Парень моргнул:
- Я просто так спросил.
- Да ла-д-но, - Даша постаралась скопировать интонацию лохматого. - Пирог есть будем?
Они пообедали. Костяк разрезал персики своим узким ножом. Даша высасывала сочную мякоть. Поймала странный взгляд парня.
- Что такое?
- Глаза у тебя необычные. Кругом жара, а они холодные. Северные, как снег. Слышала про снег? Разве бывают такие глаза снежные?
- Ну, - нервно сказала Даша, - ты меня что, первый раз видишь? Глупости. Можно мне нож посмотреть?
Нож был - ничего особенного. Деревянная рукоять, гибкое лезвие. На оружие не очень похоже. В досмертной жизни ножи, куда получше качеством в любом сельском хозмаге продавались.
Не в качестве дело. Персик вдруг стал горьким. Даша сглотнула и спросила:
- Ты людей... ну...
Костяк неопределенно качнул острым плечом, и, глядя на реку, пробормотал:
- Я мужчина.
Даша жутко обозлилась, главным образом на себя:
- И что значит - "мужчина"? Что ты людей режешь, или что по шлюхам ходишь?
- И то, и другое, - как обычно, спокойно, согласился лохматый.
Возразить Даше на это было, в общем-то, нечего.
- Честный ты до отвращения, - выдавила из себя девушка. И мстительно добавила: - Вот только плаваешь как кутенок.
- Кто такой кутенок? - поинтересовался Костяк.
Заговорили о собаках. Дашу интересовало, почему в Каннуте так мало собак. Выяснилось, что собачье племя очень не любят дарки. То ли жрут по ночам, то ли воруют, - в общем, заводить псов в городе мало кто рискует. Одни хлопоты с ними. На Костяка произвело впечатление описание собачьих пород, что в изобилии обитают в "верховьях". В рассказ про догов он, похоже, вообще не поверил. Даша, может быть, в первый раз с удовольствием и без слез вспоминала о досмертном мире. Вряд ли лохматый кому-нибудь еще перескажет такие неправдоподобные "бредни". Под болтовню Даша преспокойно доела персики, и даже сама разрезала их бандитским ножом. Бессовестным маньяком-убийцей Костяка считать как-то всё равно не получалось. Люди ведь здесь все дикие. Рассказать о моратории на смертную казнь - поверят не больше чем в голошерстых догов.
Несколько дней Даша за работой все думала про городских бандитов, и про то, как они живут. Эле права - ничего хорошего "деловых" не ждет. Рано или поздно поймают, значит - или тюрьма или плаха. Казнили преступников каждую неделю. Специальная площадь для экзекуций у королевского замка имелась Даша там, слава богу, ни разу не была. Смотреть, как живому человеку шею перерубают - наверняка, в обморок хлопнешься. В последнее время на рынке поговаривали, что на казни новая мода идет - прилюдное четвертование и удушение на веревке. А в соседнем Калатере даже кого-то на площади живьем сожгли. Ну, Калатер, хоть и самый близкий город, но на самом деле даль несусветная. Вообще вдали от приличной реки стоит, и до этого городишки кровожадного торговый караван сорок пять дней холмами идет. Всё равно жутковато. Даша, в отличие от большинства каннутцев, живо представляла, как выглядит огненное аутодафе. Спасибо кинематографу.
Жалко Костяка. Не доживет ведь до старости. Хотя, старость - счастье сомнительное. Даша, как умершая, о таких вещах вполне могла судить. Мироздание вообще подло устроено. Хотя какой философ из лохматого? Он же в себе омерзительно уверенный, хоть и в обносках щеголяет. Интересно, сколько бандиты денег зарабатывают? Видно, немного. Или он все на девок спускает? Козел.
В следующий раз Костяк подвернулся Даше очень удачно. На позднем рынке удалось почти задаром прикупить два мешка свекольной ботвы для Василь Васильича. Волокла их Даша с трудом. Мешки не сильно тяжелые, но неудобные - сразу оба на плечи не взвалишь. Костяк вынырнул из переулка, без разговоров подхватил один мешок.
- Где пропадал? - с облегчением спросила Даша.
- Работал, - кратко объяснил лохматый и встряхнул мешок. - Вас-Васу?
- Ему, проглоту, - пробурчала запыхавшаяся Даша.
