- Спасибо, - серъёзно ответил грифон. - Я не стану
злоупотреблять доверием.
- Верю, - коротко сказал солдат. Они с Карфаксом отдали друг
другу честь. Затем, повернувшись на каблуках, все четверо солдат
решительно направились к коновязи, где ждали лошади. Оглянулась
только Тэйян.
- Ты придёшь?.. - спросила она тихо.
- Да, - ответил грифон.
Ночь Карфакс провёл в лесу, под большим дубом. На рассвете,
выкупавшись в речке, пернатый воин направился к северо-западу. Там,
как он уже знал, находилось океанское побережье и большой портовый
город. Название города Карфакс пока не выяснил.
Бежать по северному тракту пришлось около двух часов. Несколько
раз Карфаксу встречались путники, в панике удиравшие от грифона,
один всадник выстрелил в него из лука, но не стал преследовать,
когда Карфакс поймал стрелу в полёте. Местность становилась всё
более обжитой, пернатый воин приближался к побережью. Впереди лежал
неизвестный город.
Ещё через час, когда по сторонам дороги потянулись плодородные
поля, а вдали уже чернели городские стены, грифону преградил путь
отряд всадников в серо-зелёных плащах. Все были вооружены копьями и
арбалетами, командир носил тяжёлый рыцарский доспех и закрытый шлем
с плюмажем. Вчерашних знакомых не было видно.
- Я пришёл с миром! - крикнул Карфакс, остановившись в двадцати
шагах от людей. Солдаты заметно вздрогнули.
- Кто ты? - голос командира звучал глухо из-под шлема.
- Невольный гость вашей страны, грифон Карфакс. У меня есть
охранная грамота!
Люди начали переглядываться, заговорили, пока резкий жест
командира не восстановил тишину. Тронув поводья, рыцарь подьехал к
грифону поближе.
- Я на прицеле тридцати арбалетов, так что глупостей не будет,
опередил его Карфакс. - Вот приказ советника Вила Торина.
Преодолев замешательство, человек протянул руку и не вздрогнул,
когда Карфакс осторожно передал ему свиток. Чтобы прочесть текст,
рыцарю пришлось откинуть забрало.
- Здесь не сказано, что приказ был выдан зверю, - подозрительно
заметил командир.
- Приказ был выдан сотнику Александру Залесски, который передал
его мне за заслугу перед советником, - учтиво ответил Карфакс. - Я
спас молодую дочь почтенного Вила Торина.
Рыцарь помолчал, откровенно глазея на грифона.
- Как её зовут?
- Тэйян.
- Что скажешь о её внешности?
- Она цыганка, - усмехнулся Карфакс. - И, как я понял, ещё
девица.
- Кто может подтвердить твои слова?
- Сам сотник Залесски, трое его воинов, а также группа крестьян