- А туда мне самой тащиться? Да еще его дружкам улыбаться?
- Даша, я тебя прошу, сходи, - в голосе Эле появились жалобные нотки.
- Фу, ты, - Даша, наконец, догадалась, - разве прямо не можешь сказать, что я вечером мешать буду?
- Не мешать, но.... - Эле засмущалась. - Аша, ты не обижайся. Мне бы, пока я совсем старая не стала...
- Что я, совсем дура? Не понимаю? Пойду, погуляю, конечно. Извини, я сразу не поняла.
- Дарь-я, - голос Эле приобрел обычную стальную твердость. - Это и твой дом. Смотри мне, глупости не выдумывай. Знаю я тебя.
- Ничего выдумывать не буду, - Даша приподнялась на цыпочки и чмокнула строгую наставницу в щеку. - Вам что-нибудь приготовить на вечер?
- Вот еще! Буду я всяких типов деликатесами приваживать....
***
Добралась Даша до "Треснувшей ложки" еще в первых сумерках, но улицы уже были непривычно пусты. Даже гулящих девок почти не было видно. Возможно именно поэтому, к Даше три раза настойчиво пытались прицениться. Девушка с тревогой подумала, что кюлоты можно было и не надевать. Для одиноких прогулок одежка явно не подходила.
Лохматый торчал перед входом в таверну. Вид у парня был мрачным.
- Если я отвлекаю от злодейских замыслов, то я обратно пойду, - сказала девушка.
- Я тебя всегда рад видеть. Обратно идти не нужно. И опасно, и хозяйке планы расстроишь. У нее планы хоть и не злодейские, но всё равно.
- Догадливый какой.
- Ну, догадаться несложно. Это ты у нас бестелесная и воздержанная. А мы люди неблагородные, нам бы пожрать, да поспать. Что ты губы надуваешь?
- Грубый ты и невоспитанный, - заявила Даша.
- Что правда, то правда, - угрюмо согласился Костяк. - Ты внутрь зайдешь, или здесь торчать будем?
- Зайду, но пить эту проклятую яблоневку не буду.
- Я тебе лимонную воду заказал, - пробурчал Костяк. - Она с медом. Тебе понравится.
В углу общего зала потасканный музыкант лениво перебирал струны. Меланхоличным звукам внимало человек пять. В зале даже большая часть масляных фонарей была притушена.
- Этак разорится ваша "Ложка", - заметила Даша.
- В других заведениях дела идут не лучше, - пробормотал лохматый. - Народ по домам сидит.
Знакомых "деловых", к удивлению Даши, оказалось всего трое. Виг, Утбурд и красотка Ресничка, сидели за столом вокруг одинокого кувшина с пивом. Появление подружки десятника особого оживления не вызвало - парни кивнули, девица демонстративно разглядывала свои ногти.
Даша глотнула из пододвинутого лохматым стакана. В лимонад явно бухнули слишком много меда. Впрочем, пить не очень-то и хотелось. Девушка глянула, как Виг ковыряет ножом стол. Что это с ними?
Даша притянула за рукав лохматого, шепотом поинтересовалась:
- Что у вас за траур? Ограбления сегодня не задались?
- Тебе-то что? - неожиданно резко прошипел Костяк. - Что тебе до наших дел?
- Да ничего, - растерянно пробормотала Даша. - Я так, из вежливости.
Лохматый засопел и объяснил:
- У нас Сом пропал. А Парроту руку порезали.
Кривоносого Паррота девушке было жалко. Вполне нормальный парень. С Сомом Даше и поговорить толком не пришлось, но вроде тоже ничего парнишка. Даша подумала и решила спросить:
- У вас драка была, да?
- Ну, была, - неохотно признался Костяк. - С ребятами Хава стакнулись. У них тоже парень пропал. Они на нас его подвесить удумали. Побеседовали крепко. Хорошо до полной "свинины" не дошло. Отлежится Паррот.
- Ой, иногда проще с Вас-Васом о поэзии подискутировать, чем твой рассказ понять, - прошептала Даша. - А куда Сом пропал? Загулял?
Костяк посмотрел на подругу как на идиотку:
- Пропал - значит, пропал. Если бы он с бабами был, или подрезанный в канаве валялся - я бы знал. Я не башмачник бесприхватный, я здесь десятником сижу.
- Извини, - Даша поджала губы.
Тоже, номенклатурный пост - ответственный менеджмент кучкой вороватых беспризорников.
В комнату влетели запыхавшиеся Малыш и Мара.
- На Южном двое пропали! - объявил Малыш и плюхнулся на лавку.
"Деловые" оживленно забубнили в полголоса. Мара мимоходом хапнула стакан Даши, в два глотка перелила содержимое в себя, и пробормотав: "Ну и жуть на улицах!", подсела к друзьям.
До Даши долетали обрывки разговора: названия кварталов, таверн, бандитские клички. Вот они, трудовые будни мелких местных гангстеров. Разборки, предательства, провокации полиции. В смысле, городской стражи. Кто из этих мальчишек доживет хотя бы до двадцати лет? А лохматого даже жалко. Сразу видно - ужасно переживает. Бывают воры с повышенным чувством ответственности?
Судя по обрывкам разговора, дела в Каннуте шли из рук вон плохо. Кроме пропавших в разных районах города ворах, умирали и пропадали и обычные люди. По пути в "Треснувшую ложку" Малыш и Мара видели два трупа. Это притом, что едва успело стемнеть. Даже для беззаконного средневековья многовато.
Обсудив ситуацию, "деловые" принялись мрачно пить пиво.
- Дарки! - сказал в тишине Малыш. - Больше некому. Целое нашествие!
- Но зачем? Зачем? - коренастый Виг поднялся на ноги. - Они не жрут, кровь не пьют. Ладно, у Дровяных ворот из бабы кровь высосали - здесь согласен. Пусть еще двое-трое мертвяков у нас в сомнениях. Хотя ноги и все остальное им уже дохлым могли отгрызть. Но мертвецов каждую ночь все больше. Неужто к нам дарки табунами прут? Так только в сказках бывает.
- Говорят, третьего дня стражники йиену зарубили, - сказал Утбурд.
- Да стражники что угодно наплетут, - Виг фыркнул. - Они уже с месяц из башен по ночам носа не высовывают. Когда вы в последний раз ночной патруль видели? Если кто хочет сказать, что война с дикими дарками начинается - ни в жисть не поверю. Хватит с нас войны с Флотом.
- Об этом все и болтают, - Мара потыкала куда-то в потолок стаканом с пивом. - Флот впереди себя дарков пустил. Чтобы шпионили, страх наводили и колодцы отравляли.