Учитель замер, прикрыв глаза. Мы, затаив дыхание, наблюдали. Через некоторое время мне надоело сидеть без дела и я жестами намекнула Рею, что моя одежда нуждается в починке. Тот ожидаемо нахмурился, но скандалить не стал, видимо опасаясь нарушить сосредоточенность Учителя, и молча взялся за дело.
— Ладно, — наконец отмер Учитель, поднимая морду с земли. — Кажется я понял, что надо сделать… А сейчас у нас есть ещё парочка маленьких организационных моментов…
Учитель, изогнув вопросительным знаком шею, свысока посмотрел на меня и Рея, жадно ему внимающих.
— Ника, дай мне, пожалуйста, то кольцо, которое вас защитило…
Я порылась в рюкзачке и молча протянула ему на ладони останки моего псевдо-обручального кольца. Кольцо поднялось в воздух и зависло напротив морды Учителя. Учитель прикрыл глаза. Создалось впечатление, что он принюхивается. Неожиданно мне показалось, что он развеселился.
— Так, тут всё понятно, — с усмешкой произнес он, и кольцо, вернувшись, зависло передо мной. — Удачно получилось с этим колечком. У… кхм… судьбы есть чувство юмора. — Учитель склонил голову набок, с усмешкой рассматривая нас. — Андрей, не пытайся взглядом просверлить во мне дырку! Это кольцо Йора. Не спрашивай, как! Понятия не имею! Я безвылазно сижу в этом мире уже несколько столетий по местному летоисчислению! Да, Йор с Земли. Я разве этого никогда не упоминал? Кхм… Ну, вот, упоминаю. Ну что вы так смотрите?! Я же сказал: эти миры связаны. Здесь полно выходцев с Земли, на Земле полно выходцев с Оранны… и все они благополучно застряли уже как несколько веков. Если здесь человеческим магам еще более-менее весело, то на Земле им впору вешаться: магии-то практически нет! Нет, Рей, высших рас это не касается. Им… как это ты выражаешься?.. а, пофигу! Им пофигу такие ограничения: захотят — уйдут. Не так легко, да, но вполне возможно. С Земли хуже, по понятной причине, с Оранны легче… если не связаны обязательствами… Так, стоп! Все вопросы и выяснения отношений позже!
Я восторженно внимала, понимая, что Рей бомбардирует Учителя вопросами, а Учитель отвечает так, чтобы слышала и я. Эх! Рею подобной галантности еще учиться и учиться!
— Андрей, стоп! — Повторил Учитель. — Всё! Идем дальше. Момент второй. Андрей, тебя это особенно касается! — Учитель опустил морду до лица Рея и, как я подозреваю, добавил пару слов исключительно для его ушей. Потом он приблизил морду к моему лицу:
— Покажи мне свои руки!
Я пожала плечами и сунула ему под нос свои ладошки. Он повернулся к ним одним глазом, потом другим… И снова я уловила отзвук веселья.
— Ника, выстави свою правую руку вперед, — скомандовал он. — Да не так! Ладонью! Представь, что ты останавливаешь движение!
Я послушалась. Учитель прикрыл глаза. Мне показалось, что воздух вокруг на пару секунд зазвенел миллиардом камариных писков.
— Андрей, будь любезен, швырни в нее болидом. Не усердствуй, что попроще!.. За кого ты меня принимаешь?! Давай болид!
И в меня полетел болид. Я не успела испугаться, что-то подумать, как-то среагировать… Но вдруг передо мной загорелся слепящим светом электросварки огромный глаз с длиннющими нижними ресницами… и болид исчез.
Я ошарашенно хлопала ресницами, стараясь отделаться от все еще плывущего перед глазами пятна в форме глаза, и соображая, куда девался болид. Рей недоумённо хлопал ресницами, полагаю, по той же причине. Учитель откровенно ухохатывался.
— Андрей, тебе это ни о чем не напоминает?
