Мы шли, хоть и медленно. Изредка мне слышался мелодичный звон, звучащий непонятно откуда. Сначала я было подумала, что это у меня в ушах звенит от напряжения… но в какой-то момент Рей заметил:
— Ты точно уверена, что Йор нейтрализован?
Я попыталась пожать плечами:
— Откуда я знаю. Если верить герцогу, он должен быть занят надолго. Но может он такой гений, что легко выберется из той задницы, куда его засунула герцогиня… А что?
— Просто мы сейчас прём напролом сквозь сигнальную паутину, — задумчиво ответил Рей. — У меня внутри аж всё дёргается. Будем надеяться, что ты права, и Йор сильно занят.
— А Шеор? — Похолодела я.
Рей остановился, переводя дух и, навалившись на меня, потёр ладонью лоб:
— Думаю, сам Шеор остался у Терра. Эту армию, возможно, ведет Сей… Нет, в любом случае ни один из них не бросит пост, чтобы наведаться сюда. У Шеора нет достаточно сильных колдунов, кто рискнул бы сунуться в эти искажения…
— Искажения?
— Да ты посмотри вокруг нормально! — Вздохнул Рей и продолжил движение, тяжело опираясь на мое плечо. — Я вообще не понимаю, что происходит. Если это эльфы так постарались, то — mon Dieu! — Я рад, что они так редко встречаются.
Я нахмурилась и перешла в ша’ан. Ох, лучше бы я этого не делала! Перед глазами замельтешили разноцветные полосы: пространство изгибалось, словно в кривых зеркалах, вызывая головокружение. Повеяло приступом морской болезни. Сдерживая тошноту, я вернула нормальное зрение.
— Что это?
— Даже боюсь себе представить, — буркнул Рей. — Силища-то какая! А ведь они бузили в замке Йора! Впрочем, по прямой не так далеко.
Я проследила его взгляд. Ого! На западе, оказывается, из леса торчат скалы, на одной из которых, в лучших традициях страшных сказок, возвышается мрачный чёрный замок… а может просто кажется черным, потому что я смотрю против солнца. На высоком шпиле мотается какой-то флаг. Отсюда разрушений не видно, замок кажется грозным и неприступным.
— Красет. Черный Зуб, — добавил Рей, глядя на замок. — В своё время был пожалован Йору за заслуги перед Короной. По его собственной, кстати, просьбе. До этого замок стоял заброшенным. Это место вдали от поселений, добраться до него тяжело: скалы почти отвесные… Люди вообще считают это место проклятым… По легенде, раньше им владели драконы… Да вот только драконов тут уже чуть ли не тысячу лет не видели.
Он помолчал минутку, собираясь с силами.
— Надо поторопиться, — он коротко взглянул назад. — Скоро они выйдут на Пустошь. Чем ближе мы будем к Пограничью, тем больше у нас шансов.
— Какое еще пограничье?
— Вон, видишь ту избушку? — Рей мотнул головой, и я вдруг увидела далеко перед нами полуразвалившуюся халупу, наполовину утонувшую в траве. Как это я её раньше не заметила?! Я же осматривалась!
— Это Граница. Дальше — владения эльфов.
— Они там до сих пор живут? — Удивилась я.
— А кто его знает. — Пожал плечами Рей. — Туда никто не ходит, оттуда никто не выходит.
— А почему не ходят? Боятся?
— И это тоже. Но, вроде как, Лес закрыт.
— «Вроде как» это как?
— Ну, для простого народа. Маг, думаю, пройдет. Я туда как-то заглядывал из любопытства, но дальше опушки не заходил, торопился. Что-то там точно есть.
Так, переговариваясь, мы ковыляли в направлении развалюхи с гордым названием «Пограничье». Чиррла, неожиданно вынырнувший в какой-то момент из травы, нервно суетился вокруг, настороженно поскуливая и всем своим видом давая понять, что нам надо поторопиться.
— Merde! — выругался Рей. — Надо ж было так подгадить! На один-то портал меня бы точно хватило, но в этих искажениях — лучше пристрелите! Я не самоубийца.
— Ничего, — попыталась утешить его я. — Мы и ножками дойдем. Тише едешь, дальше будешь…
И тут мимо моего уха просвистела стрела, уйдя в траву, шагах в десяти передо мной. Мýра зашелся в истеричном визге.
— Ты хотела сказать «дольше», — философски заметил Рей, падая, и увлекая меня за собой.
В падении он ухитрился мастерски извернуться, так что я упала на него.
