Камни в стенах пещеры перестали светиться. Всё погрузилось во тьму.
Тихое потрескивание пламени. Ночь. В кругу света — человек, лениво помешивающий какое-то варево в котелке. Широкий тёмный плащ, капюшон которого скрывает лицо. Вот в кустах раздаётся шорох. Человек не обращает внимания. Кто-то идёт к нему оттуда, из холодной замершей мглы. Тихий неуверенный голос
— Господин?
Спокойный взгляд
— Да, Енн.
— Господин, у нас заканчиваются припасы. Нужно время, чтобы что-то найти…
— Двух дней будет достаточно? — после недолгого раздумья спросил мужчина.
— Да, господин.
Шорох. И снова тишина. Человек устало смотрит в костёр
— Два дня…
Его голос кажется знакомым… но почему не получается рассмотреть лицо?
— Тарриэль?
— Иф? — тёплая улыбка.
— Год назад. Деревня, где сожгли целителя. Его сын остался жив?
Молчание. Я вижу, как медленно его глаза холодеют. Наконец эльф тряхнул головой и спросил
— Ты действительно думала, что мы могли….
— Да. Но я так и не… — торопливо отвожу взгляд. И чувствую, что Тарриэль снова далеко. Как прежде.
— Он жив. — Дивный поднялся без особого труда. Я догадалась, откуда он получил энергию для исцеления, и мрачно усмехнулась. К счастью, эльф этого не заметил. Он медленно ушёл в темноту — назад по тоннелю.
Я сидела, согнув колени и обхватив их руками. Тарриэль вернулся и, встретив мой взгляд, недовольно произнёс
— Ты думаешь, это он? Тот ребёнок?
— Он? Да. Ребёнок? Едва ли. Мне жаль….
— Что не убила его тогда? Ты себя винишь? — в голосе дивного прозвучало неподдельное удивление.
— Я жалею, что не смогла ему помочь, раз уж оставила жить. Он остался совсем один и поэтому совершил ошибку.
— Неплохая ошибка. Убить императора и захватить трон….
— Он считает, что должен восстановить справедливость.
— Откуда ты знаешь? Это чёрный маг, а они, кроме всего прочего, властолюбивы и горды.
— Ты ошибаешься. — Я поморщилась. — Этот спор бесцелен. Давай выбираться отсюда, а потом я найду его… и сделаю то, что должна.
— Дай руку. — Он властно протянул мне раскрытую ладонь. — Ну!
— Идём. — Эльф крепко сжал мои пальцы и направился к запертой двери. Запертой? Уже нет. Я чувствовала, что мага переполняет сила, его лицо светилось. Волчица ворчала… где-то в глубине моего сознания. А дверь медленно распахивалась нам навстречу.
— Забавно.
Фет застонал и с трудом приподнял опухшие немыслимо тяжёлые веки
— Не наигралась?
Магичка насмешливо изогнула губа
— Уже хамишь? Значит, пришёл в себя. Вставай, хватит валяться.
— Нет уж, я лучше полежу. Так падать не придётся. — Вор снова прикрыл глаза и для убедительности удовлетворённо вздохнул.
— Вставай, поговорим нормально.
— Ты уже вывернула мне мозги наизнанку. Чего ещё? — пробормотал Фет после очередного пинка.
— Ну прости. — Произнесла женщина. Ни малейшего раскаяния в её голосе не было.
— Так уж и быть. — Согласился вор, чувствуя, что её терпение подходит к концу.
В комнате было светло и довольно уютно. Простая мебель из светлого дерева, узкая кровать в углу, шкаф, набитый книгами и свитками…. Но всё равно создавалось впечатление, что большую часть времени хозяйка проводит не в своих покоях. Судя по лёгкому запаху хвои, исходящему от её одежды да по характерным пятнам на руках — куда чаще она появляется в лаборатории. А вот крупный перстень с каким-то серо-зелёным камнем на указательном пальце — это уже любопытно.
Фет нагло устроился на постели, сбросив на пол сапоги. А что ему терять? Как он понимал, магичка успела просмотреть все (или изрядную часть) его воспоминания. И, раз он до сих пор жив и не отдан стражникам, ей что-то от него понадобилось. Значит, убивать пока не будут. А потом… посмотрим.
— Так чего ты хочешь, личный маг императора?
— Мира. — Женщина села на стул и расслабленно опустила руки на колени. — Империи нужен умелый и сильный правитель, который сумеет этот мир сохранить. Я была уверена, что младший принц не годится на эту роль, но, судя по твоим воспоминаниям, у него есть шансы.
— Тем более, других кандидатов нет. — Осторожно сказал Фет, гадая про себя, смогла ли она увидеть, что произошло в драконьей долине или Гарр-он сумел себя обезопасить каким-нибудь хитрым способом.
— Нет. — Спокойно согласилась магичка. — но и этот в данный момент находится в темнице и скоро будет доставлен ко мне.
— Зачем?
— А как могут поступить стражники, обнаружившие во дворце нири-ээто?
— Обнаружившие… что?
— Нири-ээто. — видя, что вор её по-прежнему не понимает, женщина пояснила. — Это название существа, в которого по твоей милости превратился наследный принц. Очень редкое, кстати, существо. Встречается только в болотах Северного Оркхарнара. Слизь, ядовитые кожные выделения, очень прочная шкура, в общем мечта любого мага или просто любителя… м… редкостей. Всегда мечтала посмотреть, как устроены его дыхательные органы….