Человек задумчиво оглядел меня с рогов до хвоста.
- Ещё птенец, а гонору-то как у императора... Сколько тебе лет?
Я отвернулась. Воин некоторое время молчал, затем вздохнул.
- Тебя ждёт страшная судьба, дракон. Помни об этом и проживи
свои последние дни достойно.
- Драконов здесь нет, - глухо ответила я. - И помни, самурай сам
выбирает день своей смерти.
Не повернув головы, я сделала движение когтем поперёк живота,
словно вспорола чешую. Человек отшатнулся.
- Не вздумай играть с харакири, поняла?! Ты нам живая нужна!
- Если я нужна врагу, враг меня не получит. - твёрдо ответила я.
Он внезапно усмехнулся,
- Что ж... Хочешь резать свой золотой животик - режь. Тогда мы
снимем с тебя шкуру, приготовим чучело и станем показывать на
ярмарках.
- Ты не посмеешь!!! - крикнула я, резко повернувшись.
Человек рассмеялся.
- Уже посмел, - сказал он весело. - Дважды посмел, и чучела
получались - заглядение. А такие как ты, сине-золотые, особенно
хороши в этом отношении; ваша чешуя самая прочная.
Я подошла к прутьям клетки.
- Назови своё имя.
- Зачем?
- Чтобы я могла найти тебя и отомстить за оскорбление!
прорычала я.
Воин довольно долго смотрел мне в глаза. Потом рассмеялся.
- Ботольд моё имя. Рон Ботольд. А ты крепкий орешек, ящерица...
- он вскочил и прямо из повозки прыгнул на спину своему коню,
бежавшему рядом. -...Совсем не похожа на других драконов.
Больше со мной никто не разговаривал. Однако и одной беседы
вполне хватило. Ботольд, разумеется, понятия не имел, что самураев
обучают замечать мельчайшие подробности любого события; и уж тем
более он не мог знать, сколь хорошо я справлялась с этими уроками.
Самое главное - люди считают меня драконом, мистическим зверем
небес. Слова о жреце какого-то бога объяснили сразу все странности,
что я видела в лесах. И ещё я поняла, что ждёт меня впереди.
Мать Тошибы принесли в жертву на алтаре, так назывался
отвратительный обряд некоторых дикарей с южных островов. Очевидно,
этот обряд практиковали и здесь; не менее очевидно, что я должна
буду сыграть роль жертвы. Иначе зачем им живой "дракон", которого
ждёт "страшная судьба"?
Однако сильнее всего меня поразили слова о чучелах. Если
Ботольд не солгал - а он, скорее всего, не лгал - тогда в этих
землях водятся представители моего рода, именуемые здесь
"драконами"! Потрясающе...
Надо сказать, тайна моего появления на свет весьма меня
интересовала. До сих пор я считала себя заколдованной девушкой из
рода самураев, а Годзю и Хакас не спешили рассказывать правду. Но
если в этих землях живут крылатые одного рода со мной, тогда я - не