— Ну что за жизнь! — Продолжил он, плотно прижимая меня к себе и невинно глядя в глаза. В его глазах гипнотизирующе закрутился знакомый грозовой водоворот… — Совершенно невозможно уединиться с девушкой! В кои-то веки я тебя отловил! И снова дела, дела! — Он бесшабашно ухмыльнулся, моргнул, и на меня снова безмятежно смотрели сапфировые глаза с вальяжной хитрецой, совершенно кошачьи, умопомрачительно притягательные… но гораздо более безопасные.
— Рей… — Прошептала я.
— Ну что ж, Ника, — ответил он, усмехаясь, — пожалуй, пришло время для урока. Смотри как следует! Мне понадобится твоя помощь.
Я похолодела, наблюдая как Рей встаёт и воздевает руки. Я сразу перешла в ша’ан, и теперь видела, как тонкие нити силы, исходя из его засиявшего атона, опутывают Рея, поддерживая, не давая упасть. Каким-то шестым чувством я понимала, что сила эта заёмная, и что будет, когда атон опустеет… Я мотнула головой, вставая рядом.
Рей держал стену. Невидимая стена встала между нами и армией, вышедшей из леса на юге. Стрелы сгорали на подлете, булыжники (ого! у них и катапульты есть!) бессильно падали вниз… а Рей держал стену.
И тут Мýра больно цапнул меня за лодыжку. Я взвизгнула и очнулась от ступора. Гневно посмотрела на чиррлу:
— Ты совсем озверел?!
В ответ Мýра ощерил мелкие острые зубки и, зарычав, совершенно по-человечески кивнул в сторону армии.
— А… Да… Спасибо! — Я благодарно кивнула, понимая, что куда-то «уплыла» вместо того, чтобы поддерживать Рея, как он просил.
Немного подумав, я встала за его спиной, положила свои руки на его плечи и попыталась подключить свой резерв. Сначала мне плохо удавалось, но наконец я ухватила ощущение, и в стену Рея влилась часть моей силы. Нити, текущие из атона слегка поблёкли.
— Молодец. — Прошептал Рей. — Подхватила! А теперь отходим.
— Отходим?
— Ну ёжичек! — В шепоте Рея отчетливо прозвучала ирония. — Ну не планируем же мы стоять тут в позе «Рабочий и Колхозница» пока они не подойдут поближе, чтобы убить нас половчее. Считай, что это — отступление на заранее подготовленные позиции.
— Кем подготовленные? — Ехидно пробормотала я, понимая, что силы довольно ощутимо меня покидают, и я хватаюсь за иронию как за соломинку, чтобы отвлечься от пугающих перспектив.
— Ник, держи себя в руках! Расходуй силы равномерно! — Отозвался Рей, тесня меня назад. — И отступаем, отступаем! Чем ближе мы к Границе, тем лучше.
И я отступала. Подерживая Рея физически и энергетчески, я отступала. К сожалению, так получалось ещё медленнее, чем раньше. Армия выходила из леса, затапливая Пустьшь неудержимой лавиной. Об нашу с Реем стену ломались и градом осыпались стрелы… Опа! Они же уже не сгорают, а просто осыпаются! Плохо! Что же делать?! И Рей выглядит все хуже и хуже…
— Мýра! — Прошептала я в сторону сквозь зубы. — Тащи его сам, если что… Нет, не надо мне вот этого! — Я проигнорировала возмущённый писк снизу. — Я видела, что ты можешь. Поздно притворяться! — Писк сменился раздражённым рычанием.
— Мýра! Мы друг друга поняли!
Короткий рык негодования снизу, как ни странно, подтвердил, что таки да, поняли.
От облегчения у меня словно сил прибыло.
Мы отступали, отступали… и конца этой истории даже не предвиделось. В какой-то момент я поняла, что — мама родная! — я уже могу различать фигуры нападающих. В передних рядах шли какие-то совршенно камнеподобные громады. Никак тролли!
И тут Рей мешком осел к моим ногам. Я мельком взглянула на его белое лицо и напряженно пульсирующий на груди атон. Что-то мне подсказывало, что пока атон пульсирует, Рей жив, так что недюжинным усилием воли я заставила себя отвернуться и упрямо воздеть руки… И на меня обрушилась неимоверная тяжесть.
Вы когда-нибудь пытались удержать падающую каменную стену? Нет? Повезло. А если стена еще и невидимая… Я пыталась понять, есть ли прок от того, что я делаю… Стену я не видела, чувствовала только сминающую меня тяжесть. Стрелять эти сволочи временно перестали, но вперед громадными прыжками помчались тролли, размахивая шипастыми шарами на длинных цепях. «Моргенштерн», — услужливо подсказал внутренний голос, который, похоже, просыпался исключительно в стрессовых ситуациях. «Я тебя, сволочь, к психиатру отведу!», — в сердцах пообещала я. «Понял, затих», — с готовностью сдулся голос.
