- Робот был выращен из клеток агента Кек'хакара и
предназначался... - тут до сознания пленника наконец дошло, что
значат эти слова. Лицо человека сначала побледнело, затем побелело,
потом стало серым.
- Господи... - он вжался в борт корабля, с непередаваемым ужасом
глядя на грифона. - Господи...
Пернатый воин медленно встал.
- Так для чего я предназначен? - спросил Карфакс.
*************
Тигр и Пантера лежали в засаде на вершине холма, прячась под
ветками колючего кустарника. Впереди, метрах в семиста, неторопливо
двигался караван.
Это был самый настоящий караван, из двадцати трёх верблюдов и
множества ослов. Десятки людей в халатах и чалмах шли по степи, их
охраняли тридцать всадников с дротиками; однако основное внимание
пардов привлекала колонна измождёных, оборванных людей, связанных
попарно и друг за другом. Колонна состояла не менее чем из трёх
сотен рабов, включая женщин и детей.
- Я думала, люди так обращаются только с чужаками...
недоверчиво прошептала Пантера. Тигр дёргал кончиком хвоста.
- Не надо судить о расе в целом. И среди людей, и среди нас
можно отыскать каких угодно подонков.
- Но это... - Пантера дрожала. - Как они могут творить такое с
детьми?! Я ещё способна понять подобное обращение с детёнышем
чужого рода, но со своими?!
- Наверно, у людей сильно развито стадное чувство, они ведь
произошли от обезьян... - ответил Тигр. - Люди воспринимают себя
лишь как часть рода, племени, народа. И лишь немногие способны
подняться уровнем выше, сказав - "я человек" вместо "я из племени".
- Мы тоже не свободны от этого, - возразила Пантера. - Вспомни,
сколько лет шла холодная война между ирбисами и тайррами.
- Но в глазах и ирбисов, и тайрров, противник всегда оставался
пардом, - тихо ответил Тигр. - И никому бы даже в голову не пришло
ненавидеть ирбиса лишь за то, что он - ирбис.
Десантники притихли. Скоро к ним подползли Рысь и Барс,
остальные прятались в кустах у одинокого дерева, шагах в семиста от
холма.
- Что делаем? - вполголоса спросила Рысь. Пантера невольно
смерила взглядом подругу. Стройная, гибкая как все ирбисы, Рысь
заметно устапала тайррам в массе и росте, компенсируя это
стремительностью движений. Чёрная тайрра попыталась вообразить
себя, убивающей Рысь за то что у той растут кисточки на ушах, и
содрогнулась до кончика хвоста.
- Нам нужно оружие, верховые животные, запасы пищи и воды...
- Со столькими не справимся, - хладнокровно заметил Барс.
- Можно устроить мятеж среди рабов, - предложила Пантера.
Ночью я проберусь в лагерь и освобожу пленных, те нападут на
охрану...
- На тебя они нападут, - мрачно ответил Тигр. - Не поняла до сих