нукеров - доверенных воинов самого кагана. Их вырезала орда
разбойников, которым помогал неизвестный всадник в сине-золотых
доспехах.
Там же погиб друг Найкыза, известный охотник Ботольд. Хотя о
нём-то не слишком жалели, уж больно пришлый охотник кичился
собственной учёностью да даром править страшными птицами Рокх.
Всего пятью днями позже по городу прокатилась небольшая волна
панических слухов. Причиной явились семь нукеров, пригнавших домой
почти три десятка коней без всадников - всё, что осталось от крепкого
отряда драконьих добытчиков. Спасшиеся в один голос твердили - отряд
перебил одинокий, но непобедимый воин в сине-золотых доспехах и
рогатом шлеме.
Когда, два дня спустя, в город вернулись остатки ещё одного
отряда, тревога переросла в страх. Вернувшиеся пострадали не сильно
им лишь перепугали коней и некоторых спешили; однако куда опаснее
оказались рассказы единственного спасшегося охотника из перебитого
отряда. Его подобрали на обратном пути - насмерть перепуганного,
пешего.
Вернувшись в город, охотник поведал о жутком, непобедимом воине в
сине-золотых доспехах и рогатом шлеме, похожем на голову дракона.
Говорил, будто этот воин способен одной стрелой насквозь пронзить
троих, и только чудо спасло жизнь охотника - он затаился среди
мёртвых.
Подобравшие охотника нукеры ничего не могли добавить к рассказу,
зато сообщили, что у таинственного воина с недавних пор завёлся ручной
огнедышащий дракон, который как раз и разметал их отряд по степи. Это
значило, в стране Найкыза появился колдун не слабее кагана. Все знали,
что Найкыз стал каганом, когда с помощью околдованной птицы Рокх
погубил прежнего хозяина Ый-Одолмыра.
Теперь со дня на день ждали появления пришлого воина у стен
города. Не зря же он ополчился против нукеров Найкыза, значит цель
имеет, а какую - недолго догадаться. Жители Степи привыкли, что время
от времени со странной неизбежностью появляются всевозможные герои,
постоянно бросающие вызов соседним племенам, друг другу или, чаще
всего, какому-нибудь чудовищу. Их, чудовищ, в Степи до сих водилось
немало, хотя герои неизбежно возвращались с победой - кто с головой
дракона, кто с рабыней из семьи вражеского вождя...
Сейчас в городе как раз гостили двое очередных героев, собиравших
отряд охотников за чудовищами - братья Оолкёк и Оолкич Маджины. Эти
мелочиться не собирались и были твёрдо намерены истребить всех
"монстров", ещё способных оказывать людям противодействие. Пока о
страшном воине ходили лишь слухи, братья им не интересовались; но
стоило появиться "ручному дракону", как оба героя немедленно явились к
старому кагану и торжественно пообещали бросить голову дерзкого к его
ногам. Уехали они в тот же день, сопровождаемые десятком наёмников.
Между тем, непобедимый воин в синем рогатом шлеме сейчас лежал в
засаде, на вершине большого холма, одного из девяти, окружавших
городок. Рядом с ним в кустах притаился ручной огнедышащий дракон, а в
сотне шагов позади щипал траву великолепный чёрный конь без удил и