И вдруг всё исчезло, как отрезало. Я зависла в белоснежном тумане. Не было ни сторон, ни верха, ни низа. Я перевела взгляд на свои руки. Рук не было. Меня не было. Я все-таки умерла? И тут я увидела, как из абсолютно белой мглы, чёрточка за чёрточкой, словно старается невидимый художник, начала вырисовываться двигающаяся человеческая фигура. Я замерла в ожидании полного воплощения этой фигуры. Выглядело это потрясающе, словно аниматор рисует мультфильм: вот контур человека, вот лицо приобретает черты, вот прорисовывается одежда, вот всё наливается цветом… и вот навстречу идет уже абсолютно живой человек.
Я пригляделась. Вот это да! Человек был удивительно красив и совершенно необычен: на шоколадном лице горели яркие глаза цвета прозрачной ртути, цвета расплавленного серебра. Белоснежные с голубоватым отливом длинные волосы заплетены в сотни тонких косичек, уложенных в небрежно выглядящую, но затейливую прическу… И просторное одеяние бледно-голубого цвета надежно укутывало фигуру, не давая понять, мужчина это или женщина. Впрочем, человеком это не являлось точно. Я просто физически (хотя где же моя физиология?) ощущала силу, исходящую от этого существа, и просто затапливающую все окружающее как океан. Это была ожившая звезда в человеческом облике.
— Ну, здравствуй, мой посланник! — приветливо произнесло это существо совершенно обычным, чуть хрипловатым голосом.
Мои мысли полетели вскачь сразу во все стороны: это вот это Судьба? Это она, он или оно? Может иллюзия? Бред? Я умерла, и это Бог? Получилось ли закрыть эту дыру? Как там Рей? Из меня уже убежали все элементали? И добрались ли они, куда надо?
Существо мягко рассмеялось, и неожиданно со всех сторон отозвалось эхо.
— Столько вопросов сразу! — оно взмахнуло рукой. — Так тебе будет удобнее.
И я обнаружила, что моё тело снова при мне.
— Присаживайся. — Существо сделало приглашающий жест, и я обнаружила сзади себя на редкость комфортно выглядящее кресло.
Я села и увидела, что существо уже тоже сидит в похожем кресле.
— Я Иззи. — улыбнулось существо. — Хранитель этих миров. Раз уж Арлина проболталась, пришлось мне тебя встретить.
— Я умерла? — наконец сумела выдавить из себя я.
— Пока нет, — Иззи склонил голову к плечу, хитро сверкнув своими невозможными глазами. — А разве хочешь?
Я помотала головой. Я не хочу умирать. У меня Рей!
— Ну значит я не зря старался, — он (я подумала, что раз Иззи, то пусть будет он) снова улыбнулся. — Спрашивай, буду отвечать на твои вопросы.
— Где мы? Я только что была в этой Пещере Диких Радуг… — я поморщилась от воспоминаний. — У них получилось закрыть эту дыру?
— У тебя получилось, — снова мягко улыбнулся он. — Элементали всех четырех стихий, сражающиеся за свою жизнь и свободу… — он рассмеялся. — Еще бы не получилось! И Лýна молодец. Все правильно поняла, разгадала шараду и обеспечила тебя защитой. Я же ведь довольно ограничен в своем могуществе, — он комично пожал плечами. — Всё, что я могу, это создать подходящую ситуацию, а там уже ждать, как все действующие лица себя проявят. Свобода воли, понимаешь ли. В общем, в этом случае всё разыгралось как по нотам. Теперь равновесие восстановлено, и я очень тебе благодарен. Так что сделаю тебе, пожалуй, подарок. Личный. Отныне ты можешь путешествовать между мирами. Без дополнительных условий и ограничений. Правда как, должна будешь понять сама. — Он хитро улыбнулся. — Ну и силу, отданную при закрытии разрыва, верну. Не всю, не всю… Но не могу же я разочаровать Освальда. Он уже настроился взять тебя в обучение…
Я хлопала глазами, слушая всё это, а Иззи продолжал:
— В общем, хорошо, что эта история наконец почти закончена. Этот неугомонный Йордан устроил мне персональную, скажем так, головную боль, своим безответственным поступком.
