— Я бы ему поверила.
— А я нет. Откуда ты знаешь?
— Что ж… всё равно придётся вам рассказать. В первый день нашего знакомства я сказал неправду. Эльфы тоже не враждовали с драконами. Более того, они часто становились их Всадниками. Так было, пока люди не развязали войну, втянув в неё все расы. Оказалось, что дракон гибнет сразу после смерти своего Всадника. Люди воспользовались этим и перебили практически всех драконов. Те, кто выжили, были слишком малы, чтобы получить Всадника, потому и уцелели. После этого они разорвали общение с другими расами, допуская к себе лишь отдельных людей и эльфов, но от своего одиночества больше не отказывались.
— Всё верно. — Дракон выполз из долины и теперь с любопытством разглядывал нас. — Не удивляйтесь, в моей долине я почти всесилен. Вы не могли заметить меня раньше, чем я этого пожелал.
Я замерла, с искренним восхищением разглядывая его. Страха почему-то не было, только восторг. Огромное не может быть изящным? Ха! Он был именно изящен — и грозен. Серебристо-зелёный, с блестящей чешуёй, поджарым телом и точёной головой на длинной шее, украшенной гребнем. Янтарные, внимательные и насмешливые глаза рассматривали нас с лёгким любопытством, но без удивления.
— Я вас ждал.
— Тогда к чему было это развлечение в лабиринте? — холодно спросил Людвиг, опуская глаза. (Мне показалось, что он прячет восхищение).
— Не вижу смысла общаться с теми, кто не осилил примитивных человеческих ловушек. Спрашивайте, полагаю, у вас накопилось много вопросов.
— Кто построил этот лабиринт? — воспользовался разрешением эльф.
— Твой сородич.
— Магия этого места очень похожа на нашу, но как будто искажена.
— Он пользовался магией демонов.
— Но так не бывает!
— Как видишь, бывает.
— Где мой брат? — вмешался Людвиг. — Ты убил его?
— Нет. Вы его ещё увидите. А пока отдыхайте.
— Сейчас! Ты покажешь его мне сейчас!
— Я уже сказал. — Нетерпеливо шевельнул хвостом дракон. — Оборотень, ты можешь вернуться к стае. Я проведу.
Хорт поднялся, обвёл нас взглядом
— "Я хотел бы остаться. Но не имею права вмешиваться".
— "Всё в порядке. Надеюсь, мы ещё увидимся". — Я опустилась на колени и обняла волка.
— "Прощай… сестра. Я рад, что встретил тебя".
Вот так. "Сестра" — это значит, что он признал родство. Я никогда не заинтересую его в качестве партнёрши, но вправе рассчитывать на помощь и защиту.
— "Я тоже рада. Прощай".
— Уходи. — Кивнул Людвиг. — Это не твоя битва. Прощай.
Волк развернулся и потрусил обратно к тоннелю. Дракон внимательно следил за ним, пока он не скрылся в темноте. Потом повернулся к нам
— О вас позаботятся. Отдыхайте. — Он отполз в сторону и взмахнул крыльями, поднимаясь в небо.
Я улыбнулась.
— Чему ты радуешься? — мрачно взглянул на меня вор.
— Тому, что сбылась моя мечта.
— Эта мечта убила моего брата и ещё множество рыцарей.
— Ты же слышал, что это не так. — Усмехнулся эльф. — Драконы не умеют лгать.
— Да вы что все, с ума сошли? Это монстр, который жрёт людей!
— Где-то я что-то подобное уже слышала. — Улыбка получилась в меру ехидной.
Людвиг подавился от возмущения и отвернулся, сердито пыхтя. Эльф кашлянул и принялся с огромным интересом разглядывать землю под ногами. Я легла обратно, вертя в пальцах сорванный здесь же белый цветок с необычны пряным запахом, и пытаясь определить его свойства в качестве ингредиента для зелий. Усталость уже не была столь безграничной. Словно недолгое прикосновение этой земли было способно заменить полноценный отдых. Или дело в местной магии? Людвиг рухнул рядом, что-то бормоча себе под нос.
— Может, уже помиритесь? А то ходите как дети…. — Довольно быстро успокоился принц.
— Мы не ссорились. — Отозвалась я, так и не дождавшись ответа от эльфа.
Тарриэль молчал. Это причиняло мне боль, но признаваться в этом я не собиралась. Эльф, зараза. Гордый. А я — зверь. Ну и леший с тобой. Я аккуратно разжала пальцы и стряхнула с них липкую зелёную кашицу, пару секунд назад бывшую цветком. Боль лучше всего вытеснять яростью. Но почему она не уходит?
— Я же вижу, что вам плохо. — Не отставал рыцарь. — Причём обоим, что бы вы там ни думали.
Гоблин драный. Когда же он заткнётся? Я наблюдала за бодро шагающим к нам мужчиной. Он размахивал палкой, время от времени опираясь на неё и прихрамывая. Нестарый, лет пятидесяти, высокий и широкоплечий, со спокойным лицом и внушительной бородой. Одежда аккуратная, хотя и небогатая, на поясе нож, но что-то мне подсказывало, что меч там тоже бывал.
— Гарр-он хотел, чтобы я позаботиться о вас. Прошу, следуйте за мной в мой дом и войдите в него гостями. — Предложил он, рассматривая нас.
— Кто просил?
— Ох, вы же не знаете… дракон. — Добродушно усмехнулся он. — Меня зовут Итар.
— Ты живёшь в долине? — недоверчиво спросил Людвиг.
— Да.
— Давно?
— Да лет двадцать уже будет.
— А как же дракон?
— А что дракон? Гарр-он никого не обижает, да и налог у него куда как поменьше, чем в Империи. А защиты больше — не один иноземец не сунется. Спокойно тут.