тёмно-серый ирбис. Они со своей подругой стояли чуть в стороне,
втягивая воздух полной грудью.
Барс медленно подошёл к сородичу.
- Меня зовут Барс Тайбет, - представился он.
- Ягуар.
- Сита.
- Похоже, вам знакома эта планета?
Ирбис угрюмо рассмеялся.
- О, да... Мы с Ситой дважды проходили сквозь этот ад. Три раза
не выдерживал никто.
Барс переглянулся с Рысью.
- Как называется этот мир?
- У него сотни имён. Большая часть жителей предпочитает звать
Землёй.
- Земля?! - Тигр и Пантера отшатнулись. - Столица Империи?!
- Столица Империи - Терра, - отозвалась подруга Ягуара. - Там
живут, в основном, аристократы и миллионеры. А в этом мире они
развлекаются.
Симбад с хрустом сжал когти, но ничего не сказал. За него спросила
Зейсан.
- Как развлекаются?
Ирбисы переглянулись с невесёлыми улыбками. Ягуар пожал плечами.
- Какая разница?... Всё равно погибать... Если нас сейчас
подслушивают, зонд убъёт меня, - обратился он к остальным. - Но я
рискну. Ведь вы, похоже, понятия не имеете, что значит ЦИРИ...
- Что? - спросила Пантера. чувствуя, как на загривке
зашевелились волосы.
Ирбисы довольно долго молчали. К десантникам подошли Раффи,
Киара и Зейсан, семеро пардов стояли кучкой против Ягура и Ситы.
Лишь Симбад замер в стороне.
- ЦИРИ означает "Центр Индивидуальных и Ролевых Игр", - ответила
наконец Сита. - Здесь, для миллионеров и аристократов, политиков и
просто богатых людей разыгрываются исскуственные войны, походы за
талисманами, геройства, похищения принцесс и тому подобная
мифологическая дрянь. Вся эта планета создана с одной целью:
воплотить в жизнь фантазии сотен писателей, режиссёров и
сказочников прошлых эпох Империи.
Повисло страшное молчание. Разорвать его хватило сил лишь у Тигра.
- А кто же мы?
- Актёры, - усмехнулся Ягуар. - Вернее, монстры для порубания
героями.
- Девяносто процентов жителей этого мира понятия не имеют о
правде и живут настоящими жизнями, - добавила Сита. - Людей
Империи, желающих провести несколько месяцев в экзотической
средневековой обстановке, погружают в анабиоз и транслируют им
картины прямо из мозга любого жителя планеты. На Северном полюсе
есть огромные подземные камеры, где тысячи богатых прожигателей
жизни в полном смысле слова пьют души несчастных "избранных".
- Оператор с помощью зонда может перехватить контроль над телом