— Ты не поверишь. Не могу. — Грустно улыбнулась я.
— Фет тебя не видит. Этот… тоже.
— Но это не значит, что я тебе мерещусь.
— Да? — с явным сомнением спросил эльф.
— Я не могу уйти.
— Почему?
— Леший… — я тоскливо покосилась на вора. — Да если бы я знала!
— Значит, я покончу с этим магом и отправлюсь в стаю. Когда долг мести не будет тебя удерживать…
— Спасибо. — "Боги, о чём мы говорим?!?".
— Тарриэль?
— А? — эльф тряхнул головой, приходя в себя.
— Тише. Кажется, маг явился.
Дивный прислушался. И правда, в доме кто-то бродил, постукивая каблуками и насвистывая. Вот полетел на пол плащ, следом — судя по звуку — шляпа. Аккуратно стукнул посох, прислонённый к стене. Ещё несколько шагов. К лестнице. И — замер. Свист прекратился.
Эльф с вором переглянулись. Фет кончиками пальцев пробежался по карманам и перевязям с ножами. Что-то поправил, что-то выдвинул на пару миллиметров. Тарриэль запоздало вспомнил, что лука у него больше нет. А меч, который эльф иногда брал с собой, хотя и не считал по-настоящему "своим" оружием, как назло, остался… а где он, кстати, остался? Ну да ладно. Главное, что магия заблокирована напрочь, а всё колюще-режуще-стреляющее находится далекооо…. И что теперь делать?
Маг подёргал переклинивший замок. Ключ, успевший в нём застрять, противно хрустнул. Маг подёргал ещё. Ключ злорадно развалился на две неравные части, одна из которых продолжала торчать в замке, полностью исключая возможность его открытия. Вторая с издевательским звоном покатилась по полу.
Тарриэль вернулся к грустным размышлениям. По его подсчётам, времени на это осталось более чем достаточно, ибо из-за двери доносилась интенсивная заковыристая ругань. К тому же, эльф уже смутно догадывался, что ни в какую ловушку их никто не заманивал, а проклятая дверь действительно сломалась. Рассказывать об этом вору он не стал.
— Готовься. — Чуть слышно шепнул Тарриэль.
Вор кивнул, вытирая внезапно вспотевшие руки об штаны. Чувствовать себя мышью, попавшей в мышеловку, было крайне неуютно.
Маг, которому всё уже остодемонело, ругнулся напоследок и вышиб непокорную дверь. Ногой. Следовало сделать это магией — застенчиво намекнула отбитая нога. Кто-то ехидно кашлянул, привлекая внимание воющего от боли мага. Он поднял голову… и получил по ней собственным хрустальным шаром.
— Жестоко.
Эльф насмешливо улыбнулся.
— Он хоть жив?
— Нет. — После короткого осмотра определил Тарриэль.
— Леший…. Я хотел с ним ещё пообщаться.
— Тогда он умер удивительно вовремя.
— Ладно. Давай осмотримся здесь. Может, найдём что полезное.
— А этот?
На неудавшегося убийцу оценивающе уставились две пары глаз.
— А хрен с ним. Пусть остаётся здесь. Развяжем перед уходом и бросим. К стражникам он явно не пойдёт. Если, конечно жизнь ему ещё нужна.
Рамар скромно промолчал.
— Хорошо. Расходимся, встретимся здесь через… ну полчаса хотя бы.
— Чем быстрее смоемся, тем лучше.
— Ценное наблюдение.
— Нашёл что-нибудь?
— Так, по мелочи. — Эльф сгрузил на пол увесистый мешок.
— Тогда идём отсюда.
Солнечный свет щедро заливал тронный зал, не оставляя ни одного тёмного уголка. Вымытый пол блестел и издавал едва заметный запах сирени.
"Опять намудрили с моющим средством" — хмуро подумал архимаг, заглядывая внутрь. В зале ещё никого не было, до приёма оставалось полчаса. Но тревога, раньше времени выгнавшая пожилого мага из дома, не отступала. Он опасался изменений. Новый император был так молод… и так неудобен… к сожалению, он действительно остался единственным законным наследником трона. Если бы его брат остался жив, всё ещё можно было бы повернуть по-другому, а так оставалось лишь нервничать и стараться выжить. Как известно, новая метла по-новому метёт. Вот и надо вовремя от неё уворачиваться. Выводы отнюдь не казались магу утешительными. Однако он был слишком умён и осторожен, чтобы вмешиваться в авантюры вроде той, которую затеял жрец Солнца. Выиграл тогда один лишь Людвиг тор-Оррон, избавившийся от сильного врага и получивший трон.
Был ещё один шанс — если бы юному некроманту удалось выполнить задуманное. Но и тут не срослось. Проклятая рыжая стерва не заметила маааленьких изменений, которым подверглись её артефакты, и успешно отправилась за Грань. Но появился кто-то ещё и всё испортил. Кто-то, дружественный императору. Пока что архимаг не выяснил личность этого… доброго человека. Но непременно выяснит. И тогда посмотрим, кто останется в выигрыше.
— Что вы делали там так долго? — Людвиг выглянул из-за шторы, за которой они втроем прятались от солнца и слуг. Убедился, что послы ещё не прибыли в тронный зал, чихнул (сколько же пыли накопилось в этих шторах!) и снова повернулся к друзьям.
— Ты всё равно не поверишь.
— Людвиг, извини… но мне пора уходить.
— Да, я помню. Но ты не останешься хотя бы до вечера? Я устраиваю бал в честь визита посла Ноттора.
— Нет. Я не могу.
— Жаль. Прощай тогда. — Людвиг крепко обнял эльфа. Он боялся… нет, догадывался, что Тарриэль не вернётся. Возможно, они больше никогда не увидятся.
— Прощай.
Император дал место Фету
— Тарриэль, ты извини, если что….
— Сначала верни мой кошелёк.