Он не успел закончить. Из тьмы беззвучно вынырнул Ягуар.
- С ней всё хорошо, - сказал он сразу, заметив взгляд Тигра.
Но нам нужна помощь. Там, у скал... Мы нашли драконов!
***
Покинув остальных, Пантера и Ягуар бегом направились к подножию
скального плато. От места приземления самолёта до подножия гор было
около километра, парды пробежали это расстояние за пять минут.
- Как залезем? - спросил Ягуар. Пантера обратила внимание, что
после километровой пробежки тёмно-серый ирбис совершенно не
запыхался. Сама она не запыхалась бы и после тридцати километров.
- Помотрим на месте. Главное, не рискуй.
Парды скользнули в тень большого куста и на миг остановились,
поражённые грандиозностью гор. На родной планете Пантеры ландшафт
был совсем плоским, гор выше двух километров не имелось; впрочем,
даже знакомый с З-2 Ягуар глубоко вздохнул. Гималаи ночью
производили неизгладимое впечатление.
- Какого размера этот массив?... - недоверчиво спросила Пантера.
- Площадь Гималаев настоящей Земли сравнима с небольшой страной,
- усмехнулся Ягуар. - Насчёт этого мира не знаю, но можешь быть
уверена - перед нами едва ли одна сотая процента гор. Чтобы их
пересечь, потребуется много недель.
- Как могла возникнуть жизнь на столь активной планете...
- Я помню, Гималаи на Земле - самые молодые горы. Когда они
образовались, жизнь уже существовала миллиарды лет.
- Верно... - Пантера встряхнулась. - Такие горы не должны быть
древними. Вперёд.
Парды бесшумно двинулись к скалам. Они уже собирались лезть
вверх, когда Пантера, по привычке оглядевшись, внезапно ахнула и
потащила Ягуара в тень одинокого колючего куста. Воины едва успели
притаиться.
- Что?! - выдохнул Ягуар.
- Птица... - Пантера недоверчиво указала на светлую точку в
небе. - Огромная! Смотри, там - видишь?
Ирбис вздрогнул.
- Это грифон!
- Что за грифон?!
- Наш родич, - отозвался Ягуар. - Крылатый лев с головой и
крыльями орла, размером в лошадь.
Он криво усмехнулся.
- Не смотри так. Я понимаю, как это звучит. Но с фактами ничего
не поделаешь, грифоны существуют и даже имеют некоторое влияние в
Империи.
Пантера вздрогнула.
- В Империи?!
- Они с незапамятных времён в союзе с людьми. Насколько я знаю,
грифоны - единственная раса, которую люди считают равноценной себе.
Ягуар внимательно следил за пернатым существом, парившим над
скалами. Грифон, похоже, осматривал местность; летел он медленно,
раскинув широкие крылья на шесть метров и поворачивая грозную