— С воображением у меня все в порядке, — буркнул Рей. — Что это конкретно?
— Хмм… Так называемый Уджат. Глаз Гора, — ответил Учитель. — Кто такой Гор знаешь? Ника, покажи ему ладонь правой руки!
Я, ошарашенная не меньше Рея, поднесла к лицу свою ладонь и уставилась на знакомые линии жизни, ума… или чего-то там. Сейчас некоторые линии серебрились, высвечивая чёткий абрис глаза. Я поняла, что это у меня было всю жизнь, просто я не замечала, что это именно глаз. Некстати вспомнилось, что будучи подростком, я читала в журнале какую-то статью по хиромантии, и там говорилолось, что вот такой крупный «остров» на линии ума означает, что обладатель сего — сумасшедший. Так как сумасшедшей я себя не чувствовала, я выкинула журнал и благополучно обо всём забыла. А тут вон оно что!
Рей тем временем, не дождавшись обещанной демонстрации, подскочил ко мне и, самостоятельно ухватив мою руку, впился взглядом в ладонь.
— Но… Как это? Почему?! Что это вообще означает?! — Он, не отпуская моей руки, поднял глаза на Учителя.
— Ну, считай, повезло: искать не надо, — усмехнулся Учитель и многозначительно добавил:
— Уджат, Глаз Гора… или Око бога, как тебе больше нравится, носят на себе отмеченные Хранителями… Ммм… Второй том Энциклопедии, мой дорогой? Помнишь? Или тоже надо освежить?
— Не надо, — Рей обреченно кивнул. — Кто такие Хранители помню.
— А кто такие Хранители? — Вклинилась я, понимая, что ничего не понимаю.
Учитель медленно повернул морду от меня к Рею. Тот сглотнул и ответил:
— Хранители, как и Демиурги, относятся к сверхсущностям. Обычно Хранители отвечают за мир, созданный Демиургом. По вполне понятным причинам выяснить натуру Хранителей невозможно, но есть гипотеза, что они являются частью Демиурга, оставленной им специально, чтобы охранять созданный мир… Я не знаю, как это понять, — вздохнул Рей и замолчал.
— Короче, — продолжил Учитель, — если не углубляться в подробности, за благосостояние мира отвечают Хранители. Часто они отмечают особо интересных или перспективных особей, появившихся в их мире, своим знаком. В нашем случае, это Глаз Гора.
— Хранителя Земли зовут Гор? Это тот древнеегипетский бог? В самом деле? — Вот уж чего я не ожидала!
— Нет, — у меня создалось стойкое ощущение, что Учитель поморщился. — Его зовут не Гор. Собственно, как только его не называли! Ну, в те времена, когда он еще активно вмешивался в историю. У этого знака тоже много названий. Я просто озвучил самые распространенные.
— А почему он раньше никак не проявлялся? — возмутилась я.
— Проявлялся конечно. Но не так, как ты думаешь или хочешь. Это скорее символ, не защита, не оружие. Сейчас я просто слегка активировал его для демонстрации. Это, пожалуй, знак того, что ты обладаешь интересными свойствами и можешь понадобиться Хранителю. А уж дальше — это на его усмотрение, как именно. Каждый Хранитель имеет в своем…эээ… арсенале некоторое количество подобных созданий, с помощью которых легче воздействовать на грубую реальность. Так что понятно, почему мы имеем именно тебя в роли Демона Судьбы… Не напрягайся, — ответил Учитель на мой зародившийся вопрос. — Скорее всего, таких, как ты, несколько. Любимцы Стихий не такая большая редкость. Правда, всё больше одной-двух. Любимцы всех четырёх — да — редки. Ну, может, один на десяток миллионов, но тоже встречаются. Но у тебе есть еще одно интересное свойство… попозже расскажу… И, я думаю, именно поэтому у тебя есть этот знак. Мне на самом деле очень интересно, что теперь будет.
— И что будет? — Жадно подалась вперед я.
