Проснулась я от того, что задница окончательно затекла на камнях, а ноги в промокших кроссовках жутко замёрзли. Я содрала кроссовки и носки, достала из рюкзачка свое одеялко и уселась на него. Так-то лучше. Рей, похоже, тоже дрых, но на всякий случай я дотянулась и потыкала в него пальцем:
— Ты живой?
Рей открыл один глаз, потом второй, потом нахмурился.
— Я тут что, отрубился?
— Ну устал же, не мудрено, — пожала я плечами.
— Нет-нет-нет! — Остановил меня Рей, поднимая руку в протестующем жесте. — Так не бывает. Дай подумать… Каракс, что-ли, зацепил? Посмотри правильно, нет на мне чего-нибудь постороннего, а?
Я, поняв намёк, заинтересованно перешла в ша’ан. Рей светился ровным голубоватым светом с синими всплесками.
— Встань, повернись! — Скомандовала я.
Внимательно осмотрела со спины. Тот же ровный голубоватый свет. Ничего выдающегося из общей картины…О, нет, стоп! Вроде как за правым ухом на волосах какая-то тень. Я потянулась, раздвигая волосы и присвистнула:
— Рей, у тебя тут за ухом какая-то колючка и от неё чёрная блямба.
— Да ты ж… — Дальше было неразборчиво и по-французски. — Не дотрагивайся!
— А ты разве сам не чувствуешь?
— Нет. Каракс, чтоб его! У меня сильная защита, не сдохну, но, похоже, частично пробило. Не могу сосредоточиться, плыву. И не чувствую ничего. А дотрагиваться голыми руками нельзя.
— У меня щипчики есть. Может щипчиками?
— Давай, — согласился Рей. — Только очень осторожно.
Я достала из маникюрного набора пинцет, аккуратно вытащила черную занозу, больше похожую на тонкий гвоздь, наполовину засевший под кожей и передала добычу, зажатую пинцетом, Рею. Тот повертел эту гадость в левой руке, задумчиво поводил сверху правой, брезгливо поморщился, щёлкнул пальцами и заноза, вспыхнув на миг ярким пламенем, осыпалась, оставив мне закопчённые щипчики.
— Сейчас все должно пройти, — вздохнул Рей, возвращая мне пинцет и снова прикрывая глаза. — Хорошо, что ты такая запасливая.
Через несколько минут Рей открыл глаза и, знакомым жестом выудив из воздуха стакан, протянул мне:
— Пей. Вилтово зелье. Сейчас полезно.
— А ты? — Нахмурилась я.
— И я, — снова вздохнул Рей, доставая второй такой же стакан. — Своё не успевал наварить, хорошо Вилт выручил.
Я выпила, чувствуя, как энергия возвращается в измученное тело. Вот теперь жить можно! Рей тем временем достал блюдо с кусками мяса и каравай хлеба, вызвав одобрительное бурчание моего желудка. Мы поели в полном молчании. Рей снова о чём-то думал, я всё ещё чувствовала себя вымотанной до предела. Скорее морально. У меня ж практически вся нервная система погибла смертью храбрых в этом долбаном бою с караксами! Я ведь даже фильмы ужасов и триллеры принципиально не смотрю! Я спать потом не могу! А тут вживую! Я затряслась: пережитый ужас снова встал перед глазами. Закрыла глаза, стискивая челюсти, чтобы не позволить зубам предательски застучать. Отходняк, что ли?
— Ну-ну-ну, все в порядке, — горячая рука обвила мои плечи, и я оказалась прижатой к груди Рея. — Ну что ж ты так трясёшься?
Я попыталась раскрыть рот, чтобы объяснить, но не смогла. Челюсти просто свело судорогой. Тело била нервная дрожь.
— Чшш… Все хорошо. — Гладил меня по спине Рей, но это не помогало.
Тогда он вздохнул, одним ловким движением усадил меня себе на колени и… запел, одновременно качая меня как ребенка. Снова что-то на французском. Смутно знакомая мелодия, и абсолютно непонятные слова.
Бархатный голос Рея слегка кружил голову, унося давящие мысли и тяжёлые воспоминания, обволакивал тело, заставляя расслабиться сведенные спазмом мышцы… Я прерывисто вздохнула и вдруг поняла, что по лицу текут слёзы. Совсем я что-то расклеилась.
