головой, чудовище раскидало остатки в стороны и продолжило бег, не
задерживаясь для насыщения.
- Крылья у неё сломаны, - внезапно сказала Рысь.
- И перья словно огнём сожгло, - добавил Барс. - Кто-то сумел
приземлить нашу птичку...
Тигр и Пантера переглянулись.
- Я начинаю принимать этот мир всерьёз, - негромко заметила
тайрра.
Рыжий тайрр промолчал. Перед десантниками развёртывалось нечто
до того невозможное, что изумление куда-то пропало. Парды молча
смотрели как перед их глазами создаётся сказка.
Птица успела разорвать ещё одного всадника, прежде чем заметила
караван. Резко затормозив, она вскинула голову и издала грозный
клёкот, от которого у десантников зашевелилась шерсть на головах.
Люди из каравана ответили громкими криками, командир конного отряда
с трудом удерживал беснующуюся лошадь.
Последний беглец, завидев караван, сделал отчаяную попытку
свернуть, однако длинная стрела пронзила его насквозь и человек
покатился по траве. Взмыленного коня сразу поймали арканом; купцы
люди хозяйственные, за просто так товар терять не будут, а даже
загнанный конь денег стоит... Между тем чудовищная птица медленно
приближалась.
Сейчас было хорошо видно, сколь сильно походит она на орла.
Громадная, в четыре человеческих роста, птица волочила по земле
крылья, достигавшие тридцати метров в размахе. Многие перья были
опалены, словно кто-то выстрелил в чудовище из огнемёта.
По тёмно-коричневым покровам там и здесь струились тонкие
ручейки крови, могучие ноги птицы были окровавлены до самых когтей,
неясно только чьей кровью - собственной, из раны в паху, или
вражеской. Пантера склонялась ко второму варианту; уж слишком много
было крови. Несмотря на многочисленные раны, вид у чудовища был
вовсе не загнанный.
- Её вообще убить-то можно? - с интересом спросила Рысь. Тигр
покачал головой.
- Сомневаюсь.
Похоже, люди из каравана тоже сомневались, поскольку не
пробовали атаковать. В свою очередь птица, подойдя к трупу
последнего беглеца, не стала двигаться дальше и опустилась на
землю. Сейчас, с расправленными крыльями, она удивительно
напоминала огромный атмосферный истребитель.
- А если это робот?! - видимо, сходная мысль посетила и Барса.
- Но кровь...
- Гидравлическая жидкость!
- А движения? Свирепость? Выражение взгляда, наконец? - Тигр
покачал головой. - Нет, перед нами настоящая птица, хоть и трудно в
это поверить.
Словно подтверждая слова тайрра, чудовище разодрало клювом труп
человека и принялось за еду. Взгляд огромных карих глаз не отпускал
караван.