тем, кого избрал очередной любитель приключений, спокойная жизнь не
грозит. Им устраивают схватки с монстрами, войны, походы за
магическими артефактами... Менее требовательные клиенты просто
получают наслаждение, танцуя на балах в чужом теле, занимаясь
любовью с чужими жёнами, строя интриги за тронами сказочных королей
или охотясь в лесах на давно исчезнувших зверей.
Сита ударила хвостом.
- Мы попали на сцену театра для аристократов, - сказала она
горько. - Это самый дорогой и престижный курорт в Империи. Нас,
монстров, завозят с других планет или производят на месте, в
генетических лабораториях. Иногда особо извращённые люди даже берут
над нами контроль - им хочется ощутить себя в теле погибающего
чудовища.
- Но... - Пантера недоверчиво огляделась. - Но здесь же и люди
живут!
- А кого они волнуют? - усмехнулся Ягуар. - Обычная колония
Империи, куда запрещено летать караблям... Люди нужны для
достоверного моделирования сказок. А войны, смерти, истребления
младенцев, рабство и угнетение - их в достатке на любой
человеческой планете. Просто здесь на этом можно ещё и заработать.
- Нас высадили в степи, - глухо произнёс Симбад. - Значит, скоро
поблизости должен проехать отряд очередного героя или борца с
нечистью. Надо расходиться! Тогда, быть может, некоторые уцелеют...
Десантники молча глядели друг на друга. Внезапно Пантера
запрокинула голову и звонко рассмеялась, напоив ночную степь звуком
и молодостью. Парды содрогнулись.
- Панта?... - тихо спросил Тигр.
- Нет, ничего... - десантница скрестила руки над головой и
потянулась, как кошка. - Я просто вспомнила Полигон.
На губах Рыси появилась улыбка.
- Точно...
- Похоже, правда? - рассмеялась Пантера. - Только там были
роботы и ограничение времени, а здесь - люди и полная свобода!
Чёрная тайрра выпустила когти и хищно принюхалась к ветру.
- Пошли, - бросила она небрежно. - Посмотрим на ваших борцов с
нечистью.
Рысь облизнулась.
********
Советник Вил Торин оказался смуглокожим, невысоким пожилым
человеком с острой бородкой и огромным лбом. Он постоянно без
устали двигался, а при разговоре активно жестикулировал, словно
рубя воздух кистью. Карфакс сразу заметил сходство между ним и
Тэйян.
- Замечательно, просто замечательно! - это были первые слова
советника при виде грифона. - Батенька, да вы огромны!
- Благодарю, - пернатый поклонился. - Моё имя Карфакс Аррнеггер,
я из рода грифонов, как вы очевидно знаете.
- Знаю, знаю... - Торин заложил руки за спину и принялся ходить
туда-сюда, не прекращая разговора. - Итак, вам нужен корабль! Не