…И вдруг меня выгнуло от нового электрического разряда, а в уши впился визг и вой каких-то сирен… и звучащие как сквозь вату резкие голоса людей:
— Есть сердцебиение. Ритм в норме.
— Есть мозговая активность!
Я попыталась открыть глаза. Перед глазами всё плыло: белые стены, потолок, силуэты людей в белом… и этот мерзкий, пилящий мозг звук, словно выла сигнализация. Больница?..
С этой мыслью я отключилась.
Проснулась я от равномерного пиканья, которое даже в полузабытьи здорово раздражало. Левое плечо вдруг что-то начало сильно сжимать. Я дернулась и открыла глаза. Пиканье ускорилось. Я лежала в больничной палате, вся опутанная какими-то проводами, ноздри противно щекотали трубочки, к руке тянулась трубка капельницы, обильно увешанной мешочками с лекарствами… но людей вокруг не было. Покосилась налево. Оказывается, мое плечо сжимала манжета тонометра. Манжета расслабилась и прибор удовлетворенно пискнул. Покосилась направо. Там висели мониторы, по которым весело бегали зигзаги и точки. Раздражающее пиканье, видимо, озвучивающее мое сердцебиение, раздавалось откуда-то оттуда же.
Дверь открылась и вошел сурово выглядящий мужчина средних лет в белом халате и со стетоскопом на шее. За ним гуськом втянулось еще несколько человек, вооруженных блокнотами и ручками и подобострастно взирающие на своего предводителя.
— Как прекрасно, что вы наконец очнулись! — заговорил врач, подходя ко мне. Вертикальная морщина, залёгшая между его бровей, слегка разгладилась, и в уголках глаз на миг собрались лучики-морщинки. — Добро пожаловать обратно! Понимаете, где вы?
Я хотела сказать, что да, но у меня ничего не получилось. Горло почему-то немилосердно драло и болело, и извлекалось из него только сипение.
— Нет-нет! — помахал рукой врач. — Не говорите ничего, просто моргните или кивните!
Я моргнула, потому что с киванием тоже возникли проблемы.
— Меня зовут Брэндон Харт, я ваш врач. Можете пошевелить пальцами рук? Ног?
Я пошевелила.
Врач быстро меня осмотрел посветил фонариком в глаза, обстукал, прослушал, периодически что-то говоря вполголоса своим спутникам.
— Мисс Дороф, вы пробыли в коме почти две недели после удара шаровой молнии. Позавчера вы пережили клиническую смерть. Вторую за время вашего пребывания в больнице. Откровенно говоря, это просто чудо, что вы очнулись. Но последние сутки ваши показатели держатся в пределах нормы, и мы смогли отключить вас от системы жизнеобеспечения… Если так и будет продолжаться, через несколько дней мы переведём вас из интенсивной терапии в обычную палату.
Я ошарашенно смотрела на врача. Шаровая молния? Кома? Две недели? Клиническая смерть?
Монитор зашёлся раздраженным писком.
— Ну-ну, не волнуйтесь! — врач озабоченно взглянул мне в глаза. — Самое плохое позади, сейчас вашей жизни ничего не угрожает. Вас хотят видеть родители. Университет оповестил их о вашем состоянии и поспособствовал их скорейшему прибытию.
Я одновременно обрадовалась и испугалась: представляю, как они испереживались! Им же ещё пришлось, всё бросив, перелететь через половину Земного шара!
Впрочем, несмотря на переживания, родители держались неплохо. Мама, нервно поправляя очки на переносице, сразу начала терроризировать врача на предмет деталей моего состояния, благо её английский это позволял. Отец, присев на край кровати и схватив за руку, изучал меня со смесью ужаса и восторга:
— Никуша, как такое могло произойти?! Шаровая молния! Надо же! Ты точно нормально себя чувствуешь? Может у тебя какие-нибудь супер способности появились?
Я невольно разулыбалась: папа, он такой папа! Вечный мальчишка!
— Ласточка моя! — мама оторвалась от врачей, чтобы обнять меня. — Как же ты нас испугала! Но вот доктор Харт, вроде, уверяет, что всё будет нормально!
Врачи долго убеждали их, что моей жизни больше ничего не угрожает, организм восстанавливается не по дням, а по часам… и так далее. В конце-концов родители слегка расслабились и поддались уговорам врачей временно оставить меня в покое.
Моей жизни, похоже, действительно ничего не угрожало. Через три дня меня перевели в обыкновенную палату. Из плюсов: за это время я наконец смогла начать говорить (правда все еще хрипло) и самостоятельно ходить. Врачи удивлённо поднимали брови и поражались полному отсутствию последствий комы.
