- Вот же суслик племенной, - зашипел Костяк, - тебе лишь бы воинствовать...
- Что вы там расшептались? - поинтересовалась из комнаты хозяйка. - Собирайтесь, скоро светать начнет. Сюда идите.
... - до наших развалюх мало кто интерес проявит, - обстоятельно объясняла Эле. - Главное, чтобы пожара не было. Если пожар - бегите к Земляному каналу и лезьте в воду. Лучше дерьма нахлебаться, чем задохнуться. А так - сидите дома и носа не показывайте. Ну, наш лохматый сам разберется чем заняться. Как-никак - десятник. Поняла, Даша-Аша?
- Поняла, - кивнула Даша и дернула шнурки платья. - Эле, ты не горячись, но мы решили с тобой остаться. Там - страшно, здесь - страшно. Лучше уж вместе. Мы мешать не будем.
- Слышали? - Эле хмыкнула. - С каких это пор девчонки командуют? А ты, ворюга, чего молчишь? Собрался девицу под копья подставлять? Зачем вы, молокососы, здесь нужны?
- Я руки вязать Аше, да тащить ее как поросенка не буду, - проворчал Костяк. - Она не простит. Да я и сам себе не прощу - такое дело, а я в кусты. Куском дерьма потом буду. В строю биться мы не умеем, но глаза у нас-то есть? Лишние глаза тебе не помешают. А один на один с груагом и ты не выстоишь.
- Они слишком быстрые, - спокойно согласилась Эле. - Но не быстрее стрелы из хорошего лука. Сдохну, но двух-трех подстрелю. Если я засяду на Речной башне, она повыше стен Цитадели, неужели не подкараулю? Я их, тварей долговязых, ... - бывшая Перчатка гадко выругалась и встала: - Лохматый, ты умный. Бери этих двоих и проваливайте, пока не поздно.
- А меня за что?! - изумился Мин. - Ко мне и претензий не было. Я полезный.
- Эле, не нужно нас пинками выгонять, - попросила Даша. - Мы себя будем отвратительно чувствовать. Скажи лучше, что нам нужно до рассвета сделать?
- Ох, не будет мне прощения, - вздохнула Эле. - Ладно, на коротышку у меня планы имеются. Только слушаться меня с полуслова. И что вы расселись?! Дашка, что из тряпья в сундуках у твоей сестры есть?
Началась лихорадочная возня. Мин энергично помогал Даше с одеждой. Костяк прятал мешки с "наследством". Эле всех подгоняла, пугала, что небо уже светлеет, и ругалась, почему у Даши родня такая узкобедрая, и подружек ничуть не лучше себя подбирает.
Когда выбрались во двор, небо действительно чуть посветлело.
- Вдоль стены и замрите, - скомандовала Эле.
Четверка на миг замерла у угла, прислушиваясь, затем Эле уже в одиночестве кинулась к дверям мертвой надвратной башни. Глядя как она легко перепрыгивает через трупы Даша подумала, что бывшая Перчатка движется едва ли намного медленнее странных груагов. Костяк тоже заворожено смотрел вслед черноволосой женщине.
- Что, штаны впечатление произвели? - догадалась Даша, и попыталась ткнуть парня локтем.
От локтя лохматый уклонился, неопределенно плавно повел в воздухе ладонью:
- Штаны - о-го-го. Очень натянутые.
Действительно, самые просторные штаны для верховой езды из найденных в сундуках, выглядели на соблазнительных бедрах Эле весьма вызывающе. Покрой одежды тоже не выглядел тривиальным, - "ковбойских" штанов со шнуровкой на бедрах в Каннуте почему-то обычно не носили. Чувствовался экстравагантный вкус Машки.
- Вот ты гад, - прошипела Даша. - Штаны разглядел. А говорил, что спать хочешь.
- Я на воздухе взбодрился, - ухмыльнулся парень. - Дашечка, а эти, подруги твоей Мари, они кто? Я ни таких штанов, ни таких девиц сроду не видел. Дарки?
- Отстань, Костя. Нам только изощренных девок-вамп сейчас обсуждать осталось.
- Вампы? Где вампы? - оживился полукровка. - Почему я вампов не видел? Это какие вампы были?
- Да отстаньте вы, - зашипела Даша. - Потом расскажу. Куда Эле пропала? Сейчас рассветет.
Хозяйка появилась из башни с двумя луками в руке и двумя колчанами за спиной. Нетерпеливо махнула оружием, приказывая двигаться, как уславливались.
- Один лук - мне, - предположил Мин.
- Он же длиной повыше тебя будет, - хихикнула Даша.
- Что вы треплетесь? - неожиданно рыкнул лохматый. - Живо побежали, болтушки пустословые.
Даша хотела обидеться, но пришлось изо всех сил бежать за шустрым полукровкой. Хорошо, что новые сапожки, добытые из объемистых сундуков, пришлись впору. Троица преодолела открытое пространство и под замковой стеной соединилась с Эле.
