда почему нет никаких следов? И ловушки заряжены….
Перед поворотом демон остановился. Беззвучно, одними губами произнёс
— Он там.
Людвиг ободряюще улыбнулся.
На стене шевельнулась бесформенная тень, и Хорт низко угрожающе зарычал. "Началось" — почему-то обречённо подумала я, выныривая следом за парнями на освещённую круглую площадку, неприятно похожую на арену.
Глава 9.
— Как ты нас нашёл?
— А главное, зачем? — ехидно блеснул глазами вор.
— Ну… я же хочу убить оборотня лично. А эта тварь могла попортить ценную шкурку. — Лениво отозвался эльф, продолжая полировать меч кусочком замши.
— Оборотень это не только ценный мех… — вполголоса пробормотал Кай.
— А всё-таки? — не сдавался рыцарь.
Я положила голову на скрещенные руки и занялась невероятно важным делом — наблюдением за муравьями, возящимися в траве. Солнце мягко пригревало сверху, и хотелось спать. Мы были в драконьей долине. Судя по всему, на самой её окраине возле выхода из тоннеля. Почему-то вопреки всем законам природы здесь было по-летнему тепло и очень… мирно что ли. Я закрыла глаза и лениво вполуха слушала разговор парней, постепенно засыпая, как разомлевшая на солнце ящерица.
Тварь оказалась нам не по силам. Даже демон не мог ничего поделать. Я не знала, что это за существо, да и вряд ли оно было в полной мере настоящим. Причудливое творение магии, постоянно меняющее облик и словно текущее, ни на мгновение не остающееся неизменным. Щиты какое-то время держались, исправно прикрывая нас от разнообразных атак твари, но вскоре они не выдержали. Предугадать, какой будет следующая атака, было невозможно. Как будто творение магии приспосабливалось к нам. В ответ на магию из её тела вырастали мечи, на нашу сдвоенную атаку с демоном она ответила водяными шарами. Кай от них как-то резко побледнел и пошатнулся, едва успев уклониться от удара выросшего вдруг у твари хвоста. Лишь ножи вора причиняли ей какой-то вред, заставляя плоть застывать и обугливаться, но убить её они не могли.
— Держись! — Людвиг помог мне подняться и оттащил в сторону.
— Я… цела. — Удалось выдохнуть сквозь горящее горло. Прикосновение стены было леденяще-холодным, оно обожгло кожу не хуже огня.
Рядом рухнул Фет
— Ножи закончились.
— Я пошёл. — Рыцарь мимоходом коснулся моего плеча.
Нужно подняться и возвращаться туда. Им нужна помощь. Нужно… но как же больно….
— Оставайся здесь.
— Нет. — Встать. Рукоять сабли скользит в руке. Что это, кровь? Тщательно вытереть и возвращаться.
Кай с Хортом атаковали одновременно в очередной попытке найти у твари уязвимое место. И снова ничего. Кроме длинного пореза на руке демона. Он сжал зубы и уклонился от нового удара. Оборотень прикрыл, позволяя ему отойти. И снова вмешался Людвиг….
Это казалось бесконечным. Я уже поняла, что нам не победить, но не осмеливалась в этом признаться. К тому же — что бы это изменило? Выход из лабиринта находился за спиной твари и вору ни разу не удалось к нему приблизиться. Похоже, попасть туда можно лишь убив стража.
— Отходим!
Возражений не последовало.
Мы, прикрывая друг друга, перебежали в узкий отвилок коридора. Тварь не должна сюда пролезть. Да и к тому же… она ведь выход сторожит?
Нам повезло. Она действительно осталась на "арене" дожидаться нашего возвращения. А возвращаться придётся.
Я вытянула ноги, прижимаясь ноющим виском к холодной стене. Рядом пристроился волк. Заглянул в лицо и положил голову на мои ноги. Фет открыл рот, а потом устало махнул рукой и заговорил
— Никогда не думал, что скажу это. Но… вы простите меня за всё. Я не думал, что так получится.
— Я хотел сказать то же самое. — Улыбнулся рыцарь. — И причин для этого у меня больше.
— А может, вы оба заткнётесь и дадите остальным хоть немного отдохнуть? — поднял на них сумрачный взгляд демон.
— Ты надеешься выйти отсюда? — растерянно спросил Людвиг.