- Как он красив... - прошептала она.
- Грифоны обладают зрением не хуже, чем у орлов, - хмуро ответил
Ягуар. - Скоро заметит нас. Обрати внимание на чёрное пятнышко под
крылом, видишь?
Пардия медленно кивнула.
- Оружие.
- Огнестрельное, - добавил тёмно-серый ирбис. - Он с корабля.
Пантера быстро огляделась.
- Уже поздно искать другое укрытие... - шепнула она. - Прижмись
к земле и замри. Вдруг не заметит...
- Заметит, - мрачно ответил Ягуар.
Однако на этот раз угрюмый ирбис ошибся. Из небольшого оврага в
сотне метров от затаившихся пардов раздался звонкий детский голос.
- Карфа-а-а-а-акс! - позвал кто-то. Грифон в небе так вздрогнул,
что едва не перевернулся; сложив крылья, он спикировал вниз подобно
атакующему соколу. Повисла напряжённая тишина.
- Меняем укрытие, - шёпотом приказала Пантера. Они с Ягуаром,
пригнувшись, пересекли залитый лунным светом склон и притаились под
огромной нависшей скалой. Отсюда всё равно не было видно, что
происходит в овражке, зато на пределе слышимости доносились голоса.
- ...аян Карфакс?... Оне макаи?! - удивлённо спросил кто-то
детским голосом.
- Ая... Итхил!!! - яркая синяя вспышка озарила тёмное небо. На
миг воцарилась тишина, а затем детский голос с непередаваемым
ужасом произнёс на террале:
- Ты... ты убил его!!! Убил!!!
Ответил мощный, звучный голос, принадлежавший очень могучему
существу.
- Одним драконом меньше...
Пантера застыла. Ягуар удивлённо приподнял хвост, оба парда
превратились в слух. И звуки не заставили себя ждать.
Послышался всхлип. За ним - едва слышный шорох. Словно чешуя
тёрлась о чешую.
- Не знаю твоего имени... - детский голос дрожал. - Не знаю
твоего имени, но ты уже мёртв!!!
Обладатель могучего голоса явственно усмехнулся.
- Здравствуй, Ариэль. - от тяжёлых шагов, со склонов оврага
покатились камешки. - Помнишь меня?
- Хай-й-й-я-я!!!!
Звонкий боевой клич разодрал ночное небо. За ним последовал шум
борьбы, звуки ударов и скрип когтей. Противники сражались молча,
только однажды послышался приглушённый голос:
- Ах ты змеёныш...
Наконец, бой завершился отчаянным криком боли. Кричал ребёнок,
и вся шерсть Пантеры встала дыбом. Ягуар едва успел удержать
десантницу.
- Грифон вооружён! - прошипел ирбис. - Ты погибнешь!
Тем временем крик резко оборвался. Послышалось тяжёлое дыхание и
звук падения.