- Бегаете как черепахи, - прошипела хозяйка. - Заснуть успели? Костяк, мы не кошельки идем резать, шевелите ногами.
- Понял. Извините, - прошептал парень.
- Южное крыло огибаем и поднимаемся на стену. Тихо и быстро, - проинструктировала Эле. - Лохматый, идешь последним.
Цепочка из четырех смутных в предрассветном сумраке фигурок, пробежала вдоль высокого строения, и оказалась у башни, обращенной к вонючему Земляному каналу. Эле тронула кольцо двери, - заперто.
- Через кузню попробуем, - прошептала бывшая Перчатка.
Даша старалась не отстать от низкорослого полукровки. Бежать приходилось согнувшись, и очень быстро. Казалось, каблучки сапог стучат как конские копыта. По правую руку оставалась высокая стена Цитадели. Наверху, между зубцов, наверняка, затаились злобные груаги. Сейчас они...
Вслед за Минном, Даша нырнула в темные ворота невысокого строения, споткнулась о ведро. В следующее мгновение, жесткая рука Эле пригнула голову девушки, спасая от болезненного столкновения с растянутыми у кузнечного горна цепями.
- Ну, Даша-Аша, корова слепая...
Обижаться смысла не было. Кто же виноват, что некоторые видят в темноте как нормальные люди, а не как воры, полукровки и отставные телохранительницы? Эле исчезла где-то среди воняющего угольной гарью и остывшим железом хлама. Мин молча ухватил девушку за руку, потянул следом. Пришлось карабкаться по старой деревянной лестнице, - вытертые бесчисленными ногами ступени поскрипывали под ногами. Даша зацепилась плечом за проем люка. Мин помог встать, потянул к следующему лестничному проему. Даша старалась быть быстрой, - и так стыдно, - все что-то несут, а ты с пустыми руками, да еще не поспеваешь за остальными. На следующей лестнице Даша оступилась, и кажется, наступила на руку лезущему следом Костяку. Лохматый не проронил ни звука.
Эле откинула следующий люк, с кошачьей ловкостью скользнула вверх. Даша в сером свете разглядела собственные руки, уцепившиеся за перила. В лицо повеяло прохладным утренним ветерком.
- Можете дух перевести, - прошептала Эле.
Четверка сидела на корточках под зубцами верхней части стены.
- Значит, мы у Канальной башни, - едва слышно шептала Эле. - Через нее пройдем, следующая будет Речная. Она нам и нужна. Только в любой башне мы можем на людей наткнуться. Начеку будьте. И если кто во весь рост встанет - ноги поотрываю. Здесь до стены Цитадели шагов двадцать, и если Дагда там своих часовых не поставил, значит, он не только холощенный, но и мозгов напрочь лишившийся. Только такого счастья нам не видать. Раз он Цитадель в момент захватил - ума у него побольше чем у всех нас вместе взятых.
Все закивали. Даша в некотором испуге смотрела на хозяйку. Помолодевшая, снявшая привычную одежду, Эле на саму себя была непохожа. Взгляд - как у волчицы голодной.
Бывшая Перчатка пошла первой, скользнула в башню ящерицей, только дверные петли чуть скрипнули. Луки Эле отдала вору, оставила себе только меч и кинжал. Даша скорчилась на корточках. Мгновение томительной тишины, - Эле выглянула, поманила к себе. Башня была пуста. Дашу поразило количество оружия: десятки дротиков и копий стояли у стен. Рассохшиеся бочки были полны речных камней, столь любимых Мином, только раза в три крупнее. Висел на цепях потемневший котел. Всё это выглядело таким заброшенным, что Даше показалась, что она попала в музейное помещение. Разглядеть заброшенную экспозицию хозяйка не дала, повелительным жестом приказала двигаться дальше. Вдоль зубцов Даша двигалась согнувшись вдвое, со стороны Цитадели проход прикрывал очень невысокий парапет. Нагруженному мешком и оружием, Костяку приходилось еще сложнее. Лишь Мин, хоть и отягощенный мешком, двигался свободно - чтобы достать макушкой до нижнего среза стены полукровке пришлось бы слегка подпрыгнуть.
Самодеятельный спецназ ввалился в Речную башню и Даша просто плюхнулась на пол. Расшитая темно-красными узорами рубашка на спине промокла от пота.
- Устали, что ли? - удивилась Эле. - Мы же только по замку прогулялись.
Даша посмотрела на лохматого. Тот на ногах стоял, но дышал загнанно.
- Да, что ты, Эле, это только нервы, - пробормотала девушка. - Как бы на глаза кому не попасться.
- Что нам уставать? - браво поддержал ее полукровка. - Интересно было бы весь замок обойти. Я поверху никогда не гулял.
- Хорошая мысль, - согласилась Эле. - Костяк, осмотрись вокруг. Аша, лагерь обустраивай. Только скромно, и ради богов, ничем не громыхай. А ты, мой коротколапый дружок, иди-ка сюда. Я тебе важное задание хочу дать. Ну, в смысле, предложить. Давай-ка обсудим.