— Ты не хотел убивать своего отца, согласен. При этом ты согласился на недостойное, подлое предложение отравить твоего недруга.
— Иначе твой род прервался бы.
— Ты должен был вызвать Верховного жреца Солнца на поединок, раскрыть отцу глаза на его поступки, но не нанимать отравителя. — Упрямо сжал губы рыцарь. — Если бы твой брат не отказался от трона….
— Отравитель мёртв. Это всё, что я мог сделать.
— Впрочем, тебе хватило смелости придти сюда, на что не отваживались три поколения твоих предков. И их грехи были подчас тяжелее твоих…. Оррон в своё время совершил страшное предательство. Я не смог бы дать ему корону. Тебе же…
— Что он совершил? — тихо спросил Людвиг, сомневаясь, стоит ли ему это знать.
— Предал своего командира во время Войны. Отправился за помощью к эльфам, однако так никого и не позвал. Весь его отряд погиб.
— Власта? — Фет оказался под перекрестьем взглядов и снова опустил голову, испытывая сильное желание оказаться как можно дальше отсюда.
— Я должен сохранить корону. — Принц повернулся к древнему рыцарю. — Назначь мне любую цену.
— Тебе хватит и собственной совести в качестве наказания. К тому же, ты всего лишь Наместник…. - на голове Светонираля появилась корона — обруч в виде свернувшегося кольцом дракона с золотыми глазами. Рыцарь снял её обеими руками, поднялся… Людвиг опустился на колени… услышал несколько слов, произнесённых на каком-то древнем языке… и ощутил холодную тяжесть обруча, опускающегося ему на голову.
— Встань, император. — Как-то неожиданно просто предложил рыцарь. — Тебе пора возвращаться.
Глава 6
— Было весело. — Эльф зевнул и бросил на траву лук. В бою он ухитрялся использовать и стрелы и магию, причём одинаково эффективно. Непочтительное и довольно неаккуратное обращение с "эльфийским народным" оружием меня несколько удивило, но не настолько, чтобы появилось желание об этом спрашивать.
Я старательно отмывалась в ручье, не обращая внимания на холод. Было даже приятно. Правда. А зубы стучали от удовольствия, вот. И вообще…. Уж точно лучше замёрзнуть, но избавиться от всей этой грязи. Оказалось, что некромант не просто поднял обитателей всех близлежащих кладбищ, но и сгрёб заодно всю нежить, мирно (и не очень) обитавшую в окрестных лесах. Пришлось потренироваться в уничтожении всяческой погани. Одна из таких поганей, отличавшаяся миленькой пятнисто-розовой окраской и ещё более симпатичными клыками, с которых капал яд. На её избиение ушло немало времени и нервов — особенно когда побеждённая вроде бы тварь вырвалась и набросилась на эльфа, увлечённо забрасывающего стрелами очередного упыря.
— Пожалуй. Ты отдохнул?
— О да. — Тарриэль с обидой покосился на порванный рукав "вечной" эльфийской куртки, погладил потрёпанную, огненного некогда цвета вышивку. — Упырь вцепился, представляешь. Испортил куртку, гад….
— Ну и что? — не оценила всей тяжести потери бесчувственная я.
— Жалко. — Поморщился дивный. — Такие никто больше не шьёт.
— Эээ…. Если тебя это утешит, теперь ты имеешь право использовать символику моего рода.
— Да ну. — Довольно вяло обрадовался эльф. — Ту, что вышита на твоей одежде?
— Да. Кстати, давно хотела кое-что проверить…
— Что?
— Вылезу из воды, тогда и расскажу.
— По-моему ты уже достаточно синяя. Русалки с лёгкостью примут за свою.
— Ага… под них я и маскируюсь.
— Фу. Не люблю рыбу.
— Тогда разожги костёр. Мне нужно согреться.
Ехидная улыбка была мне ответом.
Среди серых однажды родился на свет
Белый волчонок в зимний рассвет.
Белый как снег, но всё-таки волк,
На одиночество кто-то обрёк.
Такие же лапы и остры клыки,
От глупости звери и так далеки…
Не люди — судить и карать непохожих,
Но сторонятся с опаскою всё же.
Волчонок подрос — с шерстью белой как снег
Сравнялся с другими, вся разница — мех.
Да только никак не поймёт почему
Со стаей не тянет повыть на луну.
Скоро тайная жизнь непохожей души
Стала ярче. Пора повзрослеть, малыши.
С сильнейшим бы сладил неправильный волк,
Только других пожелал он дорог…
Лунная ночь холодна как огонь,
Напрасно просить: "непохожих не тронь",
Ведь главное правило серой толпы —
Кто не с нами — враги. Ну а лучше — мертвы.
— Нерадостная песня. Под настроение что ли?