— Аааа….
— Прочь. — На стене появился кто-то трезвый и способный к осмысленному диалогу. Собеседник Фета исчез из виду.
— Посол, я спускаюсь к вам. Приготовьте свои бумаги.
Тарриэль равнодушно кивнул, не выказывая ни удивление, ни каких-либо других эмоций. Я могла ему только позавидовать… и выдвинуться влево синхронно Фету.
Открылась крошечная калитка в стороне от ворот. Вышел воин. И она снова захлопнулась.
— Ваши документы?
Эльф молча протянул ему запечатанный свиток, отягчённый несколькими разнокалиберными печатями.
— А на имперском языке ничего нет? — мгновенно поскучнел бдительный страж.
Тарриэль, сохраняя каменное выражение лица, выудил из сумки второе письмо, на сей раз украшенное лишь одной печатью, но зато с изображением веточки лаванды, способной много сказать посвящённым.
— Что тут происходит? — раздался знакомый голос с неожиданной сонно-покровительственной интонацией. И затем, удивлённо и непонимающе — Тарриэль, Иф, Фет!!! Впустить их, немедленно.
Стражник с явной неохотой вернул письмо (Тарриэль взял его кончиками пальцев и скорчил брезгливую мину) и дал отмашку
— Пропустить. Отбой всем.
Лучники покинули стены.
Ворота распахнулись. Выбежал Людвиг. Замер, наткнувшись на неприязненные взгляды. Обернулся и скомандовал стражникам, коим эти взгляды и предназначались,
— Пошли вон.
Стражники переглянулись. И только после этого… отошли на несколько метров и остались там, продолжая наблюдать за принцем. Он покраснел и сжал кулаки.
— Оставь. — Вмешалась я.
— Простите. — Людвиг наконец вспомнил о нашем существовании. — Вы приехали через всю Империю, а я… Что случилось?
— Письмо из Синего леса.
— Плохие новости?
— Да. — Не стал отрицать эльф.
— С ней… — принц стремительно начал бледнеть.
— С ней всё в порядке.
— Идёмте в город. В замке мы сможем поговорить спокойно. — Людвиг засунул письмо за пазуху и неожиданно тепло улыбнулся — я рад вас видеть. Очень рад.
— Мы тоже. — Перебил его Фет. — Но не здесь.
— Почему?
— Я не люблю тюрьмы. К тому же, дождь начинается.
— Да… идите за мной. Тут недалеко.
— Тут всё недалеко. — Презрительно бросил Тарриэль, с отвращением разглядывая открывшийся город.
Принц дёрнулся, как от пощёчины, но более ничем не показал, что услышал эти слова. Мы шли по узкой центральной улице к дворцу, выглядевшему полной противоположностью императорскому. Он был небольшим и каким-то непарадным. Стены из белого камня, украшенные рисунком из переплетающихся серебристых линий, при ближайшем рассмотрении складывающихся в герб императора. Узкие окна, больше напоминающие бойницы…. Да, не для праздников и балов построен этот замок. Как и город.
Людвиг проводил нас в покои для гостей, оказавшиеся на удивление уютными. Три комнаты, объединенные общим залом. В зале — стол, глубокие кресла с потёртой зелёной обивкой, камин, одинокая картина на стене — всё тот же замок на фоне закатного неба. Мы побросали пожитки в комнатки и вернулись в зал. Я чувствовала себя крайне неудобно и старательно расплетала косу, даже не осознавая, что делаю. Эльф упорно молчал, глядя на огонь в камине. Разговор не клеился. Фет откровенно зевал. И после недолгого, но довольно напряжённого молчания принц всё же спросил у Тарриэля
— Ты привёз новости из Синего леса, не расскажешь ли о них?
— Расскажу. Только утром, я дико устал. — Эльф провёл рукой по волосам и потянулся — Извини.
Принц поспешил откланяться
— Отдохните, мы поговорим обо всём утром. Спокойной ночи.
Я выскользнула следом, догнала его и положила ладонь на плечо
— Всё настолько плохо?
Людвиг вздрогнул и медленно повернулся
— Спасибо.
— За что? — я не убирала руку, хотя и понимала, насколько нелепо это выглядит.
— За то, что догнала. За то, что не осталась сидеть там…. Я понимаю, насколько виноват перед вами всеми. Мне непросто видеть этот шрам…. - он замялся, явно уже жалея о вырвавшихся словах.
— Ничего. — Мягко отозвалась я. — Всё уже в порядке.
— Иф…. Ты. — Людвиг осторожно обнял меня, зарылся лицом в распущенные волосы и постоял так, пока ни смог отстраниться. Я улыбнулась
— Стало легче?
— Стало.
— Тогда постарайся выспаться. Похоже, что завтра будет насыщенный день.
— Я постараюсь.
— Спокойной ночи. — Я дождалась, пока он скроется за поворотом коридора, и вернулась в зал.
— Ну что? — подался мне навстречу Тарриэль, с которого мгновенно слетел весь сон.