— Все нормально, — шепнул Рей. — Не сопротивляйся, ёжичек. Расслабься. И так слишком много для одного дня. Даже один каракс — серьёзное испытание для психики, а целых шесть… Да еще и на одного упрямого ёжика-эмпата…
Я, всхлипывая, уткнулась ему в грудь, вдыхая успокаивающий запах.
— Ты снова на меня воздействовал?
— Ну что ты, — прошептал Рей, целуя мою макушку. — Я не виноват, что у меня так хорошо получаются колыбельные. Это, кстати, у меня и в нашем мире проявлялось. Не до такой степени, конечно, но довольно выраженно. А уж тут… Легко могу успокоить кого угодно. Наверное побочный эффект моих ментальных способностей. Ты почему-то пыталась навеки закуклиться в своих переживаниях… вот мне и пришлось устроить этот маленький концерт. Я, конечно, мог и просто бормотать всякую ерунду пока ты бы не расслабилась, но я давно заметил, что пение дает более быстрый эффект.
— Ясно. — Я кивнула и закрыла глаза, наслаждаясь непривычно лёгкой головой.
— Пойдем дальше, ёжичек? — Голос Рея, через какое-то время вырвал меня из расслабленного состояния. — Надо бы всё-таки выйти из этого подземелья.
Я помотала головой, отгоняя блаженную дрёму. Да, по-хорошему, надо шевелиться.
— Ты представляешь, куда идти?
— Не то чтобы у нас был огромный выбор, — усмехнулся Рей. — Туннель пока не разветвлялся, насколько я помню. Обратно к караксам мне что-то не хочется. Да и твой наг приглашал именно сюда. Так что будем идти, пока идётся. Плохо, что под землёй, особенно здесь, в месте аномалии, вообще ничего не чувствуется. Так что положимся на здоровый русский авось.
Он посмотрел на меня, улыбаясь:
— Не переживай, я не дам тебя в обиду. Веришь — нет, я даже с королевским нагом могу справиться. И со скорпеном.
— И что ж не справлялся? — Буркнула я, однако заинтересованная этим проявлением чувств.
— Просто мой боевой ёжичек успел первым, — мурлыкнул Рей, поднимаясь на ноги, по-прежнему держа меня на руках как ребёнка. — Ёжичек, он же сначала делает, потом думает.
— А почему Васька не пришел на помощь? — поинтересовалась я, с удовольствием позволяя нести себя на руках.
— Ну, во-первых, я всегда запрещал Ваське демонстрировать нашу с ним связь кому-либо… Кроме Лира, естественно. Очень удобно, знаешь ли. С помощью Васьки можно много куда пролезть и много чего устроить. И никто на меня не подумает. — Рей усмехнулся. — Вот только насчет тебя он ссамовольничал. Интересно, чем ты ему так понравилась?
— Все звери в своих хозяев? — Ехидно предположила я.
— Примем это за рабочую гипотезу, — довольно прижмурился Рей, чмокнув меня в нос, не прекращая движения. — Вот что за жизнь?! Вместо того, чтобы наслаждаться общением с любимой девушкой, приходится решать какие-то дурацкие проблемы, с кем-то воевать… Как меня все это достало!
Я на миг блаженно прикрыла глаза, наслаждаясь словосочетанием «любимая девушка», но все-таки сделала над собой усилие:
— А во-вторых?
— А во-вторых, — вздохнул Рей, — шесс не в состоянии победить каракса. Они, если ты заметила, в разных весовых категориях. Так что шессы с караксами в принципе не связываются. Но Васька со своей кошечкой всё-таки как могли помогли. Если бы не они, эти заразы прессовали бы нас своим полем гораздо сильнее, и швырялись бы заморозкой гораздо чаще. Васька молодец, короче. И ужин семье обеспечил, и нам помог.
— Ясно. А он нас потом найдёт? У него такие котятки хорошенькие, хотелось бы еще их увидеть, — вздохнула я. — А вот его кошке я не понравилась…
— Люди вообще шессам не нравятся, — усмехнулся Рей. — Но в твоём случае, я подозреваю, это банальная ревность.
— Что-о? — Обалдела я.
— Ну как что, — снова усмехнулся Рей, на сей раз ехидно. — Помнишь, как отреагировал твой Мýра, когда я в лиса перекинулся?
— Ну и что? Мало ли.
