- Прошу прощения за негостеприимность, уважаемая Хаятэ... - он
смутился. - ...Мне следовало помнить, что вы не вегетарианка...
- Кто?!
- Разве вы не питаетесь мясом? - удивился тавр.
- Конечно, питаюсь, - решительно заметила я.
- В том-то и дело... - он вздохнул. - Наша община придерживается
строгих правил относительно пищи, а ваше появление явилось полной
неожиданностью... Боюсь, во всём посёлке не найдётся ничего вам по
вкусу.
Я обречённо пожала крыльями.
- Ничего, я совсем не голодна.
- Мне бы хотелось загладить оплошность, - продолжал смущённый
Тотчигин. - Скажите, чем вам помочь? Община не слишком богата,
однако мы ведём торговлю с соседними племенами и могли бы...
- О, не утруждайте себя, - прервала я поспешно. - Мне нужна лишь
карта. Видите ли, я должна вернуться к побережью, а степь знаю
плохо...
Тотчигин почему-то смутился ещё сильнее.
- Карта? - он посмотрел на меня странным взглядом и быстро отвёл
глаза. - Хаятэ... На скольких языках вы говорите?
Теперь смутилась я.
- Боюсь, лишь на родном.
Тавр тяжело вздохнул.
- Понимаете... Я изучил японский, желая прочесть в оригинале
хойку великого Исса. Но в этих местах, боюсь, почти никто не сумеет
вас понять.
- Времени учить местные языки у меня нет. - я раскрыла порванное
крыло и показала Тотчигину. - Перепонка растёт довольно быстро, уже
через месяц я вновь смогу летать.
Тавр долго молчал, думая над чем-то своим. Потом встрепенулся,
отвечая на вопрос одного из сородичей, указал на меня и горячо
заговорил. Ответили ему резким отказом - это я сразу поняла.
Тотчигин продолжал убеждать своих. Когда он поднял пучок соломы
и заговорил с горечью в голосе, я окончательно смутилась. Похоже,
полукони тяжко воспринимали случайное негостеприимство.
- Тотчигин... - он повернул голову - ...не надо переживать,
пожалуйста. Я совсем не голодна и скоро продолжу путь на восток, вы
и так оказали мне замечательный приём!
- За все девять лет мы впервые не смогли встретить гостя
подобающе, - невесело ответил тавр. - Это тем более непростительно,
потому что вы ранены, нуждаетесь в помощи - но стесняетесь её
просить. Сейчас я уговариваю друзей оказать вам одну услугу...
Запрещенную. Но я уверен - они согласятся.
Я насторожилась.
- Что за услуга?
- Обучить вас наречиям Степи и Общему языку, - Тотчигин
подмигнул. - У нас есть кое-что из запрещённых вещей, хотя ими
пользуются редко. Простите... - он отвернулся и продолжил спор.
Я задумчиво погладила дремлющего Тошибу. Запрещённые вещи?...