— Ну так и что, что дракон? Люди и похуже встречаются. — Философски заметил Итар. — В Империи вообще не жизнь.
— А моего брата ты не видел?
— Прости. — Развёл руками он. — Гарр-он сам расскажет, когда пожелает.
— Но он жив? Прошу, только это скажи!
— Эх, не стоило бы мне этот разговор начинать… Жив. — Тихо ответил он.
— Благодарю….
— Что мы всё стоим? — спохватился Итар. — Там вам и банька готова и стол жена наверняка уже собрала.
Мы спускались в долину, вертя головами и останавливаясь чуть ни на каждом шагу. Драконья долина? В Империи я никогда не видела столь мирного места. Аккуратные домики стояли на берегу речки, не отгороженные никаким забором. Рядом с ними были огороды, среди которых часто пестрели цветы, дальше раскинулись поля. За деревней — сад. Собаки, куры, коровы… всё как везде. Только жители не спешат хвататься за колья при виде посторонних с оружием, идущих к их деревне. Улыбаются, переговариваются со смехом, разглядывая нас. Моим по-прежнему слишком коротким волосам досталось повышенное внимание…. пока под слоем грязи и крови любопытные не разглядели эльфа. Тарриэль вполголоса высказал своё мнение по поводу деревенских обитательниц, поголовно пускающих слюни. Людвиг укоризненно покачал головой. Я начала тихо радоваться, что после лабиринта мы похожи на троллей, иначе до дома Итара добралась бы одна я. Ну, может, ещё вор, на которого никто не смотрел. Он к этому и не стремился, привычно скрываясь за спинами других.
— Вот и мой дом. — Остановился Итар. — Добро пожаловать.
Двухэтажный дом утопал в цветах — вдоль дорожки, ведущей к высокому крыльцу с витыми деревянными колоннами, бушевало ароматное разноцветье. По стене ползла жимолость, беседку оплетал клематис с крупными ярко-синими цветками. Над всем этим вились нервные, похожие на всё те же ожившие цветы, бабочки.
— Баня на заднем дворе. — Улыбнулся хозяин, довольный произведённым на нас впечатлением. — Чистую одежду я вам принесу.
— Баня? — растерянно произнёс Людвиг. — Мы попали в сказку?
— Если тебе больше нравится реальность, можешь остаться здесь. — Предложил вор.
— И отказаться от возможности всыпать тебе веником? Ну уж нет.
— Отстань противный. — Отмахнулся Фет, вприпрыжку уносясь на задний двор.
— Иф, а ты? — вспомнил о моём присутствии рыцарь.
— После вас помоюсь. — Решила я не смущать друзей.
— Хочешь, иди первая.
— Тогда тебе придётся выгонять оттуда Фета.
— И выгоню.
— Не надо. Я пока погуляю, осмотрюсь.
— Будь осторожна.
— Ага… иди, тебя ждут уже.
Вор и впрямь недовольно вопил что-то. Кажется, эльф не позволил ему запереть дверь до прихода Людвига, чем жутко обидел.
Я усмехнулась
— Не мучай убогого.
Людвиг улыбнулся в ответ и ушёл наконец… в баню.
— А что ж ты не моешься? — выглянул Итар.
— Жду своей очереди.
— Тогда кисельку налить?
— Давайте. — Широко улыбнулась я.
— Иди в дом, тут прохладнее.
— Да я лучше тут, на крылечке посижу.
— Ну дело твоё. Держи. — Мне выдали внушительную кружку с холодным киселём. — А я пока одежду твоим друзьям отнесу.
— Свою? — я не сдержала ехидный смешок.
— Нет. Гарр-он передал два дня назад. Велел гостей ждать.
— Понятно. — От этой новости мне как-то поплохело. Если он знал, почему позволил придти?
Я дождалась, пока гостеприимный хозяин ни вернулся из бани, и спросила
— А как вы здесь оказались?
Итар присел рядом, задумчиво погладил бороду
— Да как многие. По молодости решил рискнуть, к дракону в логово слазить. Сокровищ хотелось, а пуще того славы. Добрался до его пещеры, залез в сокровищницу. Тут меня Гарр-он и сцапал. Я то решил — всё, смерть моя пришла, ну и говорю: "Жри, гад, быстрее". А он в ответ: "Вот ещё, всякую дрянь в рот тянуть". Ну и поговорили. Он предложил тут остаться, в долине. Я побродил, подумал, хотел уж обратно возвращаться, смотрю — девка навстречу идёт. Коса с мою руку, глазищи голубые, сама статная, а улыбка… ну и остался. На Лоне своей женился, дом построил. Вот уже второй десяток вместе отмерили.
— По Империи не скучал?
— А что по ней скучать? Родные у меня уже давно померли — мор всех скосил. В Империи у меня только долги остались, а жизнь — здесь. Так вот получилось.
— Эй, балагур, совсем гостью заболтал. Идите блины есть. — Раздался из дома смеющийся женский голос.
Я улыбнулась, вдыхая упоительный запах цветов… и не менее упоительный — блинов. Желудок радостно шевельнулся, предвкушая подзабытую радость обжорства. Я быстро обломала его
— Спасибо, я друзей подожду.
— Не бойся, им тоже хватит. — Усмехнулся Итар.
— Конечно, хватит. — Поддержала его жена, выглянувшая на крыльцо. Она полностью соответствовала краткому описанию, данному Итаром. Только фигура, в юности бывшая стройной и гибкой, поплыла, и походка стала тяжелее. А так…. Светлые волосы тёплого золотистого оттенка, уложенные косой вокруг головы, ясные внимательные глаза, открытое лицо… Она была красива и, похоже, счастлива. — Спасибо, Гарр-он заранее предупредил. Я всё сделать успела.
Опять Гарр-он. Похоже, дракона здесь действительно любят. Я вспомнила об отношении к Императору у меня на родине (его физиономия украшала все деревенские пугала и большинство заборов, сопровождаемая соответствующими надписями, отнюдь не блиставшими патриотизмом и уважением к священной персоне правителя), и покачала головой. Представить подобное здесь было невозможно.