— Может и мало, может и много. Но Васька явно показывал свой интерес к тебе. Ты единственный человек, которым он когда-либо заинтересовался. Я, сама понимаешь, не в счёт. Он даже Лира всегда только терпел, и то с напрягом. А вокруг тебя сам сразу начал круги наворачивать. Потрясающе! Никогда с таким не сталкивался на самом деле. — В голосе Рея зазвучали нотки естествоиспытателя.
Я закатила глаза и уткнулась Рею в грудь, сразу, впрочем, растаяв. Боже, как хорошо!
— Тебе не тяжело? — Поинтересовалась я.
— Ёжик, — засмеялся Рей, — к моим услугам вся мана моего безграничного, по меркам этого мира, резерва. — Он задорно подмигнул. — Видела бы ты, что заставлял меня таскать мой учитель.
— И что же? — заинтересовалась я.
— Кучи камней. Выстраиваешь сначала пирамиду из булыжников, поднимаешь и бегаешь. Координация физических усилий и магии. И горе тебе, если хоть камень уронишь.
— И что тогда будет? Он тебя что, бил?! — Ужаснулась я.
— Да ну тебя! — Рассмеялся Рей. — Скажешь тоже! Зачем бить, если можно сделать гораздо хуже! Он заставлял взять три ещё более тяжелых камня вместо упавшего. Типа, если я могу позволить себе потерять концентрацию, значит нужно усложнить задачу.
— Ну и учитель у тебя! — Подивилась я. — А если всё равно не получалось?
— Ну тогда он считал, что физической подготовки пока достаточно, и надо прерваться на изучение теории. — Усмехнулся Рей, устраивая меня на руках поудобнее.
А потом мы долго шли в темноте, распадающейся для моего странного ночного зрения ста оттенками сияющего серого. Вернее, шел Рей, а я ехала у него на руках, как он и обещал. Потом я запротестовала, захотев размяться, он опустил меня на землю, и мы шли, держась за руки… Потом он снова меня нёс… Потом мы легли спать посередине туннеля (а где еще?), и Рей вырастил прямо на камнях странный сухой мох, чтобы мне было мягче лежать, хотя он и так предоставил практически всего себя в качестве матраса. Проблема в том, что он был немногим мягче камней, а мне не хотелось ему об этом говорить. Зато он он был горячим и уютным, и я, пригревшись, уснула на его плече практически сразу, убаюканная покоем, который навевал аромат солнечных сосен и степного разнотравья. Я давно заметила это странное ощущение: утыкаешься ему в грудь, и вот, щекой чувствуешь твердость мышц, сердце стучит… но закрываешь глаза — и словно падаешь в жаркий степной простор… и паришь в невесомости…
Следующий день (или ночь?.. в пещерах было темно) был похож на предыдущий: мы перекусывали едой из запредельных запасов Рея, шли, отдыхали, снова ели, и снова шли… Создавалось ощущение, что солнца не существует, и вся наша жизнь — это монотонное путешествие по подземным пещерам. Впрочем, я была благодарна судьбе уже за то, что на нас больше никто не нападал. А то, помнится, керу же приволокли какую-то жуткую летучую мышь размером с собаку… А летучие мыши, как мне казалось, именно в пещерах живут.
В какой-то момент Рей вдруг остановился и прислушался:
— Похоже мы пришли.
— Куда?
— К выходу на поверхность.
— Откуда ты знаешь?
— Птицы орут, — склонил голову к плечу Рей. — Похоже, закат. Хорошо. Глазам так тяжело не будет.
Он прикрыл на минутку глаза, прислушиваясь и, наверное, присматриваясь, затем шагнул вперед, задвигая меня за спину:
— Держись сзади на всякий случай. Я иду первым. Если я скажу бежать — немедленно назад в пещеру.
