Воцарилось задумчивое молчание, которое через некоторое время прервал Рей:
— Эээ… Арлина, как я понимаю, и есть Оракул?
Учитель кивнул.
— Но откуда она знает, что произойдёт, если, как ты сам сказал, она даже не чистокровный эльф.
— Будущее не видим даже мы, — задумчиво мурлыкнул герцог. — Думаю, это результат договора с Хранителем. Хранители не могут вмешиваться напрямую, но могут пользоваться помощью обитателей миров, особенно, если получат Призыв Первородного. К сожалению, это уже почти позабытое знание, но если ты призываешь Хранителя, то автоматически соглашаешься стать орудием в его руках, если понадобится. Я не знаю, какого рода орудием стала Арлина. Если она — якорь, то ты, Освальд, добровольно согласившись стать её щитом, обрёк себя на то же время ожидания, известное, возможно, только Хранителю.
— Рен, — хмыкнул Учитель, — не забывай, мы тоже достаточно сильны. И, если постараемся, можем пытаться приблизить времена перемен. И именно это мы с Арлин пытались сделать. Дополнительная страница в похищенном гримуаре… парочка «утерянных» заклинаний (чтобы сочинить которые я изрядно поломал голову), несколько удачно трактованных предсказаний — и — вуаля! — Йор вызывает Демона Судьбы. Я не думаю, что он бы решился хоть когда-нибудь пойти на это, если бы не обещание ещё большей силы, если он сможет прервать миссию Демона.
Учитель повернул свою огромную голову ко мне:
— Ника, тебе ничего не грозило. Демона Судьбы убить… ну, теоретически можно, но это должен быть кто-то воистину могущественный. Уровень Хранителя как минимум. Даже Высшие, пожалуй, не потянут. Ритуал призыва Демона Судьбы намертво связывает вызванного со всеми вероятностями сразу… на определенный срок, да, потому что нельзя так долго держать нити событий в подобном напряжении. Но на время своей миссии Демон довольно надежно защищён: что бы ни происходило, события повернутся так, что Демон не пострадает. Йор этого не знал, на это мы и рассчитывали.
— Так это вы меня выбрали? Почему меня?
— Нет, — качнул головой Учитель. — Мы тебя не выбирали. ритуал Призыва — древнейшее заклинание. Настоящее. Возможно, это адаптация эльфийской Мольбы к Хранителю. Вроде как, сам Мерлин придумал. А может даже ещё древнее. Он действительно взывает к фундаменту Реальности. Может быть даже к самому Демиургу. На это мы повлиять не могли. Нам только нужно было, чтобы ритуал был проведен. Йор столько наворотил, что нужны были кардинальные меры. Ни я, ни Арлина этого сделать не могли из-за своих ролей в ситуации. Нужен был очень сильный маг, который согласился бы отдать почти весь резерв на этот ритуал. Йор — единственная подходящая кандидатура. Но ему это было не нужно. Пришлось слегка запудрить ему мозги обещанием ещё большей силы. Надо отдать должное, он провернул всё очень ловко через Шеора. Немного просчитался в оценке ученика, когда Шеор решил, что ему сила нужнее, и попробовал убить Демона сам. Как и следовало ожидать, ничего не получилось. Реальность извернулась и получилось так, что Демону (а значит и Оранне) это пошло только на пользу. Вот и Оллирен заодно нашелся, — усмехнулся Учитель. — В результате своих приключений здесь Демон обзавёлся очень крупными должниками: Оллирен, которого она вытащила из потерянного пространственного кармана, Ольгерд, сына которого она превратила в полноценного дракона… и я… почему — скоро поймете. А сейчас вы должны услышать пророчество, данное Андреасу. Я уже тогда кое-что заподозрил, но пришлось ждать подтверждений. Итак…
И снова на меня обрушились инфернальные ощущения, которыми сопровождалось и моё пророчество. Слова обрушивались вбивающей в землю лавиной, заставляя задыхаться и холодеть от непонятного ужаса. Почему, интересно?
Пророчество Рея и без подобного сопровождения звучало довольно мрачно и, на первый взгляд, совершенно непонятно:
«Огонь, и боль, и высота —
Начни все с чистого листа.
Открой себя, пойми, поверь.
