там костёр, где жарят мясо убитого дракона...
- Быстрей, Куросао!
Конь ровно и глубоко дышал. Выносливость Куросао превосходила
всё, что мне было известно о лошадях; казалось, чёрный жеребец
способен без устали бежать ещё месяц. Впрочем, на такой скорости мы
будем у источника дыма через полчаса.
Скоро я заметила группу всадников, быстро скакавших по степи в
направлении пожара. Они приближались с запада, из чего я заключила
- передо мной новый отряд прислужников Найкыза. Однако, где же
двенадцать охотников?
Всадники заметили меня в тот же миг, как я заметила их.
Разумеется, на таком расстоянии ни один человек не сумел бы узнать
во мне маленького дракона, однако встреча одинокого всадника в
степи - всегда привлекает внимание, и скоро следует ожидать
нападения.
- Куросао, притормози... - вполголоса сказала я. - Скоро
придётся убегать от погони, отдышись.
Конь оценил совет и умерил скорость бега, перейдя с галопа на
спокойную иноходь. Даже сейчас, после полутора часов бешенной
скачки, у него не сбилось дыхание.
Тем временем я готовилась к первому конному бою. Пересадила
Тошибу за спину и прижала крыльями, взяла арбалет. За мощь и
дальность стрельбы этой машинки, к сожалению, приходилось
расплачиваться быстротой... Хорошо, что я взяла сразу четыре
самострела.
- Запомни, не поворачивайся к противнику боком, - конь
неторопливо скакал по степи, слушая мои наставления. - Пока ты
смотришь врагу в лицо, перед ним втрое меньшая мишень для стрел.
Если тебя ранят, немедленно выходи из боя и выноси Тошибу - обо мне
не думай, я продержусь и сама...
Жеребец заржал и поднял голову, пытаясь привлечь моё внимание к
маленькой точке в небе. Я наблюдала за ней уже минуты две,
подозревая, что передо мной ещё один Рокх. Однако сейчас стало
видно - это небольшой крылатый дракон. Я первый раз видела существо
своего рода в полёте, и надо сказать, выглядело оно потрясающе.
- Ух ты... - мы с Куросао остановились. Значит, детёныш здесь и
в безопасности! Но где же его мать?
Пока я размышляла над этим вопросом, дракончик резко спикировал
навстречу отряду всадников.
- Нет!!! - Я распахнула порванные крылья, Куросао сам рванулся
вперёд. - Назад, ты поги...
Слова застряли в горле. На моих глазах, с когтей пикирующего
дракончика сорвалась волна сверкающего пламени и прошлась по степи,
словно огненный хлыст. Перед всадниками в мгновение ока встала
жаркая пламенная стена.
Сквозь дым и огонь было плохо видно, что там происходит, но
судя по всему, кони отряда впали в панику. Через несколько минут я
заметила, как по степи там и тут движутся чёрные точки, некоторые
без всадников. Натворивший всё это дракончик спокойно парил кругами