На следующий день после перевода в обычную палату меня навестила Лёлька и, делая большие глаза, сообщила, что случай со мной наделал много шума. Оказывается, я чудом осталась жива (типа, только прорезиненный коврик под моим компьютерным креслом спас мне жизнь), универ, в попытке замять происшествие, оплатил все расходы по моей госпитализации… впрочем, там не последнюю роль сыграл… Виктор. Кстати, Виктора сейчас нет в городе, вроде как умотал в Нью Йорк, к семье… Оказывается, он подключил связи своей семьи, устроил полный психоз на высшем уровне… и вот результат: мне была предоставлена персональная палата, приставлены индивидуальные медсестры, ко мне прилетели лучшие врачи, вызванные и оплаченные семьей Виктора. Полный финиш. Как я с ним буду объясняться?!
Я лежала, придавленная грузом мрачных размышлений. Потому что как только меня перевели в обычную палату, мне вернули мой драгоценный рюкзачок… и в нем я нашла закопченную оправу от обручального кольца… Как я буду возвращать ему кольцо, спрашивается? Там был такой бриллиант, что мне вовек не расплатиться! Я мрачно вытряхнула содержимое сумки на одеяло перед собой. Боже, сколько ж я барахла с собой таскаю! Платок вот. Полсумки занимает! Зачем у меня шерстяной платок? Ммм… мягенький, приятный. Кашемировый, похоже… Подарили на день рождения? Не помню. Задумалась, ощупывая ткань, поднесла к щеке, вдохнула запах… Платок пах летом и теплым ветром, соснами на солнце и полынью… Безумно знакомый запах… Откуда? Я напряглась, вспоминая, и голова взорвалась дикой болью. Я скорчилась, пережидая непонятный приступ, потом машинально сложила платок обратно на дно рюкзачка. Начала разбирать дальше. Ну вот, спрашивается, что у меня в сумке делает походный набор для починки одежды, но абсолютно без ниток? Когда я успела их истратить? Сухие листья какие-то, обломок веточки… Ух ты! А откуда у меня такой прикольный браслет? Я покрутила в руке вещицу, словно сделанную из огромного полупрозрачного звериного когтя, мягко отливавшего тёмным янтарём. Лелька подарила, небось, на день рождения тогда… А вот ещё камешек какой-то… Прозрачный гладкий камешек… на горный хрусталь похоже. Нет, я, конечно, с детства питаю слабость к гладко отполированным камешкам… Но зачем же сумку набивать всяким барахлом? Я определённо спятила. Покрутила в пальцах камешек. Он приятно холодил руку, и его было так удобно пропускать сквозь пальцы… ммм… ладно, пусть остается, будет талисманом. Я сунула камешек обратно в сумку. Надела на запястье браслет, покрутила рукой. Стильная штучка. Хороший у Лёльки вкус. Сняла, тоже убрала в сумку. Не до украшений сейчас с этими капельницами. Сгребла сухие листики и веточку, чтобы выбросить. Нахмурилась. Поднесла листик к носу. Боже, какой аромат! Не выдержала, откусила кусочек. Блин, что я делаю! Этот лист неизвестно где валялся! Подумала, и решила, что выбросить листик не могу. Аккуратно расправила и положила между страницами записной книжки. Интересно, что это за растение с таким потрясающим ароматом, и где я его нашла? Вот абсолютно ничего не помню. Последствия комы? Может позже вспомню? И всё-таки, какая же я барахольщица! Ничего выбросить не могу. Вот зачем мне пустая пачка из-под азитромицина?! Тьфу! Выбросив очевидный мусор, я снова сложила вещи в сумочку. Что-то устала я от этой уборки. Откинулась на подушку и сразу уснула.
А еще через день пришел Виктор. И я смотрела в его серо-синие глаза, понимая, что не выйду за него замуж. Просто не смогу. Виктор не для меня. Поэтому я просто протянула ему оправу кольца:
— Извини, я не понимаю, как это получилось.
— Ничего удивительного, — он пожал плечами. — Прямое попадание молнии. Хотя, конечно, непонятно, почему камень. — Он задумчиво повертел оправу перед глазами. — Не переживай. Я вставлю новый.
— Нет, — я вздохнула и продолжила, не давая себе шанса на отступление. — Извини, я не могу выйти за тебя замуж. Мне с самого начала не стоило принимать кольцо. Извини. Мне правда жаль, что так получилось… И… спасибо за всё, что ты для меня сделал.
