Тигр на мгновение закрыл глаза.
- Нами обнаружена жизнь на четвёртой планете жёлтой звезды
НРК-8105, - начал он. - С самого начала мы поняли, что нашли
братьев по разуму. Можете себе представить, какое ликование царило
на корабле.
Капитан помолчал.
- Только чудо спасло нас от гибели. - продолжил он после паузы.
- Это чудо зовут ксеа'ркан Вархисс. Он напомнил нам о потенциальной
опасности и призвал собрать побольше данных перед контактом. Я с
полной ответственностью заявляю, что ксеа'ркан Вархисс спас нашу
планету от уничтожения.
Военные переглянулись, однако Тигра никто не перебил. Они хорошо
умели слушать.
- Планета, где мы побывали, носит на языке своих обитателей имя
Джунг, - продолжил Тигр, - и является всего лишь вторичной колонией
мощного политического образования "Империя Терры". Насколько нам
удалось выяснить, в состав Империи входят свыше трёхсот колоний
более чем в сотне звёдных систем.
Тигра даже сейчас никто не перебил.
- Подробный доклад я сделаю после посадки. - хмуро сказал
капитан. - Пока же кратко обрисую внешнюю политику Империи. Она
выглядит так: Империя не потерпит независимого правительства ни в
одной точке Галактики. Иперия готова уничтожить любое образование,
будь то страна, планета или союз миров, если оно не согласится
присоединиться к Империи на условиях Империи. Империя признаёт
только одно исключение из правил: любая структура, образованная
разумными существами класса рептилий, должна быть уничтожена вместе
с расой, её образовавшей.
И в корабле, и на планете повисла мёртвая тишина. Её прервал мягкий
голос Вархисса.
- На Джунге мы наблюдали законы Империи в действии. Доминирующая
раса, называющая себя "люди", относительно недавно колонизировала
эту планету. Аборигены Джунга - слабо развитая разумная раса
рептилий, весьма близкая зоранам морфологически, они носят
автохтонное название "песчанников". Люди методично и организованно
истребляют аборигенов, пользуясь для этого военной техникой нашего
уровня.
Мёртвую тишину в центре упраления полётом разорвал сухой скрип.
Зоранин, генерал армии, вцепился когтями в металлический стол.
- Вы имеете доказательства своих слов? - он обращался
непосредственно к Вархиссу.
- У нас полный корабль доказательств. - с горечью ответила Илан.
- Включая группу чудом спасённых детей аборигенов Джунга.
- Это ещё не всё... - в разговор вмешалась Пантера. - Адмирал,
помните теории о происхождении пардов с другой планеты?
Корр с трудом сфокусировал зрение на чёрной тайрре.
- Теории?... - переспросил он. - А... Да, да. Пока вас не было,
эту теорию опровергли.
- Мы везём пятерых освобождённых пардов с планеты Джунг.