— Будет весело, — усмехнулся Учитель. — Если Хранитель решил вмешаться, значит нас ждёт много неожиданностей. Хотя я, если честно, рад. Наконец-то!
— Я знал! — Рей ударил кулаком по ладони! — Я же вижу, что слишком много странных совпадений! Словно нами играют!
— И кто же тобой играет, Андрей? — Прищурился Учитель. — Анализируя все ситуации, в которые ты попадал, была ли хоть одна, которую ты бы хотел переиграть? В которой ты бы поступил иначе?
Рей надолго задумался, затем медленно покачал головой:
— Нет. Всё было закономерно… — начал было он, но снова возмутился. — Но я был поставлен в эти ситуации!
— Ммм… — Ухмыльнулся Учитель. — А то, как ты попал в эти ситуации, не было ли совершенно логичным результатом твоих действий?
Но… но… — Рей озадаченно нахмурился, не зная, что возразить.
Учитель тем временем откровенно рассмеялся:
— Именно так действуют Демиурги. Ну и Хранители. Андрей, ты абсолютно прав… и не прав в одно и то же время: Хранитель может практически любую ситуацию повернуть так, как ему хочется, при этом абсолютно ни на кого не воздействуя, просто пользуясь событиями и характерами людей. Не забывай: Демиурги и Хранители существуют вне времени, только так можно видеть все временные потоки — да-да, их очень много! — и все вероятности. И выбрать нужную в любой момент. Все остальные существа — увы — существуют внутри потока времени… ммм… так или иначе. У высших рас вот ещё немножко свои отношения со временем. А вот людям что-то подобное крайне редко дано, только в астрале, только короткий отрезок, без возможности влияния. Мне сложно сказать, — тут мне почудилось, что Учитель пожал плечами. — Я, если вы заметили, не совсем человек… — И окружающий воздух снова завибрировал его смехом.
— Поздравляю, Андрей, — добавил Учитель, отсмеявшись. — Ты заметил и сделал выводы. Я тобой горжусь!
Я тоже загордилась Реем, чисто за компанию, а потом слегка обиделась: ну а почему бы и мной тоже не погордиться? Мне ведь тоже показалось, что тут по всем кустам рояли расставлены! Правда, я не видела всех роялей… и вообще думала, что это так и надо… Ладно, можно мной не гордиться. Лопух я. Ну и фиг с ним.
— Зато красивая! — Прошептал мне на ухо переместившийся поближе Рей.
Я вздрогнула от неожиданности.
— Спасибо на добром слове, — хмыкнула ему в ответ. — Это официальное разрешение быть тупой?
— Думаешь у тебя получится? — Хитро прошептал Рей и исчез, материализовавшись под боком у Учителя, отрезая мне возможность ответить.
Пришлось промолчать, обещая себе, что если выберусь из всей этой задницы и изучу магию, я ему все это припомню.
— Ладно, давайте, ужинайте, — произнёс Учитель, разворачивая перед нами давешнюю скатерть-самобранку. — И пойдете к Оракулу.
— Как? — Живо заинтересовался Рей. — И вообще, вот так, на ночь глядя?
— Болтун! — Буркнул Учитель. — Пей!
В руке у Рея материализовался здоровенный хрустальный кубок, судя по рубиновым отблескам, вина, а в моей голове возник заговорщицкий шёпот Учителя:
— Это он за тебя беспокоится! Надо ему расслабиться. Совсем издёргался мальчик!
И уже для всеобщего внимания продолжил:
— Тряхну ради вас стариной. Есть у меня портал ограниченного пользования… Отправлю вас, так и быть. Доставлю прямо к колодцу.
У меня в руке тоже оказался бокал вина, и я машинально отхлебнула, не чувствуя вкуса.
Рей заинтересованно приподнял бровь:
— То есть тебе наплевать на мёртвую зону вокруг Оракула?
— Скажем так, — усмехнулся Учитель, — у меня персональный доступ.