Взгляд Виктора ударил наотмашь. Хрипло крякнул какой-то прибор в углу.
— Не стоит благодарности, — он резко развернулся и вышел.
А я почувствовала себя сволочью.
В палату вошла медсестра, осмотрела меня и встала записать показания приборов. Нахмурилась. Постучала пальцем по стеклу. Пожала плечами и вышла. Я привстала и тоже вгляделась. Монитор был пустым, а над проводами чуть вился дымок. Остро запахло горелой изоляцией. Мне почему-то стало страшно.
Полночи я не могла уснуть. Мне мерещился Виктор, заходящий в палату, мне мерещилось, что Викторов два, и оба улыбаются безумными улыбками, размахивают скальпелями, обещая скрестить меня с пауком. Это почему-то было ужасно страшно. Я проснулась от собственного вопля и больше нормально уснуть не смогла. В конце-концов у меня начало скакать давление, от чего сигнализация на новом мониторе начинала заходиться в истерике, и дежурной медсестре чуть ли не каждые полчаса приходилось прибегать в палату, чтобы отключить вызов. В конце-концов они там не выдержали, в палату зашел молодой насупленный доктор и вдавил в мою капельницу шприц, видимо, с каким-то успокаивающим, потому что после этого я практически сразу отрубилась.
К моему собственному удивлению, наутро я проснулась живой и здоровой. Вернее меня разбудила стайка врачей во время утреннего обхода.
…Меня выписали через неделю. Виктор больше не появлялся, хотя я была абсолютно уверена, что разговор у нас не закончен. Ещё дней десять я провалялась дома под присмотром родителей. Периодически забегала Лёлька, принося с собой ветер свободы и свежие сплетни. Я отчаянно ей завидовала. Мне было ужасно скучно. Мне нельзя было долго читать и рыться в интернете. Унылая ежедневная физическая терапия только раздражала: мне казалось, что я уже полностью восстановилась и могу гораздо больше, чем вяло перебирать ногами на беговом тренажёре на черепашьей скорости или крутить педальки на странном тренажёре для рук.
Наконец врачи решили, что я достаточно оправилась, чтобы вернуться в университет. Родители, получив обнадеживающие прогнозы, уехали домой. Их ждала работа. Мой шеф встретил меня с восторгом и надеждой, что я вот-вот закончу диссертацию… А меня вдруг накрыло депрессией. Безнадёжной, всепоглощающей и беспросветной.
Оказалось, что написать что-нибудь внятное в таком состоянии невозможно. Я часами просиживала перед компьютером, вымучивая из себя что-то… потом перечитывала и стирала. Но чаще всего просто сидела, уставясь в одну точку. Или лежала. Мыслей не было, ничего не было, только тоска. Шеф печально вздыхал и возвращал написанные куски диссертации на доработку. Но ничего не говорил. Через пару месяцев я заболела. Какая-то нелепая простуда. В середине Техасского лета — простуда.
Я лечилась. Неделю, две, три, месяц… Приехавшая из месячной экспедиции и заглянувшая в гости Лёлька ужаснулась и потащила меня к врачу. Я на тот момент даже машину была вести не в состоянии. Врач вместо антибиотиков прописал антидепрессанты. Порекомендовала начать терапию. Мне было все равно. Таблетки, так таблетки.
Как ни странно, антидепрессанты помогли. Через пару недель мне слегка полегчало, и я согласилась пойти с Лёлькой в ресторан. На ланч. За ланчем подруга вдруг выдала идею, что мне просто нужно о ком-то заботиться, и тогда я сразу пойду на поправку. В ответ на мой недоумённый взгляд она просто вытащила меня из-за стола, усадила в машину и сообщила:
— Мы едем в приют!
— Лёля, дорогая, ты рехнулась, — покачала головой я. — Куда мне ещё животное! Я за собой-то ухаживаю, стиснув зубы и призвав всю силу воли!
— А вот мы проверим! — уверенность подруги была непоколебимой. — Если что, обещаю, что заберу собачку себе.
— Собачку? — удивилась я. Почему-то я больше рассчитывала на кота. Они, вроде как, независимые, а с собаками гулять надо… Слюнявые они…
Собачка… В мозгу слабо забрезжило какое-то воспоминание. Словно я когда-то уже слышала о собачке, кто-то уже говорил, что надо бы завести… Сон, что-ли очередной? Разболелась голова.
