— Нет.
Получив такой прямой отпор, он нахмурил брови, и повторил:
— Не будьте ребенком и дайте мне руку.
— Послушайте, не обижайтесь, но я предпочитаю идти пешком.
— Хотите убежать от меня и моего коня? — неожиданно пошутил он.
Развернувшись и с вызовом посмотрев на него, девушка со злостью бросила:
— Нет, сеньор, я не убегаю. Я просто сообщаю вам, что не хочу ехать верхом и точка.
Но не успела она сделать и шагу, как он наклонился, легко, как перышко, подхватил ее и посадил перед собой.
— Ой! — закричала Монце, почувствовав под собой животное. — Я сейчас упаду!
— Спокойно. Не упадете, я вам этого не позволю.
— Вы не можете этого знать. Несчастные случаи происходят по…
— Успокойтесь, — шепнул он ей на ухо.
— Неееее могууууу! — завизжала девушка, отчаянно хватаясь за герцога.
— Ай! — пожаловался тот на боль. — Вы мне сейчас из ноги кусок мяса вырвете.
Мужчина был прав.
Схватившись за него, Монце пальцами вцепилась в его правое бедро и теперь, с силой выкручивая их, пыталась вырвать из него часть плоти. Придя в ужас, она его отпустила и, заметив как с его лица сошла маска боли, прошептала:
— Извините… я не хотела.
Деклан промолчал, а ограничился лишь тем, что с силой сжал ее в объятиях и одним движением ноги перевел коня на шаг.
— Она движется… движется… это двиииииижется.
— Естественно, я ему приказал, и он пошел, — улыбнулся Деклан.
— Но… но за что мне держаться?
— Я вас держу.
— Ради бога, умоляю вас, не отпускайте меня! — в истерике завизжала она, снова заставив его улыбнуться.
Так несколько миль он с интересом наблюдал за тем, как она машет руками. Наконец герцог решил попытаться отвлечь девушку, чтобы она перестала обращать внимания, где находится, и спросил:
— Так как, вы говорили, вас зовут?
— Синди… Синди Кроуфорд, сеньор, — находясь на грани сердечного приступа, прошептала Монце.
— А чем вы тут периодически занимаетесь по утрам?
Заметно занервничав, когда конь перешел на рысь, девушка спросила:
— О чем это вы?
— Иногда по утрам я видел, как вы делали какие-то странные движения руками и ногами, как будто с кем-то деретесь.
— Это называется «карате».
— Карате? — удивленно повторил он.
— Карате — это такое боевое искусство.
Ничего не поняв из того, что она только что сказала, но заметив, что она перестала дрожать, горец снова поинтересовался:
— А когда вы вертите в руках палку это тоже карате?
— Вы имеете в виду бо?
— Бо?! — повторил он.
— Да, бо. Так называется палка, которую обычно используют, чтобы заниматься… — но, переключившись на лошадиный аллюр, Монце опять прошептала:
— Боже, я сейчас упаду!
Герцог улыбнулся и, крепко схватив ее, заметил:
— Почему бы вам не перестать смотреть на землю и, наконец не посмотреть вокруг. Тут очень красиво, не правда ли?
— Нет. Не знаю… я ничего не вижу…
Деклан наслаждался ее нервозностью, ее взволнованным голосом, изяществом ее жестов, и тогда он, попытавшись смягчить тон, прошептал:
— Конечно, видите. Вам только необходимо расслабиться и довериться мне. Уверяю вас, что мы с моим конем оба настоящие джентльмены, хоть и не родственники.
Это отвлекло внимание Монце. Неужели этот мужчина улыбнулся и пошутил, и все это в один и тот же день? Ухватившись за гриву коня, она обернулась, чтобы что-то сказать, но забыв, что скачет верхом, подпрыгнула и сильно ударила герцога по голове. Почувствовав удар, тот убрал с ее талии руку и пощупал нос.
— Ах! Я падаю! — закричала девушка, и он быстро снова схватил ее.
Почувствовав себя в безопасности, она осторожно повернулась к нему и простонала:
— Ой, господи, ты, боже мой! Я вас больно ударила?
— Не беспокойтесь, это мелочь.