Рей на минуту задумался, хмуря брови, затем удивлённо спросил:
— Кровь? Ты же не любишь ритуалы на крови.
— Не люблю, — согласился Учитель. — Мне и не понадобится. Пойти с вами я все равно не смогу. Ты же знаешь, я привязан к этому месту. А вот вам придется… Вы пейте, пейте, — ехидно добавил он. — И не забывайте закусывать!
Рей дернулся, поджал губы и сморщился.
— Да не прикидывайся! — Хмыкнул Учитель. — Не всё так страшно. Полкубка высосал и не заметил! А сейчас уже поздно нервическую барышню изображать.
— Я от тебя этого не ожидал! — Скривил губы Рей.
— А зря, — припечатал Учитель. — Ожидать нужно от любого, что угодно. В общем, давайте, ешьте. Андрей, возьми с собой еды. Моя кровь поможет ещё в одном: Йор к вам не сунется какое-то время, пока не разберётся, что это на самом деле не я. Рассчитываю, этого времени вам должно хватить, чтобы получить предсказание… и, надеюсь, выбраться оттуда.
— А это всё нужно выпить? — Задумчиво произнесла я, катая вино по стенкам бокала. После откровения Учителя вина почему-то не хотелось.
— Настоятельно рекомендую, — безапелляционно отрезал Учитель. — И закусить.
И перед моим лицом зависла тарелка с жареными ножками каких-то мелких птиц… Во всяком случае, я понадеялась, что это птицы, а не, скажем, нечто земноводное из французской кухни.
Я бросила жалобный взгляд на Рея. К моему удивлению, тот с делано безмятежным выражением лица жевал кусок мяса, расслабленно запивая его любезно предоставленным коктейлем «vin de sang». Поняв, что мои жалобы и тут не прокатят, я со вздохом поставила тарелку себе на колени и начать есть. Вино, кстати, по вдумчивом дегустировании, оказалось на вкус совершенно обычным. Ну, в смысле, без подозрительных привкусов. Хорошее такое вино. Если бы не предшествующая перепалка Рея с Учителем, я бы и не заподозрила никакого подвоха. Тут я снова вздохнула: сомелье из меня, оказывается, тоже никудышний, даже привкус крови в вине почувствовать не могу.
Пока мы жевали, Учитель давал Рею последние наставления. Звучали какие-то специфические термины, какие-то координаты… Я заскучала и отвлеклась. Слегка заинтересовалась, когда мельком расслышала настоятельное требование не отпускать меня к Оракулу одну и чётко зафиксировать предсказание, не полагаясь на девичью память. Я было слегка оскорбилась, но потом подумала: и хорошо. А то вдруг там этот Оракул мне начнет какой-нибудь «Сон Веры Павловны» начитывать. Я тогда если не усну сразу, так не запомню ни черта точно. А тут личный летописец будет!..
Из ленивых размышлений меня вырвал голос Учителя:
— Ну всё, готовы?
Я вздёрнула голову. Оказалось, что Рей, закутанный несмотря на тёплый вечер в плащ, уже стоит, небрежно облокотившись о панцирь Учителя, а сам Учитель с какой-то тихой усмешкой смотрит на меня. Хмм… Похоже, только меня и ждут. Я нехотя поднялась. Почему-то совершенно не хотелось тащиться ни к какому Оракулу. Подозреваю, я уже просто сыта по горло откровениями… Только вот меня никто не спрашивает о моих желаниях.
Учитель качнул головой, и перед нами возникла дверь. Никакой светомузыки, молний, порталов… Просто дверь. Хорошая такая дверь, добротная: деревянная, с полукруглым верхом и массивным кольцом в качестве ручки.
— Ну, давайте, детки, удачи!
Я почувствовала, как меня подталкивает поближе к Рею. Тот, заметив это, усмехнулся, с готовностью сделал шаг навстречу и, обняв меня за талию, положил ладонь на дверное кольцо:
— Спасибо, Освальд. Надеюсь, скоро вернёмся.