В приюте тяжело пахло псиной и хлоркой. Я медленно шла вдоль клеток, разглядывая собак. Больших и маленьких, лохматых и гладкошерстных… некоторые даже выглядели породистыми… Собаку что-то не хотелось. Ну вот что я буду делать с собакой? Живое существо, требует заботы… А что я?
Очнувшись от раздумий, я поняла, что стою, застыв, перед пустой клеткой. Видимо, собаку, которая там жила, недавно забрали. Всё еще стояли полные чашки с кормом и водой, лежал мячик, и скомканная грязная меховая подстилка оранжевого цвета валялась в углу у самых прутьев. С каким-то облегчением я подумала, что это знак свыше: пустая клетка, значит для меня собаки нет… как вдруг меховая подстилка зашевелилась и на меня глянула пара грустных глаз.
Я аж дёрнулась. Никакая это не подстилка! С глаз словно пелена упала. В углу лежал печальный померанский шпиц. Его шерсть была грязной и свалявшейся, он выглядел абсолютно заморенным и больным. Во мне всколыхнулась волна жалости и злости: да что ж за приют такой! Собаки на грани смерти! Хочешь не хочешь, а придётся выручать животинку. Я присела и, протянув руку, дотронулась до собаки. Шпиц, к моему удивлению, шевельнулся и лизнул протянутые пальцы. Меня словно ударило током. Глаза шпица блеснули зеленью, а в моей голове чётко раздался насмешливый голос: «Собачку, что-ли, заведи». Я задохнулась погребённая лавиной воспоминаний:
— Мýра? Это в самом деле ты?!
Шпиц тявкнул и слабо вильнул хвостом.
Унимая колотящееся сердце и практически не слушая бормотание работников приюта, объясняющих мне, что собака больна, при смерти, я истерично требовала оформления документов. Лёльку я сразу отправила в ближайший магазин за переноской, едой и прочим собачьим приданным. Подруга, несказанно обрадованная такой вспышкой активности с моей стороны, не вспискнув, уехала, унося на лице торжествующее выражение: «а я говорила!».
Отдавать собаку прямо сразу мне не хотели. Требовали подтверждений каких-то, документов… Пришлось слегка соврать. Я сообщила работникам приюта, что это моя собака, потерявшаяся, пока я лежала в больнице, и рассказала свою историю. Городок у нас маленький, о трагическом случае в университете все были наслышаны. Это и в газетах было, и по местному телевизионному каналу мелькало. Помнится, моих родителей тоже журналисты пытались доставать, но они хитро прикинулись, что английского не знают, и сбежали. В общем, работники приюта обрадовались, предвкушая, как будут рассказывать друзьям свежую сплетню, и пошли мне навстречу, пожурив, что собака не чипирована. Я поклялась, что вот прям сей момент, сразу все сделаю… и мне наконец отдали Мýру. Глядя на радость собаки, работники окончательно уверовали в правдивость моего рассказа и успокоились. Я осталась ждать Лёльку, прижимая к себе грязного Мýру, и вытирала неудержимо текущие слёзы, еле сдерживаясь, чтобы не сорваться в истерику. Нахлынувшие воспоминания выворачивали душу наизнанку. Как я могла всё это забыть?! Что со мной случилось?!
Приехала искрящаяся весельем Лёлька, нагруженная переноской и пакетом с собачьим кормом.
— Ты всерьёз считаешь, что я вот сразу начну кормить собаку? — ехидно поинтересовалась я. — Прямо из десятифунтового мешка?
Лелька расплылась в довольной улыбке:
— Не-а. Я просто твою реакцию проверяла. Реакция положительная. Больше не напоминаешь недовоскрешённого зомби.
Я махнула на неё рукой и аккуратно положила Мýру в переноску. Он жалобно заскулил.
— Мýра, тише, все в порядке. Мы сейчас поедем домой.
— Мýра? — удивилась подруга. — Какое странное имя. Это ты его так назвала уже? Или его так звали?
— Это его имя, — кивнула я, поднимая переноску и направляясь к выходу. — В мой адрес уже, помнится, высказывались по поводу отсутствия у меня фантазии, так что сохрани своё время.
Горло немедленно перехватило спазмом. Рей…
Дома я сразу засунула Муру в ванну, которую он воспринял с благосклонностью, совершенно, как я понимаю, несвойственной в этом случае собакам. Он был ужасно худой и дрожал от слабости. Я высушила его, выстригла колтуны и расчесала шерсть. И потащила на кухню кормить. Насыпала полную тарелку свежеприобретенного корма и сунула ему под нос. Мýра настороженно принюхался. Потом осторожно потрогал корм лапой… И поднял глаза на меня, недоумённо склонив голову.
— Знаешь, для создания, обожающего тухлых крыс, ты удивительно требователен! — буркнула я.
Мýра снова опустил нос к миске… подумал… затем бодро развернулся, задрал лапу и нагло оросил содержимое тарелки.
Встряхнулся и с гордым видом посмотрел на меня.
— Ну ты оборзел, парень! — у меня аж дух захватило от такой наглости. — Ты что себе позволяешь в помещении!?
Мýра только фыркнул и пару раз скребнул задними лапами по полу, типа зарывая моё подношение.
Я вздохнула, выбросила осквернённое содержимое миски в мусорное ведро и достала из холодильника остатки вчерашнего ужина: жареный куриный окорочок. Мýра сразу оживился и засверкал глазами.
— Все с тобой понятно, проходимец. Тоже мне, любитель натуральных продуктов. Придется тебе кур покупать. И фарш.
Сожрав все мясо, которое нашлось у меня в холодильнике, Мýра вздохнул и отправился в комнату предаться послеобеденному отдыху. Он залёг на мою кровать, а я села в кресло рядом и начала его рассматривать. После купания от стал немножко похож на себя старого. Нет, не столько внешним обликом — нынешний Мура был раза в три меньше и выглядел обычной собакой — сколько повадками, аурой, которую он излучал. Я сидела в кресле, рассматривала его, пыталась вспоминать… Мысли путались. Мне вдруг снова начало казаться, что мои воспоминания фальшивы: это игра подсознания, фокусы мозга, лишённого кислорода — да что угодно. И это просто собака, что я ещё себе придумала?.. Мура неожиданно открыл глаза. Обычные чёрные собачьи глаза. Я вздохнула, убеждаясь в собственной глупости. Но тут глаза собаки на миг окрасились изумрудной зеленью, и он недовольно тявкнул. И снова у меня в голове словно что-то щёлкнуло, освобождая заблокированную память… Что со мной происходит?!
Мура недовольно заворчал, закрыл глаза и свернулся в клубок. А я пошла на кухню сварить себе кофе покрепче. Надо было подумать.
Я сварила кофе, сделала себе бутерброд с колбасой, которую Мура до этого с презрением отверг (хорошо хоть не помочился!)… И вот, когда я задумчиво допивала свой кофе, из спальни раздался грохот. Я подскочила и вихрем влетела в комнату, даже не зная, чего ожидать. Моему взгляду предстал опрокинутый стул, мой рюкзачок, лежащий на полу, и Мура, скребущий по нему лапкой.
— Мура, что ты вытворяешь?!
Мура поднял на меня глаза, поднял лапку и с невыразимой печалью во всем облике поводил ею в воздухе. Затем он взял в зубы рюкзачок и подтащил его к моим ногам. Сел рядом и, тоскливо глядя мне в глаза, начал издавать скулящие звуки.
Я не удержалась и рассмеялась:
— И что тебе понадобилось в моей сумке? Забыл, что у тебя теперь лапки? Нет больше пальчиков? Бедняжка ты мой, бедняжка!
Я потрепала шпица по голове, открыла рюкачок и сунула ему под нос:
— Ну, что ты тут хотел?
Мура ловко сунул морду внутрь, попыхтел там и вытащил записную книжку. С рычанием встряхнул так, что оттуда вылетело несколько страниц… и сухой листик. На этот листик Мура накинулся с нетерпеливым рычанием и мгновенно сожрал.
У меня брови на лоб полезли. Бог ты ж мой! Совсем забыла про этот листик! Неужели у меня в сумке завалялся кусочек фейо?!
— Мура, тебе плохо не станет? — я озабоченно присела на пол рядом с вытянувшимся во всю длину шпицем.
Мура лениво вильнул хвостом и тявкнул, всячески намекая, что ему станет только хорошо.
Пришлось ему поверить, хотя в последовавшие сутки моя вера подверглась серьезному испытанию: Мýра спал. Беспробудным и спокойным сном. Я ходила кругами, пыталась его тормошить, предлагала еду — без толку. Шпиц ровно дышал, не показывая никаких признаков дискомфорта, но просыпаться отказывался.
На следующий день, когда я уже было решила тащить спящего красавца к ветеринару, Мýра неожиданно открыл глаза. И глаза эти были глазами чиррлы: изумрудно-зелёные, со змеиным вертикальным зрачком.