Тигр отшатнулся.
- Ягуар, послушай...
- Ты бы оставил здесь Пантеру? - просто спросил тёмно-серый
ирбис.
Тайрр запнулся. Потом медленно опустил голову.
- Вот и не задавай глупых вопросов, - Ягуар встал. - Если Сита
жива, я найду её. Если же нет...
Он посмотрел на луну, уже почти скрывшуюся за скалами. Приближалось
утро.
- Если же нет, я постараюсь отомстить, - угрюмо закончил ирбис.
Полосатый тайрр долго смотрел вслед товарищу, уходящему к пещерам.
- Тигр! - с платформы лифта спрыгнул Барс. - Почему ты всё ещё
здесь?!
- Ягуар ушёл, - глухо ответил десантник. Серебристый ирбис
отпрянул.
- Как?... Но почему ты...
- Его подруга не вернулась.
Барс замер. Повернув голову, он взглянул на одинокую точку
среди каменной равнины, медленно двигавшуюся к скалам.
- Рысь... - невольно прошептал десантник.
- Мы вернёмся за ней, - Тигр положил руку на плечо друга. - Не
пройдёт и полгода.
- Я... я должен остаться, - Барс поник. - Должен...
- Нет, не должен.
Тигр стиснул плечо Барса.
- Ты должен думать о Ферре, - произнёс он на родном языке. - О
родине, которая доверила нам свою судьбу. Вспомни, что зависит от
нашей миссии!
Серебристый ирбис долго не отвечал.
- Долг - или любовь... - прошептал он наконец.
- Долг, - твёрдо ответил Тигр. - Вы с Рысью всё равно не сможете
стать счастливыми с таким пятном на совести.
Он почти насильно оттащил Барса от люка и нажал кнопку на
стене. Массивная аппарель плавно поехала вверх.
- Стой! - внезапно ирбис вздрогнул. - Открой!
- Барс...
Десантник обернулся к Тигру и схватил его за руку.
- Открой! Мне показалось... - вся шерсть Барса встала дыбом.
Там, на плато...
Гидравлические домкраты натужно завыли. Оба парда попятились:
за край аппарели с лязгом зацепились несколько титановых крючьев,
взревели моторы и массивная стальная плита начала опускаться.
***
- Это правда, - повторила Пантера. Карфакс всё ещё качал
головой, не в силах поверить.
- Нонсенс... Бред! Как могла Хаятэ перехватить контроль над
вашими зондами?! Она всё время была здесь!
- Нет, не всё время, - возразила Пантера. - Она улетала искать
Аримана, кроме того - пока ты лежал без сознания, она легко могла