Краем глаза я заметила, что Мýра утаскивает Рея назад. Охренеть! Я его еле могла пошевелить, а этот комок шерсти запросто волочет. Не прост у нас Мýра, ох не прост! Сделав заметку на будущее (буде таковое случится) разобраться с чиррлой, который вдобавок к прочим интересным умениям ещё и запросто эльфами командует, я сосредоточилась на своей стене. Сильно сосредоточилась. И наконец заметила, что в стороны от моих рук проскальзывают молнии. Ок, значит что-то там есть. И тут, словно в попытке убедить меня, что мои потуги не напрасны, на нас обрушился град стрел. Стрелы обламывались (несколько — демонстративно-демонически прямо перед моим носом) и падали вниз. Я, в ужасе от собственных способностей, едва не последовала за обломками стрел… но, повизгивая от смешанных чувств, дала себе мысленного пинка и восстановила статус кво.
Новая волна стрел. Я проверяю себя. Молнии разбегаются от моих распростёртых рук. Сюр. Чистый сюр! Держусь. Ещё стрелы… Ещё несколько шагов назад. Ещё волна стрел. Ещё несколько шагов. Откровенно говоря, руки в распростертом состоянии начинают дико уставать. О, как бы мне сейчас пригодился верные Аарон и Ор!
И тут происходит что-то неимоверно странное: синее небо с редкими облачками вдруг идет рябью, и я вижу движущийся по нему силуэт… Силуэт чего? На миг забывая о стене, я всматриваюсь ввысь и вдруг вижу… дракона! Огромный бледно-голубой дракон, словно полупрозрачный, практически сливающийся с небом и облаками снижался над Пустошью! Ого-го! Я на миг зажмурилась, помотала головой, и снова отрыла глаза. Ценой потери концентрации стала очередная волна стрел, прошедшая, большей частью, поверху и каким-то чудом не задевшая ни меня, ни Рея с Мурой. Похоже, стрелявшие тоже заметили дракона и это открытие изрядно сбило им прицел. Следующий вал стрел уже был направлен именно на дракона. Ага, значит это точно не моя персональная галлюцинация.
Стрелы дракона явно разозлили: он резко обрёл ярко выраженную материальность, превратившись из бесплотного духа, сливающегося с небом, в отчётливо существующее создание. Плеснув крыльями, изящный на вид дракон грациозно изогнул шею небесно-голубого цвета… и передняя линия войск скрылась в струях оранжевого пламени.
Ощутимая волна жара, прижимая высокую траву, докатилась аж до нас, растрепав мне волосы и хлестнув по лицу, словно я резко открыла дверцу камина. Ни хрена себе! Я осела на землю рядом с Реем и машинально затормошила его:
— Рей! Дракон! Рей!
К моему удивлению Рей пришел в себя. Поразительно: любопытство этого человека из гроба поднять сможет! Мутным взглядом Рей обозрел диспозицию и еле-слышно пробормотал:
— Охренеть! Дракон! Ты его таки нашла!
— Он сам нашёлся!
Я, игнорируя все вокруг, наблюдала за настоящим (!), живым (!) драконом. Дракон, тем временем, накренился, делая целенаправленный заход на армию и снова полил их струёй пламени. С ума сойти можно! Дракон-то, судя по всему, просто гигантский! Какие там лошади! Невероятное по размерам и изяществу линий создание… чуть ли не с пассажирский Боинг длиной… Ну, если и меньше, то ненамного!.. И тут я заметила, что на спине дракона примостилась крошечная человеческая фигурка. Судя по ярко-рыжим развевающимся волосам и субтильному сложению, это женщина. Вот это да!
— Рей! Ты это видишь!? Дракон ещё и со всадником!.. Рей!?
Я обернулась, реагируя на тишину сзади, подумав, что Рей снова отключился… Но нет. Он умудрился сесть, облокотившись на чиррлу, и напряжённо и сосредоточенно наблюдал за драконом, выписывающим в воздухе над армией замысловатые вензеля. Чиррла тоже странно притих, не отводя взгляда от неба.
— Остатки армии скрылись в лесу, — через какое-то время так же напряжённо сообщил Рей, по-прежнему не сводя глаз с дракона.
А дракон тем временем, потеряв интерес к хорошо поджаренному авангарду армии, явно заинтересовался нами. Во всяком случае он направился в нашу сторону.
— Рей, — занервничала я. — А он нас не поджарит за компанию? Может он нас не заметит?
— Не могу понять, — пробормотал Рей. — Что-то не так… — и, отвечая на мой вопрос, ответил:
— Он нас уже заметил. Зрение у них, как я понимаю, покруче соколиного.
— Ок, — я прижалась к Рею. — Надеюсь, он хотя бы сначала представится, а уже потом начнет нас жрать.
Чиррла негодующе зашипел.