- Ты судишь о том, в чем совершенно не понимаешь. Я была не солдатом, не охранницей, и не наложницей принца. Перчатка - то, что защищает и лелеет хозяйскую плоть и рвется в первую очередь.
- Не согласна. Пусть я ничего не понимаю, но разве твои действия не были целесообразны? К поэзии и куртуазности та засада не располагала, - Даша яростно высморкалась. - Конечно, ты могла опуститься на колени и порадовать своего драгоценного принца ласковым отношением. Вдруг бы он от удовольствия забыл, в какое хреновое положение попал?
Эле хрипло засмеялась:
- Ну и бесстыдной же ты скромницей бываешь. Ты, Даша-Аша, еще той сучкой станешь.
- Может быть, - девушка поморщилась. - Уж стать воительницей или Перчаткой у меня талантов точно не хватит. А что у вас дальше было?
- Ничего, - Эле передернула плечами. - Доволокли меня в горячке до Каннута. Воинский лекарь моей рукой и ребрами занялся. Ну, на руке уже нагноение случилось. В общем, спасибо, что не отпилил. Что он, коновал солдатский, умеет? Если бы мной королевский лекарь занялся, тогда, возможно, и с рукой иначе сложилось. Но королевские лекари да маги всей толпой принца выхаживали. Не до меня было. Да и недостойна я была благородной заботы.
Даша фыркнула:
- Свинское отношение. Гнусность и дикость.
- Всё было правильно, - вяло возразила Эле. - Я стала никем. Нужно вовремя умирать.
- Странная это вещь - смерть, - неуверенно сказала Даша. - Попробуй ею поуправлять.
Они помолчали, глотая кисловатый компот. Потом девушка спросила:
- А что принц? Выздоровел?
Эле невесело засмеялась:
- А сейчас в замке кто сидит, кто королем готовится стать? Ты, Аша, совсем к жизни равнодушна. Разве можно имя будущего властителя не знать? Женился наш принц два года назад. А иметь Перчаток давно из моды вышло. После нас, неудачниц, богами проклятых. Плохо мы себя показали.
- Ты, Эле, прости, если твои чувства задеваю, - решительно заявила Даша, - но принц ваш просто скотина. Так нормальные мужчины не поступают.
- Нормальные? Это как? - заплетающимся языком поинтересовалась Эле. - Он - принц. Он Хозяином был. Это даже не мужчина - это вся наша жизнь, целиком и полностью. К тому же... Ему о драной Перчатке вспоминать не с руки было. Он тогда у реки.... Испугался животом. От страха бывает. Но принцу вроде бы не пристало....
- Обделался? - изумилась Даша.
- Всё. Забудь, - строго приказала хозяйка. - Болтаю я много. Давно не пила, а этот конь-як.... Спать пора.
Даша помогла ей добраться до кровати. Эле вытянулась и старое ложе заскрипело.
- Самое плохое, - прохрипела хозяйка, - то, что мне до сих пор по ночам Ан и Либан чудятся. По кровати рукой шарю, зову... Не слыхала?
- Нет, - прошептала Даша. - Ты иногда какого-то Фрика зовешь.
- Это конь мой был. Пропал тогда. Я его не меньше чем сестричек любила, - пробормотала Эле и засопела.
***
- Что-то я не хочу каши, - мрачно сказала Эле.
Выглядела хозяйка действительно не слишком бодро, и Даша быстренько убрала миску с кашей. Эле ограничилась двумя кружками компота и несколько пришла в себя.
- Мммм, давно я не пила, - уже не в первый раз заметила она, обводя блуждающим взглядом комнатушку. - Что-то я тебе хотела сказать...
- Наверное, что немного пива нужно оставлять на утро? - предположила Даша.
- Не дразни старших, - хозяйка погрозила перевязанной рукой. - Я вспомнила. Во-первых, я вчера тебе много лишнего наболтала...
- Разве? - удивилась Даша. - А я ничего не помню. У меня от пива голова как дубовая становится. Ничего в ней не закрепляется.
- Это хорошо, - заметила Эле. - Очень полезное свойство у твоей головы. Ты, наверное, и не помнишь, но ты сегодня с лохматым гулять идешь.
- Зачем? - изумилась девушка.
- Вам поговорить нужно, - сообщила хозяйка. - У Костяка неприятности намечаются. Между прочим, не без твоей вины. И моей. Поганец из-за нас пострадать может, а это нехорошо. Согласна?
- Что мы такого сделали? Он, наверное, сам во что-то вляпался.
- Нет, не сам. Из-за нас. Пойди и спокойно с ним поговори.
Когда Эле начинала говорить таким тоном, возражать ей было бесполезно. Даша вздохнула:
- Схожу. Только сегодня, наверное, дождь будет.
- Не размокнешь. Возьми мой плащ. И вообще, когда мы тебе плащ купим?
- Подешевеют и купим. Сейчас самый сезон.
- Даша, ты умная или нет?! - сердито поинтересовалась хозяйка. - Рассудительная, экономная, скромная. Тьфу! Ты когда на людей с ножом прыгаешь, в тебя какой-то злой дух вселяется? Губы не криви. Я, между прочим, в стольких драках и потасовках участвовала, что даже тебе, при всей грамотности, не сосчитать. А жизнь я забрала только у шести уродов. На четыре больше чем ты, в твои-то сопливые годы. Я не в упрек тебе говорю. Просто нельзя с утра бесстрашной как берсек быть, а к вечеру дрожать, потому что тебе встретиться с парнем нужно. Он за тобой, дурой гулящей, не задумываясь помчался. Ты с ним и спала и убивала. А теперь нос воротишь, когда поговорить нужно?
- Я поговорю, - поспешно заверила Даша. - Просто у нас с ним как-то неправильно получается.
- Поговори о деле. Потом, если захочешь, объяснишь парню, как правильно с тобой гулять нужно. Будет время, и меня, темноту фермерскую, просветишь. Жутко хочется научиться жить правильно. Но сначала о деле поговори. А то я разозлюсь. Поняла?
- Поняла. С похмелья все злые, - сообщила Даша и удрала к спокойному Вас-Васу.
***
Дождь так и не начался, хотя небо хмурилось. Даша с лохматым сидели на знакомом месте. По реке тащилась одинокая барка. Вокруг было ни души, но купаться совсем не хотелось. Костяк выглядел ничуть не веселее мрачного неба.
- Жевать, в смысле обедать, что-нибудь будем? - неловко поинтересовалась Даша.
- Ты от меня ничего брать не хочешь, - пробубнил лохматый, упорно не отрывая взгляда от одинокого пеликана, покачивающегося вдали от берега.
- Ну, персиком я бы не побрезговала, - призналась девушка.
Костяк засопел, пододвинул к себе довольно пухлый мешок и принялся ковыряться.
Даша замигала и жалобно уставилась на слегка помятый персик. Догадался, подлец. Хитрый.