— Оррон, тебе нужно уснуть. — Мягко остановила его Ода. — Отдохни немного. А я вернусь к работе.
— Ты права. Мне нужно ещё потратить время на этих безмозглых стариков… скоро они придут.
— Советники явятся в твои покои?
— Да. В зале Совета произошел какой-то пожар. — Отмахнулся император. — Иди. Я хочу уснуть.
— А где твоя охрана? — нахмурилась магичка. В последнее время правитель поступал крайне неосмотрительно. Раньше он не был трусом, но осторожностью не пренебрегал. И уж конечно, в подобной ситуации никогда не отказался бы от охраны. Возможно, яд так подействовал на его разум.
— Я их отослал. Теперь это уже неважно.
— Верни их.
— Нет. Уходи. — Правитель повысил голос. — Я сказал!
— Как прикажете…. - ни малейшей покорности в ответе не было. Женщина вышла из покоев и быстрым шагом направилась к казармам, где отдыхали императорские стражники.
Глава 4
— Что ты сделал?
— Неважно. Небольшой ремонт и всё будет в порядке. — Отмахнулся Фет. — Главное, Совет отменяется.
— Так… — зловеще нахмурился принц, но тут же был перебит.
— А ты знаешь, что кроме покойного жреца тебя, мягко говоря, не любит ещё половина Советников? А вторая половина не считает достойным короны? И сегодня, почти наверняка, советники были бы заняты поиском твоей замены?
— Знаю.
— И?
— И что? Переживут как-нибудь. Я всё равно единственный наследник. И им придётся это признать. — Кулак Людвига с хрустом врезался в шкаф. Хрустели, как ни странно, не кости, а доски. Словом, шкаф стал выглядеть ещё оригинальнее… правда, один из единорогов лишился головы. Но так было даже лучше. Принц всерьёз задумался о том, чтобы избавить шкаф и от второго монстра.
— После гибели жреца. — Продолжил вор, ничуть не впечатлённый трагической судьбой псевдоединорога.
— Да. Именно так.
— Почему ты не говорил, что он тоже мог быть претендентом на престол?
— Не до того было. — Принц покосился на зеркало и зарычал, не обнаружив никаких изменений в своей внешности. — Долго это будет продолжаться?
— Ах да…. Идём в город. Надо вернуть тебе привычный цвет.
— Надеюсь, ты помнишь, где живёт этот маг.
— Нуу…
Выбраться из дворца было довольно просто. Внутри царил дикий переполох, так что на принца, по уши закутанного в плащ, и вора никто не обратил внимания.
— Что ты натворил? — прошипел Людвиг, когда они проходили мимо того самого зала Совета, из дверей которого выползали клубы серого дыма.
— Устроил небольшой пожар. — Усмехнулся Фет.
— Дворец защищён от огня!
— Но советники не защищены.
— Если ты кого-то убил….
— Не надейся. Я не собираюсь решать твои проблемы.
— Тогда что…
— Тише ты. Сейчас нас кто-нибудь заметит. — Перебил его вор, оттаскивая в сторону. — Идём скорее.
— Слушай. — Через некоторое время снова заговорил Фет. — А почему ты в Озёрном ничего не делал?
— Это вы там ничего не делали. А я тренировался, разбирал древние рукописи, учил геральдику и дипломатию…. - раздражённо перечислил принц.
— Когда ты успевал? — удивился вор, затаскивая его в какой-то закуток. Мимо прошли стражники, настороженно поглядывающие по сторонам. Людвиг убедился, что они отошли достаточно далеко, и уже более мирно ответил
— По утрам и вечером. И ночью иногда.
Вор выглянул из закутка. Принц дёрнулся следом, тут же наткнулся на швабру, спокойно стоявшую в уголке, для неё и предназначенном. И не только для неё. Швабра упала, но была подхвачена Фетом
— Тише ты… — прошипел он, прислушиваясь.
— Это не… — Людвиг сделал шаг назад…. Дикий грохот разнёсся по коридору.
Фет оглянулся, узрел принца, валяющегося в куче вёдер, веников, швабр и прочего добра…. Стражники уже бежали к ним. Вор плюнул и понёсся прочь, слыша за спиной яростные вопли и ругань. В голове крутилась одна единственная мысль "Влипли". "Как всегда" — ехидно отозвался некстати проснувшийся разум. "Цыц" — Фет свернул в очередной боковой коридор и сразу нырнул в первую попавшуюся комнату. Захлопнул дверь…. Краем глаза отметил какое-то движение, дёрнулся…. Получил по голове…. И провалился в темноту.
— Открывай глаза! — чья-то нога упёрлась Фету в бок. Он не шевелился, продолжая имитировать обморок.
— Ты уже очнулся. — Сообщил тот же неприятный высокий голос.
Вор нехотя шевельнулся, приоткрыл один глаз…. Узрел высоченный металлический каблук у себя перед носом и решился взглянуть на всю картинку. Итак…. Высокие в эльфийском стиле сапоги из серебристой кожи. Длинные стройные ноги, обтянутые узкими чёрными штанами.
— "Ух ты…" — мысленно присвистнул Фет. — "Кажется, мне повезло".
— "А может, и нет". — Пришла мысль мгновением позже. Когда он наконец обнаружил, что связан по рукам и ногам, а в руках у женщины, с холодной усмешкой наблюдающей за ним сверху, переливается голубым и зелёным магический шарик. Да и лицо её ни красотой ни добротой не отличается. Силой — да. Властностью — пожалуй. Но не красотой, леший её возьми! Серо-зелёные глаза, тонкие брови, кривоватый некогда сломанный нос, бледная с нездоровым желтоватым оттенком кожа затворницы, рыжие волосы с изрядной примесью седины, скрученные в тугую фигу….
Тонкие губы изогнулись в усмешке. Магичка без особого труда угадала мысли своего пленника
— Кто ты такой? — голос хлестнул словно плетью.
— Фет. — Улыбнулся вор, прикидывая, сможет ли из такого положения бросить нож. — А ты?