криками вытащили из клетки большого зверя, подозрение превратилось
в уверенность, но вмешиваться я пока не стала.
Тем временем несколько мужчин подтащили тигра к костру. Зверь
яростно рычал и извивался, но путы были ему не по зубам. Я даже
приподнялась от волнения.
Толпа людей чуть притихла. Вперёд вышел высокий, худощавый
человек в длинной серо-белой мантии с капюшоном, жёлтые волосы
обхватывал красивый серебряный обруч. В руке человек держал очень
короткий нож с необычайно толстым, почти треугольным лезвием.
Зверь внезапно прекратил рычать и что-то сказал глухим,
рыкающим голосом. Я от изумления чуть не вскрикнула, а человек
громко расхохотался и дал знак четверым мужикам за спиной тигра. Те
резко дёрнули верёвки, натянули, затащили несчастного зверя на
плоский булыжник и распластали там как морскую звезду, ноги и руки
в стороны. Верёвки обмотали вокруг специальных выступов на камне,
ещё сильнее натянули... А затем люди окружили тигра плотным
кольцом. Что было дальше, я не видела.
Только слышала. Слышала, и от этих звуков сами собой
выдвинулись когти на руках и поднялся спинной гребень шипов. Крики
несчастного зверя били меня гораздо больнее, чем хворостина Хакаса.
Даже не знала, что такое возможно...
Когда вопли стихли, люди расступились, и стал виден тот самый
человек в мантии. Он был весь окровавлен, а в руке держал красное,
ещё трепещущее сердце. Мне чуть плохо не стало.
Но когда этот тип поднял сердце над головой, что-то прокричал а
затем впился в него зубами, я не выдержала. Такого даже варвары
масавомаки не делали!
Сай пробил горло убийцы насквозь, разодрал ему шею и глубоко
вонзился в землю. Все люди словно окаменели, разговоры и смех
мгновенно стихли... И тогда в круг света вступила я.
До сих пор хвост дрожит, как вспоминаю эту ночь. Думаю, если бы
люди не так испугались, я бы погибла прямо там. Со столькими
врагами ни одному самураю не справиться.
Но люди испугались. И даже не просто испугались - в ужас
пришли. Когда я распахнула крылья, завертела катаной и прокричала
заклинание огня - от которого вокруг перепонки завихрились искры
началась настоящая паника. Все бросились бежать, падали и кричали,
а я метала в них камни, стараясь попасть побольнее. В сторону
окровавленного камня смотреть не хотелось.
Минут через пять у костра осталась только я. И детёныш в
клетке. Ждать возвращения людей - которые, понятно, скоро вернутся
- я не собиралась. Поэтому, сорвав с головы убитого человека обруч
и захватив свой сай, я быстро подлетела к клетке.
Зверёныш при виде меня тихо завыл и дёрнулся, словно просил
помочь. Я разрубила прутья мечом и вытащила пленника на свет. Это и
впрямь был детёшыш, совсем маленький, ярко-оранжевый, с чёрными
полосами на спине и тигриным хвостом. Однако вблизи стало заметно,
что зверёк - не настоящий тигрёнок.
Тело было больше похоже на человечье, хотя лапы зверёк имел