смел тревожить размышления Диктатора.
Однако в этот раз их решились прервать. В центре зала из пола
бесшумно поднялся старомодный механический лифт. Стоявший там молодой
алый дракон, глубоко вздохнув, ступил на чёрный металл и начал долгий
путь к Трону. Ему предстояло идти почти две сотни метров.
Как всегда, Диктатор ощутил присутствие дракона задолго до того,
как тот приблизился. Массивный трон медленно развернулся, обратив
высокую V-образную спинку к звёздному небу.
-Я чувствую, как колышится Сила, - негромко прознёс Диктатор.
Глаза были прикрыты, мускулы расслаблены. Сейчас, как никогда, он
казался мистическим существом.
Алый дракон поднялся на возвышение перед троном и сложил крылья в знак
уважения.
-Нужна помощь.
-Знаю, - не раскрывая глаз, ответил Диктатор.
Дракон запнулся.
-Мы перехватили корабль, в котором совсем недавно находились люди.
Капитан корабля - дракон по имени Ракшас Демон.
Диктатор медленно открыл глаза.
-Что удалось выяснить?
Алый дракон поднял голову и взглянул в лицо сидевшему на троне.
-Он твой сын.
Губы Диктатора тронула тонкая улыбка.
-Мой сын? Или твой брат?
Дракон стиснул зубы.
-Анализы крови однозначны. Ракшас - твой сын, и знает об этом.
Иначе он не взял бы имени Демон.
Диктатор помолчал.
-Это интересно.
-Есть кое-что поинтереснее. Люди на борту корабля, скорее всего,
не были пленниками.
Диктатор чуть подался вперёд.
-Мой сын заодно с людьми?
-Я уверен в этом, - мрачно ответил алый дракон.
В чёрном зале повисло тягостное молчание.
-Тебя привело ко мне не только это дело, - внезапно сказал
сидевший на троне. - Я чувствую твой страх...
Дракон помолчал.
-Да. Есть ещё одно... - он глубоко вздохнул. - Три года назад,
впервые с начала Экспедиции, пропал патрульный истребитель. Им
управляла капитан второго ранга Айдахо Канриу, опытный и умелый воин,
ветеран Войны. С тех пор ещё семь раз пропадали корабли. За тридцать
пять лет полёта не погиб ни один дракон, и вот, всего за три года
восемь жертв! Моя эскадра прочесала Космос на тысячи парсеков от
станции, мы тщательно проверили все планетные системы на пути, но не
обнаружили следов Врага.
-Дальше, - глаза Диктатора были закрыты.
-Шесть дней назад наблюдалось удивительное явление: мне явился
призрак человека. Это произошло второй раз, но первую встречу я считал