— Извини — пробормотала я, поспешно убирая ее.
Стражники остановились в паре шагов от нас и принялись бесцеремонно разглядывать Людвига. Рыцарь нахмурился, и я почувствовала, как занервничали воины. "Он не пойдёт с ними. Умрёт в бою, но не пойдёт".
— В чём дело? — мягко спросила я.
— Кто вы и куда направляетесь? — старший из стражников теперь смотрел только на меня. Интересно, он так таращится из уважения, или дело в расстёгнутой больше обычного рубашке с закатанными рукавами?
— Мы мирные путники. Идём помолиться в Храме неведомого бога на краю Синего леса.
Эльф странно посмотрел на меня, но промолчал. Неужели я что-то перепутала?
Но нет. Стражник кивнул.
— Вам известно о королевском приказе?
— О каком именно приказе? — я изобразила смущение. — Дело в том, что мы не городские жители и новости до нас доходят запоздало.
— Пропал сын короля. Тот, кто сможет верно указать, где он находится, получит тысячу золотых.
Я покачала головой
— Мне так жаль, что мы ничем не можем помочь вам…
Стражники переглянулись, ещё раз недоверчиво посмотрели на Людвига, но заклятье, наложенное мной на скорую руку, держалось и надёжно скрывало его истинное лицо.
— Ну что ж, можете идти. Только будьте осторожны, на дороге видели разбойников.
— Благодарю вас… — я склонила голову и мило улыбнулась.
Вор появился, когда мы уже подошли к воротам города.
— Не надо туда идти. — Хмуро заявил он.
— Почему? Стражники не узнали Людвига.
— Они могут узнать меня.
Я остановилась
— А почему они должны тебя узнать?
Вор замолчал и посмотрел на меня с лёгкой такой, едва заметной насмешкой.
— Ясно. Идём в обход. — Отступила я.
— Почему ты командуешь? — холодно осведомился эльф.
Людвиг удивлённо замер. И в самом деле, он принц, может быть, даже наследник великого императора людей, а предводительствует какая-то полузнакомая девушка.
Я промолчала. Вор явно не собирался вмешиваться. Привычно оставался в стороне.
— Мои "команды" причинили кому-нибудь вред?
Тишина. Рыцарь негодующе посмотрел на эльфа и решительно ответил
— Нет.
Кое-что он не высказал, наглухо застрявшее в его сознании и кажущееся незыблемой истиной. Что девушка всё-таки не должна командовать мужчинами. Начинаю тихо беситься.
— Так. Я иду в храм. Когда понадобится помощь, обращайтесь. — Я развернулась и зашагала к храмовой роще.
В том, что помощь понадобится, я не сомневалась и лишь надеялась, что успею вмешаться, когда они куда-нибудь вляпаются.
Рыцарь смотрел мне вслед, но оборачиваться я не собиралась.
Роща оказалась потрясающей. Нет, по рассказам я её конечно представляла… но в реальности всё оказалось просто грандиозным. Высоченные деревья, упирающиеся ветвями в облака. Трава под ними не росла, и почва была покрыта камнями. Журчал родник, пробивающийся из-под земли рядом с высокой испещрённой рунами скалой. Я остановилась перед ней и попыталась прочитать надписи. Не получилось. Письмо было невероятно древним. Но высечено оно было людьми. Слишком грубо для Дивного народа.
Храм был в глубине рощи. А вот он, похоже, когда-то принадлежал эльфам. Слишком изящен для людей. Бело-голубые колонны, стрелами уходящие в небо. Круглый белоснежный камень жертвенника в центре.
— Нет. Храм человеческий. — Жрец бесшумно выскользнул из-за колонны. Молодой, это видно. Хотя капюшон одеяния и скрывает наполовину лицо. Странно, я представляла себе седого старика с длинной бородой. Впрочем, какая мне разница?
Я поклонилась и сняла щит с сознания. Полное доверие, иначе нельзя.
Жрец присмотрелся и улыбнулся
— Добро пожаловать, Двуликая.
— Благодарю тебя. Я подожду своих друзей, если ты позволишь.
— Нет. Им помощь понадобится раньше, чем ты думаешь.
— Опять?
— Не надо. Ты им нужна, но они тебе нужны не меньше. Твоя судьба связана с ними неразрывно.
— Я понимаю… кажется. Когда идти?
Жрец внимательно посмотрел на родник
— Если придёшь к ним сейчас, спасти сумеешь, но они ничему не научатся. Подождёшь до вечера, — завоюешь уважение.
"Вот так всё интересно в мире" — подумала я.
— Если пойду вечером, они останутся целы?
— Да. За несколько часов в городской темнице с ними ничего не случится. — Жрец улыбался.