Тебе откроют в небо дверь
Дракон, что страж Порога
И демон с оком бога.
Тот демон, посланный Судьбой,
Коснётся всех своей рукой.
Три царства сможет он связать —
Долги ведь надо отдавать!»
— И что из этого следует? — угрюмо поинтересовался Рей. — Нет, теперь-то более-менее понятно, кто тут у нас демон с оком бога, и что означает дверь в небо… Но где этот страж какого-то Порога, и какие еще царства Ника должна связать. У нас и тут-то царств полно, а на Земле — вообще зашибись.
— Страж Порога — это я, — коротко заметил Учитель. — Ты что думаешь, я тут получаю неземное удовольствие сидя на одном месте веками? Да ещё и в таком дурацком виде? Я Порог сторожу. Вернее, закрываю собственным телом. В пещеру, как поэтически высказалась Оракул, Диких Радуг.
На этом месте я буквально подпрыгнула. А Учитель продолжал:
— На самом деле это никакая не пещера, и названий у неё никаких нет… Это воронка. Прореха, в которую уходит магия. На вид зрелище действительно дикое, глаза еле выдерживают… Оль, понимаешь теперь, зачем мне такой облик? Мне пришлось здорово уплотнить чешую, чтобы это выдерживать. И постоянно поддерживать магический щит. И с места вставать не рекомендуется.
Отец Рея задумчиво потёр подбородок. Подбородок был знатный: мощный, квадратный, с ямочкой… У Рея поизящнее будет… Чёрт, о чем я думаю!
— Да, слышал я о таких вещах. Не думал, правда, что столкнуться придется. Но теперь я хоть начинаю понимать, что может сделать Демон… и о каких царствах речь идет.
— А мне кто-нибудь объяснит? — нахмурился Рей. — Какая еще роль? Что вы собираетесь заставить её делать?
Родители Рея многозначительно переглянулись, но ответил Учитель:
— Демон в нашем конкретном случае должен просто уйти домой, восстанавливая баланс. Эта воронка — единственный мост, который сейчас связывает Землю и Оранну, значит Демон должен пройти через неё. Попутно, как я понимаю, он, потратив сконцентрированную в нём силу на переход, автоматически закроет за собой этот путь. Воронка будет ликвидирована. Как я понимаю, это и есть предназначение Демона Судьбы здесь. И ты тут ничем не сможешь помочь. И у Ники нет другого выхода. Потому что срок в тридцать три дня — это, к сожалению, правда. Демон погибнет, если не вернётся в свой мир.
Я похолодела: вот оно!
Рей подскочил, сжимая кулаки:
— Да вы что тут, с ума посходили?! Как погибнет?! Вы вызвали человека на верную смерть, и так спокойно об этом говорите?!
— Андрей, мы не знали, что так получится, — с досадой отозвался Учитель. — Мы не знали, что демон окажется девушкой… что вы… что она подарит тебе крылья…
— Мне все равно, что вы тут натеоретизировали. — резко успокоившись, пожал плечами Рей. — Я не могу её отпустить. Я пойду тоже. Зачем мне эти крылья без неё?
Его отец задумчиво кивнул, и сказал:
— Я понимаю. Давай подумаем. Смотри, Андрей, три царства — это три вида живых существ, три расы, как я понимаю. Как минимум трое Высших нужны, чтобы удержать буйство стихий, когда Освальд уберёт преграду. Силы, данные Демону, должны раствориться в воронке и залатать разорванную ткань мироздания… Я подозреваю, что если всё пройдет, как нужно, Ника просто снова окажется в нашем мире. Потеряв все свои силы… и вот это может оказаться фатальным… Андрей, дослушай! — не глядя на сына, он поднял руку, заставив Рея замолчать на полувздохе. — Мне кажется, я знаю, как мы можем помочь. Добавить силы. Создать щит… Так… Три царства в идеале должны быть разными. Дракон есть, эльф — извини, Рен, но не отвертишься, ты тоже её должник — и человек. Милая, — он обратился к жене, — ты у нас тут, как ни странно, единственный чистокровный человек, да еще и древней расы… Поучаствуешь в нашем треугольничке? Не звать же местных, в конце-концов! Тем более, что достаточно сильного мага еще поискать надо.
