- А замаскироваться под человека?
Рысь фыркнула.
- Как?
- Длинный плащ, капюшон... - Пантера неуверенно повернулась к
Барсу. - Твоя шерсть издали сойдёт за бледную кожу...
Серебристый ирбис фыркнул.
- Ну конечно, бледнокожий великан в чёрном плаще с капюшоном
совершенно не возбудит подозрений.
- Какой же ты великан... - рассмеялась Рысь. - Всего-то на пару
когтей выше среднего человека!
- У страха глаза велики.
Внезапно Тигр резким жестом призвал товарищей к молчанию.
Десантники моментально вжались в землю, каменные мускулы
напряглись, глаза сузились. Навыки Полигона так просто не исчезают.
- Смотрите, - шепнул Тигр. - Там, на тех холмах!
Отвечать никто не стал, не было нужды. Все отлично разглядели
тёмную точку, весьма быстро двигавшуюся по степи в сторону
каравана.
- Машина? - недоверчиво прошептала Рысь. - Вездеход?
Пантера сузила зрачки до тонкой вертикальной линии. Внезапно
десантница содрогнулась и подалась назад всем телом.
- Когти Солнца... - в голосе Пантеры прозвучал ужас. - Это птица
размером с вертолёт!
- Что?! - Тигр вгляделся и невольно повторил жест подруги,
отшатнувшись назад. - Невозможно! Существо такого размера никогда
не взлетит!
Теперь очертания чудовищной птицы уже могли различать и ирбисы.
Рысь вполголоса выругалась, Барс недоверчиво фыркнул. Тигр и
Пантера пожирали глазами чудовище.
- Она не летит, просто очень быстро бежит по земле и волочит
крылья, - стремительно сказала десантница.
- Похоже, охотится...
- На людей?!
Тигр медленно кивнул.
- Другой добычи поблизости не видать.
По мере приближения чудовища, стало заметно, что птица гонится
за тремя всадниками, отчаянно стегавшими коней. И всё же монстр
неуклонно догонял жертв.
Скоро её заметили в караване. Послышались вопли ужаса и резкие
приказы, всадники выстроились охранным серпом, взяв дротики
наизготовку. Луки имелись только у половины воинов, поэтому
командир с жестокой мудростью поставил лучников в задние ряды, тем
самым обрекая на смерть передние.
Чудовище уже находилось всего в двух-трёх тысячах шагов от
каравана, и почти догнало всадников. Те даже не пробовали петлять,
на такой скорости это равносильно самоубийству. Отчаянно стегая
коней, трое людей в запылённых халатах мчались неизвестно куда.
Прямо на глазах шокированных пардов птица догнала ближайщего
беглеца. Мелькнул клюв размером с тело человека, и от коня вместе