- Мозг вовремя даст картинку, не будь котёнком! - неожиданно
даже для самого себя, прикрикнул он на Рысь.
- Спокойнее, спокойнее... - примирительно заметил пятый
космонавт. Он и его напарница сильно отличались от четырёх пардов.
Стройное, гармонично развитое тело с длинным мускулистым хвостом и
мощными когтистыми ногами было покрыто мелкой чешуёй песчаного
цвета. Хотя пятипалые руки и могли бы создать впечатление, словно
их обладатель принадлежит классу млекопитающих, голова динозавра
моментально объясняла родословную третьей доминирующей расы планеты
Ферр. Ксенобиолог Вархисс, как и его напарница - генетик Илан,
принадлежали роду холоднокровных, яйцекладущих, однако весьма
разумных рептилий под названием зоране.
- Мы все напряжены и взвинчены... - продолжал Вархисс. -...Но
ссоры только помогут врагу и ослабят наш оборонный потенциал.
- Мы должны стать единым целым! - яростно добавила Илан,
подёргивая хвостом.
Тигр тяжело вздохнул.
- Никто не ссорится. - глухо изрёк он. - Барс, будь сдержанней.
Извинись перед подругой.
Серебристый ирбис опустил голову.
- Прости... - технолог глубоко вздохнул. - Я виноват.
Ответить Рысь не успела. С мелодичным звуком панорама космоса
на экране сменилась картиной ликующего города пардов.
- Встречайте наших героев! - голос диктора ворвался в полумрак
командного пункта словно цунами. - После тридцати лет полёта
возвращается первый межзвёздый корабль Ферра, неся бесценный груз
знаний для наших учёных... Но что это?! Друзья! Получено
изображение с борта космической станции "Логранж-3", сейчас вы
увидите наших героев!..
В углу экрана замигал вызов центра управления полётом. Тигр со
вздохом коснулся сенсора. Изображение праздничного города сменилось
группой военных, восседавших вокруг стола. Со странным чувством
нереальности космонавты узнали сильно постаревшего адмирала Корра,
провожавшего их экспедцию три десятилетия назад.
- Тигр, Барс, Вархисс... - Корр на экране говорил с едва
уловимым запаздыванием. - Ребята, вы вернулись!
- Да, мы вернулись. - глухо ответил Тигр. - Адмирал, отмените
трансляцию.
Военные прекратили улыбаться. Встревоженный Корр переглянулся с
седым ирбисом по соседству и дал знак операторам прекратить сьёмку.
Космонавты терпеливо ждали.
- Ну? - спросил наконец Корр, едва зал очистили от гражданских
лиц.
Тигр помолчал.
- Сценарий 18.
Когда его слова проникли в сознание встречавших, в центре
управления полётом повисла мёртвая тишина. Довольно долго никто не
говорил, затем высокий зоранин со знаками генерала армии сухо
приказал: