— Она что, под наркотиком? — пробормотала женщина-гран.
— Нет, мэм! — прощебетала Лазутчик. — Я просто маленький солнечный лучик.
Густые брови мастера Лим медленно поползли к переносице.
— Рад я, что вы здесь, — проговорил Йода. Поерзав, он устроился в ногах у Лазутчика, скрестив ноги. — Новости для вас у меня есть, Таллисибет и Уи. Мастер Лим и мастер Марук в путь по поручению Храма отправляются. Как падаваны, сопровождать их вы должны.
— Уже? — спросила пораженная Лазутчик.
— Тебя сделали падаваном? — спросил не менее пораженный Уи.
— Куда мы… — Лазутчик остановилась и сердито посмотрела на Уи. — Что ты хочешь этим сказать?
— Я хочу сказать, поздравляю! — без запинки произнес Уи.
Джей Марук едва заметно улыбнулся.
— Твой парень и впрямь расторопный, — пробормотал он на ухо мастеру Лим.
Йода фыркнул и махнул морщинистой рукой, пресекая посторонние разговоры.
— Рассказать об этом вашим друзьям вы можете, когда они увидят, что вы собираетесь в дорогу. Но нельзя никому говорить, что мастер Йода тоже с вами полетит.
— Если вы покидаете столицу, значит, это что-то чрезвычайно важное, — сказала Лазутчик.
— Что-то связанное с войной, — добавил Уи.
Уши Йоды обвисли.
— Правда в ваших словах. Более нужными вещами должен мастер-джедай заниматься! Поисками мудрости. Нахождением равновесия. Но времена не выбираем мы.
— Куда мы летим? — спросил Уи. Его голос показался Лазутчику каким-то странным — словно он уже знал ответ и боялся его услышать.
Йода покачал головой.
— Сказать вам не могу я пока. Но есть задача для вас у меня. Йода должен покинуть Корускант… тайно. Узнать об этом никто не должен.
В наступившей тишине из аптечной комнаты мастера Кодль выкатился маленький меддроид. Он направился к кровати Лазутчика, неся поднос с микстурой и мазями.
— Это невозможно, — заявила мастер Лим. — Сенат и канцлер хотят вас видеть каждый день.
— Обманите их, — сказал Уи.
Мастера повернулись к нему.
— Скажите всем, что вы улетаете. Сделайте из этого шоу, учитель. Пусть в новостях покажут, как вы садитесь в джедайский истребитель.
— …Но эти новости будут фальшивыми, — произнес Джей Марук, уловив мысль. — Весь мир будет видеть, как вы открыто отправляетесь в путь, а в это время вы улетите с нами на совсем другом корабле. Хорошая идея, парень.
— Но… — Лазутчик ждала, что кто-то другой скажет очевидную вещь. Маленький дроид остановился у кровати и протянул ей банку с бальзамом мастера Кодль.
Мастер Йода наклонил к ней свое круглое зеленое лицо:
— Да, падаван?
— Э-э… учитель, легко сказать, что вы можете ускользнуть незаметно, но дело в том, что вас… м-м… очень легко узнать.
Мастер Лим кивнула:
— Девочка правильно говорит. Весь Корускант знает в лицо великого мастера Ордена джедаев. Ваши речи в Сенате транслировали много раз, и столичные журналисты каждый день делают сюжеты о ваших совещаниях с канцлером.
— Ребенком переодеть меня нельзя? — спросил Йода. — Мастера Лим и Марук, семья с тремя детьми, а Йода — их очаровательный карапуз лет пяти-шести?
Его старческое лицо скривилось в жуткой пародии на детскую улыбку. Остальные невольно отпрянули.
Лазутчик несколько минут возилась с крышкой банки, но в конце концов сдалась; крышка была завинчена слишком туго, и она не могла ее открыть своими ранеными руками.
— Открой это, пожалуйста, а? — попросила она и возвратила сосуд меддроиду. Жужжа сервомоторами, он протянул механическую руку и легко свинтил с сосуда крышку. В воздухе поплыл запах воска и горелых цитрусовых. — Ума не приложу, как вас можно вывезти с планеты. Разве что…
Она бросила взгляд на Йоду. Вдруг в ее глазах промелькнула идея, от которой она едва не захихикала.
— Разве что „что“? — нетерпеливо спросил Джей Марук, ее новый учитель.
Лазутчик подавила еще один приступ смеха и покачала головой:
— Нет. Ничего. Это ужасная идея.
— Позволь мне судить об этом, — пугающе мягким голосом произнес мастер Марук.
Лазутчик умоляюще посмотрела сначала на него, потом на мастера Йоду.
— Мне сказать?
— О, да, — ответил древний горбатый гном, с прищуром глядя на нее.
На Вжуне снова шел дождь, более сильный, чем обычно. В саду замка Малро гулял ветер, сотрясая заросли красных и белых роз. Отвратительная погода. Граф Дуку смотрел, как ядовитые струи разбиваются об окна его кабинета, словно те республиканские войска, что каждый день бросались на его дроидов и управляющие боевые станции по всей галактике. Каждая капелька оставляла на стекле отпечаток смерти, стекая бесформенным ручейком.
Полоумная старуха, бывшая здесь вместо привидения, утверждала, что умеет читать будущее в разбитых тарелках и случайно пролитых напитках. Забавная мания. Интересно, что бы она увидела в рисунке капель? Что-нибудь зловещее, конечно. „Берегись: тот, кого ты любишь, хочет предать тебя!“ или: „Скоро тебя навестит незваный гость“. Что-то вроде этой белиберды.
Снова поднялся ветер, загудел и застонал в одиннадцати каминах, словно возвещая о прибытии страшного гостя.
Запищала панель связи. Дуку посмотрел на нее, решив, что это ежедневный отчет от генерала Гривуса или донесение от Асажж Вентресс. Он занес руку, чтобы открыть канал… узнал код вызывающего абонента, ударил по кнопке и вскочил на ноги.
— Вы вызывали меня, учитель?
Ожил голографический проектор, и на Дуку уставилась мерцающая фигура Дарта Сидиуса. Как всегда, изображение было расплывчатым и нечетким, как будто сам свет смущался в присутствии владыки ситов. Темное одеяние, лиловые тени; кожа под капюшоном, бледная и пятнистая, словно гриб, выросший под гнилым бревном. Учитель устремил на него взгляд из-под тяжелых век, холодный и мудрый, как у змеи.