— Ты получишь трон.
— Ха-ха.
— Тогда зачем это всё? Честно говоря, я не вижу смысла в этом разговоре.
— Вы биться-то будете? — не вытерпел Тарриэль, успевший измерить шагами половину поля.
Я убрала руку с плеча некроманта. Встала, отряхнула пепел с одежды. Отбросила на спину туго заплетенную косу — я собиралась пользоваться в первую очередь обычным оружием и волосы могли мне только помешать. Устало улыбнулась чёрному магу
— Я этого не хочу.
— Я тоже.
Он ударил первым.
И я умерла.
Однажды, когда Грань перестанет быть надёжной защитой, в мир вернётся Золотой Дракон. И по воле его обратится время вспять, и получат второй шанс изгнанные. Только людям лучше не дожить до этого.
— Камень.
Огненный шар бессильно стёк по чёрной ткани и впитался в обугленную землю уже не в силах причинить ей больший вред. Безумный вопль отчаяния и тоски истаял ещё раньше.
— Дай мне этот камень.
Лук осыпался кучкой серой пыли. Столь же безвредной и бессмысленной. Древняя магия дивных мастеров просто растаяла.
— Камень. — Некромант поднял голову и под его пристальным взглядом эльфа начала колотить дрожь. — Прошу.
— Император, угроза устранена. Некромант мёртв. Его творения распылись в прах. — Маг погладил бороду, поглядывая на молодого правителя из-под густых бровей. Его заслуги в этой маленькой победе не было и архимаг прекрасно осознавал сей факт. Но теперь он избавился от источника постоянной тревоги — этой рыжей потаскухи, навечно, казалось, окопавшейся в императорских покоях и ни во что не ставившей ни Университет ни профессиональных магов, обладающих не только знаниями, но и вернейшим их залогом — знаменитым розовым дипломом с алмазной эмблемой Университета на обложке. Это следовало отпраздновать… заодно со спасением империи от мятежного чёрного мага. Но — позже.
— А люди?
— В смятении. Часть разбежалась по домам, часть осталась в лагере. Они не представляют опасности.
— Как вы прикажете с ними поступить?
Людвиг хмуро посмотрел на старого военачальника. Он знал, какого ответа от него ожидают. Фет окаменел за троном, императору на миг показалось, что вор даже перестал дышать.
— Никак. Пусть расходятся по домам.
— Но правитель… они могут принять вашу милость за слабость…
Военачальник был немолод и обладал некоторыми особыми привилегиями. Заслуженными. Именно поэтому Людвиг внимательно выслушал его, сохраняя спокойное и доброжелательное выражение лица, и лишь после этого покачал головой
— Наказание лишь озлобит их. А мне нужен покой… на территории империи.
— Как прикажете.
— Архимаг, вы свободны.
Маг поклонился и вышел. Неудавшуюся попытку переноса заметили все, но никто не подал вида.
— Теперь поговорим о внешних проблемах.
Карта на стене вспыхнула и стала расти, становясь одновременно объёмной. Алым засветились несколько точек.
— … тварь проклятая! — поток ругательств иссяк.
— Выговорился? — холодно поинтересовался дракон.
Странник кивнул, опасаясь, что если он снова раскроет рот, то закроет его уже не скоро. Ну… если Гарр-ону хватит терпения. К тому же парню нужно было отдышаться. И… хоть немного помолчать.
— Тогда прекрати истерику, выйди из пещеры и подумай. Можешь искупаться, холодная вода поможет тебе остыть. И не смей возвращаться сюда, пока не поймёшь, почему я так поступил.
Глава 7
— Иф! Ты…
— Тише. — Я предостерегающе подняла руку и отодвинулась. Сумасшедшая надежда, появившаяся было в глазах эльфа, исчезла.
— Это сон?
— Да, Тарриэль. Ты не узнаёшь это место?
Дивный только сейчас обратил внимание на то, где мы находимся. Берег небольшого лесного озера. Рассвет. Высокие развесистые ивы с тёмной глянцевой листвой и невнятным шелестом-голосом. Музыка, тихая, нежная, слитая с ветром.
— Узнаю. Почему мы здесь?
— Ты жив. — Я осторожно погладила ластящуюся воду. — Просто я хотела попросить тебя кое о чём.
— Давай. — Эльф справился с эмоциями и теперь смотрел в воду на своё отражение, скрестив руки на груди.
— Я не успела отомстить за деда.
— Ты хочешь, чтобы я участвовал в этом?
— Ну… теперь это твой долг, раз уж ты меня выбрал. К тому же, эта месть не только моя.
Тарриэль поморщился
— О чём ты?
— Помнишь, я говорила, что помочь с поисками тех, кто уничтожил твой род, может… Яровой? Он действительно был с ними связан.
— Продолжай.