Я послушно притормозила и тоже прислушалась, пытаясь расслышать загадочных птиц, о которых говорил Рей. Глухо. Полная тишина. Я немного подумала и попыталась расширить восприятие. Когда мы только начали свое путешествие по этим пещерам, я попыталась использовать это умение. В конце-концов, я давно уже поняла, что это позволяет обнаружить живность издалека. По словам Рея — один из талантов ментала. Проблема оказалась в том, что тут, под землёй, меня сразу начал плющить яркий приступ клаустрофобии (которой я, к слову сказать, никогда не страдала): появилось чувство, словно я бьюсь в тесном гробу, стенки которого медленно сдвигаются, сдавливая, лишая движения, не давая дышать. Брр… Рей тогда, откачав и успокоив, объяснил, что это тоже одно из проявлений магической аномалии. Больше я не пыталась. Вот, решила попытаться снова. Уже приготовилась начать задыхаться, но ничего подобного не произошло. Видимо, мы и в самом деле вышли к поверхности. Более, того, я действительно начала чувствовать на периферии восприятия какой-то шум, постороннее присутствие. Конечно классифицировать это как стаю птиц, а уж тем более птичий щебет, я бы не решилась даже призвав всю свою фантазию… Но то я, а то Рей.
— Посиди тут минутку, — Рей, сделав шаг назад, подхватил меня на руки и мгновенно усадил на валун у стены. — Я сейчас.
Он скрылся из вида, а я осталась сидеть, удивляясь, насколько быстро он может двигаться, когда хочет. Сидеть мне пришлось недолго. Буквально через несколько минут раздался голос Рея:
— Иди сюда, всё нормально!
Я пошла на голос и сразу за поворотом увидела выход, скорее похожий на горизонтальную щель. Пришлось проползать на животе. Как выяснилось, щель ещё сверху была прикрыта каменным козырьком, так что ещё небольшой отрезок пришлось проделать на четвереньках. Зато когда я вылезла из под козырька, меня встретил мягкий вечерний свет, радостно улыбающийся Рей, и Васька, меховым воротником расположившийся на его плечах. Васька радостно скалился, наровя закрыть Рею весь обзор, и растопыривал довольно угрожающего вида когти на передних лапах. Я предпочла думать, что это радость, а не угроза.
— Вася! — Обрадовалась я, протягивая к нему руки. — Ты прилетел!
Кот сверкнул глазами, поднялся в воздух, по пути боднув Рея в ухо, и начал летать вокруг меня, поминутно задевая пушистым и удивительно мягким хвостом.
Я прижмурилась от удовольствия и попыталась его обнять. Васька, как оказалось, не возражал. Он плюхнулся в протянутые руки и вытянул передние лапы, чтобы мне было удобнее чесать под ними, а хвост обвил вокруг моей шеи. К моему удивлению, несмотря на внушительные габариты, кот оказался совершенно невесомым, а его мягкая шерсть напоминала скорее нежнейший птичий пух. Как странно!
— А вот теперь уже я начинаю ревновать, — усмехнулся Рей. — Васька, нельзя же быть таким предателем.
— Он такой чудесный! — Восторгалась я, начесывая Ваську за ушами и под мощной зубастой челюстью. — Такой милый!
— Ты знаешь, — хмыкнул Рей, — девять из десяти человек согласятся только с первым утверждением, но достоинством это тут не считается.
Впрочем, как он ни старался сообщить мне это отстранённо-снисходительным тоном, было заметно, что он доволен, что мы с Васькой понравились друг другу.
— Они ничего не понимают! — Убежденно воскликнула я, глядя в сиреневые Васькины глаза. — Ты самый лучший кот на свете! А где твои котята?
— Котята, думаю, с мамой в гнезде, — ответил Рей. — Пойдём, самое тяжёлое уже позади. — Он протянул мне руку.
Васька немедленно выкрутился из моих объятий, сделал над нами тяжеловесный круг и исчез за холмом.
— Нам невероятно повезло, — сообщил Рей. — Мы уже в зоне влияния моего учителя. Этот твой наг — просто чудо какое-то! Об этих пещерах я никогда и не догадывался, и даже керу, я уверен, тоже. Короче, больше нам ничего не грозит. В этих местах можно спокойно заночевать, а завтра к вечеру уже прибудем на место! — Рей выглядел на редкость счастливым и в кои-то веки расслабленным.
Мы шли пока не стемнело и на ночь устроились в каком-то распадке. Рей тщательно выстроил защитный контур, развёл костер и устроил ужин из своих запасов. Мне оставалось только всем этим пользоваться.
— А зачем контур, если тут, как ты говоришь, безопасно? — Поинтересовалась я.
— Ну, нормальных диких животных никто не отменял. Их тут полно. Чужой магии учитель не позволит тут пакостить, так что ни Йора, ни караксов можно не опасаться, но в природу он не вмешивается. Так что тех же гаррхов в окрестностях может быть до черта.