Гвендолин невесело рассмеялась:
— Мы с тобой тоже в долгу у Ники за спасение сына. Чтобы я не участвовала, тебе придётся меня связать.
— Прекрасная идея, Олли, — согласился учитель. — Но в этом случае триграммы будет мало. Триграмма — это минимум, необходимый для закрытия воронки. Нам нужна… ммм… я полагаю, пентаграмма. Я участвовать не могу: открываю Вход… — Он на секунду задумался. — Рен, зови Лýну. Она тоже в крупном долгу перед девочкой. Сколько столетий ты провел в этом кармане? И ещё бы там сидел, если бы не она… экий у нас рассеянный мастер Пространства.
— Да я уже давно понял, к чему дело идет, — безмятежно проговорил герцог. — Никак не мог понять, почему до вас никак не доходит. Лýну я позвал ещё когда сюда пришел. Она скоро будет.
— А, так вот к чему была вся эта музыка, — кивнул Учитель. — Сразу скажи ей, чтобы привела себя в порядок, прежде чем появляться. Пусть целиком концентрируется. Девочка, судя по всему, её еле выдержала в прошлый раз.
— Тогда пойду встречу её сам, — кивнул герцог. — Ты же знаешь Лýну: такие мелочи её не волнуют. — И он исчез в калейдоскопе зеркальных всполохов.
— …И тут, Андрей, на сцену выходишь ты, — продолжил Учитель, почти уткнувшись мордой Рею в грудь. — Хочешь помочь Нике выжить? Придётся остаться здесь. Будешь стоять пятым лучом пентаграммы. Понял?
— Освальд! — нервно вскинулась Гвендолин. — Он же еще совсем неопытный! А вдруг он не выдержит!
— Мама! — возмутился Рей.
— Стоп! — возвысил голос Ольгерд, — Венди, Андрея тренировал Освальд. Судя по тому, что я вижу, тренировал хорошо. К сожалению, в данной ситуации это наш единственный шанс. Для пентаграммы нужны пятеро. Сама понимаешь, мы должны спасти девочку… — он слегка замялся и притихшим голосом виновато добавил:
— Не мне тебе объяснять, сама же видишь!
Грендолин покачала головой и, подойдя, обняла мужа:
— Вижу, — качнула головой она. — Весь в тебя. Я всё помню. Хорошо, что твой отец тоже всё понял тогда… Но ты был уже взрослым опытным драконом. А Андре… ты же понимаешь: тяжело. Я даже ещё не успела полностью принять тот факт, что он стал… таким! Только что был обычным мальчишкой, без капли магии!
— Тяжело, — согласился Ольгерд, обнимая её в ответ. — Но у магов вообще тяжёлая судьба. Мы не можем его держать под колпаком. Он вырос, Венди.
— Он вырос, — эхом отозвалась жена и печально улыбнулась нам с Реем:
— Ну что ж, Андре, защищай свою девушку.
Рей молча кивнул и, наконец снова сев рядом, взял мою руку и сжал в своей, без слов укутывая теплом и поддержкой.
У меня, если, честно, голова шла кругом, а сердце ухало, словно я мчалась на американских горках. Моя жизнь в этом мире явно подходила к концу. И мне было страшно. Второй раз за все время пребывания в этом мире мне было по-настоящему страшно. Поэтому я ответно вцепилась в руку Рея и зажмурилась, пытаясь выровнять дыхание.
Пока я пыталась справиться с панической атакой, я пропустила возвращение эльфов. Так что когда я открыла глаза, герцог уже снова возлежал на подушке, а герцогиня задумчиво рассматривала окрестности, поигрывая кистями пояса своего платья. Да, она выглядела, словно заявилась на приём во дворец: струящееся платье нежно-зелёного цвета вычурно расшито золотыми узорами, талию облегает широкий пояс, тоже украшенный тонкой вышивкой; золотистые волосы уложены в замысловатую причёску и украшены заколками с драгоценными камнями… А вот лицо герцогини разглядеть было просто невозможно: словно какая-то рябь пробегала по воздуху, мешая взгляду сфокусироваться на чертах. Вроде и увидел… но сразу же забыл.
— Лýна, начинаем, — позвал её Учитель, чем вызвал у меня новый приступ панической атаки: как начинаем? Уже? Вот прямо сейчас?!