Они дошли до дома. Костяк рассказывал о трех барках пришедших от моря. Привезли уйму всяких редкостей. Ткань какую-то немыслимо дорогую. Новости. На морском побережье вроде бы война какая-то начинается.
Война Дашу интересовала мало. Как, впрочем, и дорогие ткани. И то, и другое, далеко. Тут бы к осени денег на самое простенькое платье наскрести.
Эле была дома. У калитки Костяк передал мешок подружке, но смыться не успел. Хозяйка выглянула на улицу и немедленно погрозила парню дубинкой. Лохматый удалился скорым независимым шагом.
- Я его у рынка встретила. Случайно, - поспешно объяснила Даша.
- Понятно, что случайно, - Эле, словно пушинку закинула мешок во двор, кивнула девушке. - Заходи, чего столбом встала?
- Эле, я его правда не звала, - сказала Даша, заволакивая свой мешок.
- Это как сказать, - неопределенно заметила хозяйка. - Что ж ты у меня такая слабосильная? Даже бандиты к тебе сочувствие проявляют. Питаться тебе нужно лучше. Вот Вас-Васа продадим...
- Костяк мне просто так помогает. Не из жалости, - пробормотала Даша.
- Эх, Даша-Аша, разве в жизни что-то просто так бывает? Да что ты на дубинку косишься? Разве я тебя когда трогала?
- Вдруг разозлишься по-настоящему? - с опаской сказала девочка. - Ты резкая бываешь. Вон как тогда лохматого отделала.
Эле засмеялась:
- Защищаешь, значит, носильщика дармового? Глупая ты. Мне ведь по-настоящему злиться нельзя. Убью. Что за тебя, за муху безответную, что за твоего уродца, потом отвечать придется. У нас в Каннуте, слава богам, до всякого рабства и прочих безобразий еще не додумались. Законы, какие-никакие, соблюдаем. Слышала, что на побережье творится?
- Нам-то, что? - сказала Даша. - Сейчас на рынке абрикосы лежалые по "щитку" за ведро отдают. Давай сварим? Горшок треснутый я залепила, теперь если сварить повидло, постоит до зимы...
День был ярмарочный, Даша и лохматый с трудом протолкались за городские ворота. Дорога к реке стала уже привычной. Честно говоря, Даша теперь с нетерпением ждала прогулок. Раз в неделю можно Вас-Васа и в одиночестве оставить. На берегу ветерок все-таки, а в городе жарища как в адском пекле. Сегодня Костяк нес тощий мешок. Сказал, что прикупил дынь за Южными воротами. Там дешевле. И правда, дешевле, только ходить слишком далеко. Даша не возражала - отдаст лохматому денежку, и все по-честному останется. Костяк правило покупать обед в складчину соблюдал беспрекословно. Честный парень. По-своему, по-воровскому. Честность Даше нравилась. Даже бандитская.
Искупались. Вода стала теплая, противная. Даша проплыла вдоль берега, как смогла, вымыла голову. Мыло в Каннуте было дико дорогое. Иногда Эле приносила со службы кусочек. Тогда Даша нагревала воду, и мылась с чувством, не торопясь. Сейчас девушка хорошенько прополоскала свои "мышиные хвостики" в желтоватой воде. Костяк бултыхался в стороне. Даша показала парню правильные движения брассом, и он не упускал случая подучиться. Вообще-то, лохматый совсем не был дурачком.
Даша накинула платье, поддернула подол повыше, чтобы ноги подсохли. Костяк уже чистил дыню.
- О, медовая! - сказала Даша, чувствуя, как бегут слюни.
- Да в этом году уже третий урожай, - согласился лохматый, ловко снимая кожуру. - У городской стены целые холмы навалили. Сгниют.
- Слушай, а ты не знаешь, как дыни правильно вялить? Я у Эле спрашивала, она не знает.
- Мне тоже их как-то вялить не приходилось, - признался Костяк.
- Ну да, - с некоторым разочарованием согласилась Даша, - это не по твоему профилю. У тебя новый нож?
- Хм, - лохматый вроде бы смутился. - Даша, я вообще-то, хотел этот ножик тебе отдать.
- Подарить, что ли? - мрачно спросила девушка. - Что это ты? Не возьму. Я тебе говорила.
- Не шуми, - попросил Костяк. - Это не насовсем. Попользуешься - вернешь.