— А почему вы его просто не уничтожили? — поинтересовалась я. — Вы же видели, к чему всё идет!
— Помилуй, Ника! — в притворном ужасе зажмурился Иззи. — Убийства — это совершенно не по моей части! Это вообще противно самой природе таких, как я. Конечно я всё видел. И повернул в результате так, чтобы из произошедшего извлечь максимум пользы. Не только удалось распутать этот клубок, в котором Йордан и сам запутался, и оба мира замотать умудрился — вот это я понимаю, размах! — а ещё сколько по мелочи! Например, ты с Андреем познакомилась, бедняга Оллирен освободился… и ещё много чего! Йордан — совершенно потрясающее создание! С людьми у него отношения не ладятся, да. Но тому есть веские причины. У одарённого и чувствительного мальчика было совершенно кошмарное детство. Он привык никому не доверять и всех использовать. Печально. Ну, в конце-концов он поймет, как нужно поступать. Путешествие по складкам реальностей, которое ему устроила Лýна, должно помочь.
— А как же все те люди, которых он убил?! Это же несправедливо! Почему вы это позволяете?!
— Ммм… Справедливость — очень субъективная вещь. Вот, допустим, вору может показаться несправедливым, что у тебя есть бриллиант, а у него — нет.
Увидев ошарашенное выражение моего лица, он расхохотался.
— Шучу, шучу… Хочешь открою тебе страшный секрет? Конечно, никакой не секрет и уж конечно совершенно не страшный… Просто люди почему-то об этом постоянно забывают. Все живые существа бессмертны. Просто бессмертие людей дискретно. Жизнь в мирах так называемого Стержня Реальности, таких как Земля и Оранна — своего рода тренировка. Смерти нет. Гусеница становится бабочкой. Но, в отличие от гусениц, этот процесс у каждого человека индивидуален. Поверь, если человек не готов, он не умрёт. Ну вот просто обстоятельства не сложатся. Хотя есть отдельные люди, которые очень стараются в этом направлении, — он недовольно хмыкнул. — А вообще, убийства, болезни — это исключительно человеческое изобретение. На мой взгляд, отвратительно. Переходить Грань нужно подготовившись… Впрочем, нам приходится с этим мириться. Как выяснилось, некоторым индивидуумам это в конечном счёте оказывается полезным… ну, да это долгий разговор. Короче, всё не так плохо. И, мне кажется, гораздо интереснее, чем непрерывное бессмертие Высших. Впрочем, у них просто другое предназначение. Они — стражи этих миров. Эльфы обычно справляются в порождениями астрала и времени, а драконы — с порождениями враждебных миров Реальности.
— А люди тогда для чего?
— А люди — это интересный эксперимент. Из людей со временем должны вырасти демиурги, способные к полноценному творению… пока вот не получается, — Иззи смешно поморщился. — Впрочем, как я уже говорил, человечество еще довольно молодо. Будем ждать.
Я только покачала головой, всматриваясь в нечеловечески красивое лицо доброжелательно улыбающегося мне существа. Почему-то валящееся на меня обилие информации не вызывало никаких особых эмоций. Аура Хранителя обволакивала сознание облаком спокойствия и умиротворения.
— И что теперь будет с Оракулом? И с Учителем?
— А что с ними случится? — пожал плечами Иззи. — Они наконец освободились и смогут продолжить нормальную жизнь. Спасибо барону, он прекрасно держался эти столетия и поддерживал Арлину.
— Это правда, что нужно было разрушить предсказание Оракула?
— Разрушить пророчества моего Вестника можно только со всей реальностью, — усмехнулся Иззи. — В момент предсказания она впадала в транс и получала доступ к наиболее вероятной ветви развития событий. Кстати, она не помнит ни одно из своих предсказаний. Это тоже важно. Существо её уровня вполне может влиять на события.
— Но как же? Она же, вроде, предсказала смерть принцессы, но не принцесса не умерла.
— Кто тебе это сказал? — усмехнулся Иззи. — Маги слишком долго продержали её в стазисе. Она умерла сразу же, как только стазис был снят.
