Куросао молча бежал по траве, ничем не выдавая себя. Я вздохнула.
- Давай заключим договор... - остановившись, спрыгнула на землю
и встала перед конём. - Я больше не буду охотиться на лошадей,
никогда. А ты, если поможешь добраться до побережья, получишь
свободу. Договорились?
В глазах Куросао на миг отразилась ненависть. Ничем не показав
понимание, он молча опустил голову и принялся щипать травку.
- Послушай, я же не виновата в твоей судьбе, - сказала я тихо.
Ты родился конём, в стране, где лошади неразумны и служат
транспортом. На моём месте любой всадник просто отстегал бы тебя
кнутом и добился послушания, но я так не хочу.
Куросао поднял голову. Теперь в его глазах открыто светился
разум, больше он не притворялся животным. Я коснулась блестящей
чёрной шерсти.
- Мне не раб нужен, а спутник. Такой, на которого можно
положиться в трудную минуту. Даю слово воина: добравшись до
побережья, я отпущу тебя на свободу.
- И тем самым погубите его, - сказал Тотчигин. Он незаметно
подошёл и стоял рядом. - Люди и керры ценят таких коней на вес
золота, их обычно дарят королям и высшей знати. Хаятэ, безопаснее
будет как можно скорее сменить его на обычную лошадь.
- Безопаснее?
- Для вас безопаснее, - пояснил тавр. - Ради Куросао любой
кочевник не задумываясь пойдёт на убийство, тем более дракона. Я бы
предоставил вам другого коня, но в общине лошадей нет.
Я задумалась. Куросао был замечательным конём, но взять его на
остров я не могла. А слова об опасности имели смысл...
- Пожалуй, я подумаю над вашим советом, - медленно сказала я.
Тотчигин, вы оказали мне неоценимую помощь. Скажите, чем я могу
отплатить за доброту?
- За доброту не следует платить, - улыбнулся полуконь. - Лучшей
благодарности, чем ваши слова, нам не надо.
Я помолчала.
- Спасибо вам, Тотчигин. Большое спасибо.
Он рассмеялся.
- Вам спасибо за посещение. У нас довольно однообразная жизнь, а
вы, драконы, всегда приносите свежий ветер на своих крыльях.
Я встрепенулась.
- Тотчигин, вам известны другие... драконы? Такие же, как я?
- Не сказать, чтобы я был с ними лично знаком, - заметил тавр,
однако в трёх днях пути на юго-запад есть гора где, как я слышал,
живёт пара зелёных драконов. Незадолго до вашего появления мимо
общины как раз проехал отряд охотников, собиравшихся их убить.
- Как убить?! - я подпрыгнула от неожиданности.
- Эти драконы - маака-со, - успокаивающе заметил Тотчигин.
Жители Степи часто охотятся на них ради шкур, мяса, зубов и
магических принадлежностей.
Несколько секунд я пыталась закрыть пасть.
- Вот, значит, как... - на руках сами собой выдвинулись когти.