Я в ужасе распахнула глаза, но Иззи, не дав мне открыть рта, продолжил:
— Но ты сразу же её оживила. Не переживай. Понятие клинической смерти тебе же знакомо? Ну вот. Все предсказания исполнены… хоть и немного не так, как их трактовали. Ну, да люди всегда что-нибудь придумывают.
Я поняла, что невзирая ни на что, голова всё-таки начинает кружиться. Но упрямо задала следующий вопрос:
— А мы сейчас где? Тоже в складке реальности?
— Ммм… нет. Это Безвременье. Моё личное пространство. Тебе некоторое время здесь пойдет на пользу. Раз уж пообещал тебе подарки…
— Это вот тоже подарок? — я протянула ему руку, показывая ему Глаз Ра на своей ладони.
Он мельком взглянул и с улыбкой откинулся в кресле.
— Это чтобы можно было легко тебя обнаружить в любом из миров… ну, и чтобы тебе не помешали раньше времени. Видишь ли, на Земле водится много чужеродных созданий, которых люди не видят, но это не мешает этим созданиям изрядно портить людям жизнь. Они питаются человеческими страхами, болью, гневом… Подстраивают неприятные ситуации, портят жизнь и восприятие реальности. Многовато их развелось с тех пор, как на Земле почти исчезла магия, и ушли эльфы, которые как-то это дело контролировали. Но теперь-то должно начать налаживаться. Вернётся магия — вернутся и эльфы… и драконы… и прочие.
Он внимательно на меня посмотрел:
— Ну что, я ответил на все твои вопросы?
Я молча помотала головой. Он что, шутит? Я только начала! Я ещё про своего предка не выяснила. Того, который тоже дракон. И если мой отец тоже с кровью дракона, то почему его не выбрали на эту миссию вместо меня? А ещё хотелось бы узнать, где живут драконы и эльфы… Да куча вопросов!
— Нет, моя милая, — рассмеялся Иззи. — Пусть тебе они сами рассказывают. Это всё их семейные истории. Разве что насчёт твоей семьи скажу. В предках по отцовской линии у тебя действительно дракон. И не просто дракон, а младший принц правящей династии. Эльтанин Золотой, Солнечный дракон из клана Золотого Огня. Очень непоседливое и увлекающееся создание. Не зря его прозвали Бродяга. Думаю, до сих пор по каким-нибудь мирам шатается. Удивительно, что вообще хоть какое-то потомство оставил. Твой дед по отцу был Любимцем Стихий. Стихиали вообще любят людей с Даром, в чьих жилах есть искра драконов или эльфов. Его жена, кстати, тоже была Любимцем. Она из рода сильных магов. В общем, как-то так получилось, что стихиали всего твоего семейства, включая стихиаля твоей матери, перешли к тебе. Думаю, потому, что ты унаследовала сильный дар от своей бабушки. Наследование магии в этом роду по женской линии. И, таким образом, ты превратилась в своеобразного уникума. И вот тебе ответ на вопрос, почему вы с Андреем друг к другу потянулись: Высшие чувствуют сильную магию. А твои стихиали почувствовали в нём родню. Это всё, конечно, не гарантия высоких чувств, но определенно неплохой шанс. В общем, мои старания по созданию наилучших условий оправдались.
— Это что, я — результат селекции? — Недовольно нахмурилась я.
— И, заметь, естественной! — усмехнулся Иззи. — Я только создаю условия. А уж дальше всё зависит от самих людей.
Он встал, и его кресло немедленно растаяло:
— Пожалуй, тебе пора. Долго тут тебе тоже нельзя находиться.
Я нехотя поднялась. Невысказанные вопросы толкались в голове, образуя кашу-малу. Иззи покачал головой:
— Не переживай, со временем во всём разберешься!
И вдруг резко толкнул меня в грудь. Моё тело словно пронзило разрядом тока, мышцы на миг скрутило спазмом, и я почувствовала, что лечу вниз с огромной высоты. Послышался затихающий насмешливый голос Иззи:
— Собачку, что-ли, заведи.
«Какие ещё собачки?!» — успела подумать я, но тут с размаху впечаталась спиной во что-то мягкое, отчего из моих лёгких выбило весь воздух… Мир исчез.