После его эффектного ухода я огляделась и обнаружила, что вместе с ним исчезла и вся дополнительная обстановка: кровать, стол, бадья с водой…
— Не понимаю я этого типа, — вздохнула я, обращаясь к потолку. — Ещё и всю жратву уволок, зануда!
Потолок, естественно, меня проигнорировал. Собирать мне было нечего. Я надеялась сделать с собой парочку бутербродов, но теперь делать их было не из чего. Пожав плечами, я пошла к книжным шкафам и вытащила наобум увесистый том. Пока Рей будет где-то шляться, я, пожалуй, успею что-нибудь новенькое узнать. Давненько не расслаблялась за книжкой.
Но не успела я углубиться в чтение, как раздался знакомый хлопок и посередине комнаты материализовался Рей, фамильярно приобнявший за плечи Лира и принцессу. Лир хмурился, принцесса загадочно улыбалась, а Рей что-то нашёптывал ей на ухо.
Никакого почтения ни к кому, даже к царственной особе! — хмуро подумала я, вставая и откладывая книгу.
Заметив меня, принцесса вывернулась из объятий Рея и устремилась ко мне, озаряя улыбкой и сиянием своих фиолетовых глазищ.
— Демон! — Она восхищённо взмахнула длиннющими ресницами. — Я рада, что тебе удалось остаться в живых. Эш Рей, — не менее восхищённый взмах ресницами в сторону Рея, — сказал, что у тебя какая-то исключительно важная миссия в нашем мире, и мы всячески должны тебе помогать.
Трепло этот ваш Рей, — тоскливо подумала я, приветливо скалясь в направлении принцессы. Все-таки я ужасно неудобно чувствовала себя в её присутствии. Сложно даже сказать, почему. Я на секунду задумалась. Мало того, что принцесса была сногсшибательно красива, заставляя (меня, во всяком случае) буквально корчиться от осознания своего убожества, она ещё была как сундучок с двойным дном: на первый взгляд — сама простота и радушие, на второй — сквозь всю эту кажущуюся простоту нет-нет да проглядывали холодная целеустремлённость и железный расчет. Даже взгляд неуловимо менялся, остро отблёскивая лезвием клинка. Я поймала себя на том, что сосредоточенно хмурюсь, глядя принцессе в глаза, в то время как она продолжает что-то говорить… а я совершенно не слышала, о чём речь. Принцесса вдруг оборвала себя на полуслове и понимающе кивнула. Подойдя совсем близко, она подхватила меня под локоть и с заговорщицкой улыбкой увлекла к окну.
— В последнее время, к сожалению, я могу доверять не такому большому количеству людей, — по её лицу пробежала тень досады. — Но, мне кажется, я могу доверять тебе. Поэтому я буду откровенна. Всё, что меня заботит — это безопасность моего королевства. Не надо искать двойной смысл в моих словах. Я предпочитаю видеть могущественного демона в союзниках, и сделаю всё возможное, чтобы сохранить отношения. Как я понимаю, мой амулет тебе помог? — Она бросила на меня лукавый взгляд из-под длинных ресниц.
— Да, ваше высочество, — кивнула я, мысленно отмечая намёк. — Я чрезвычайно благодарна.
— О, не стоит благодарности, — отозвалась принцесса. — Это самое маленькое, что я могла сделать в знак признательности за помощь. К сожалению, у нас у всех сейчас мало времени. Маги Совета прибудут с минуты на минуту, чтобы открыть вам портал. Я желаю вам успеха.
Принцесса сжала на мгновение мою руку и направилась было обратно к Лиру и Рею, которые продолжали о чем-то негромко разговаривать, но остановилась и, полуобернувшись, заметила:
— И еще… Если вы столкнетесь с Йором… пожалуйста, сделай все возможное, чтобы он исчез из нашей жизни.
Принцесса продолжила свой путь, а я стояла, ошарашенно глядя ей вслед. Она что, ненормальная? Вот так, походя, требовать уничтожить одного из сильнейших магов, как я понимаю, всей эпохи… Она в самом деле считает, что я всесильный демон? Или что?
Рей тем временем, закончив свой разговор с Лиром, подошёл и, кинув на меня ободряющий взгляд, встал рядом, чуть впереди.
— Аресси, — Лир обратился ко мне. — Помните, что вы в любой момент можете меня позвать. Я благодарен, что в этот раз вы дали мне возможность отомстить кровному врагу. Пусть я потерпел неудачу, но надеюсь, что вы вызовете меня, если увидите его в следующий раз. — Он поклонился и, взяв принцессу под руку, вышел из комнаты.
Тут же, словно по сигналу, в радужном всполохе в комнате появились маги Совета. Не говоря ни слова, они разошлись по периметру комнаты. Пентаграмма в центре начала робко мерцать. Рей подошел к одному из магов и перекинулся с ним несколькими фразами. Маг внимательно выслушал и кивнул. Рей вернулся ко мне и, с озорной усмешкой прихватив меня одной рукой за талию, прижал к себе.
— Ну что, готова узнать свою судьбу?
Я сделала попытку высвободиться, но с таким же успехом можно было пытаться сдвинуть стену.
— Ну что ты трепыхаешься? — Кинул он на меня короткий недовольный взгляд, поднимая руку в полыхании пентаграммы. — Я же помню, что тебе вечно становится плохо во время перехода.
— Дышать мне надо даже во время перехода, — буркнула я, но всё-таки тоже вцепилась обеими руками в его рубашку и, зажмурившись, уткнулась в грудь. Хватку Рей всё-таки слегка ослабил. Сразу же подкатили знакомые тошнота и слабость, словно я делаю уже которое по счёту «солнышко» на качелях. Что-то у меня не то с вестибулярным аппаратом. Таких не берут в космонавты. В маги, похоже, тоже не возьмут.
Я осторожно повернула голову и приоткрыла глаза. Мы стояли залитой солнцем поляне. Рей внимательно осматривался, держа в руке обнажённый кинжал.
И тут что-то пошло не так. Земля под нами вдруг подпрыгнула так, что мы еле удержались на ногах.
— Держись за меня! — Рыкнул Рей, освобождая обе руки и разводя их в стороны, словно удерживая что-то. — Хрен тебе, не возьмешь, с-скотина! — С натугой пробормотал он.
Я еле успела послушно обхватить его плотнее, как на нас упало небо. Небо древнегреческого эпоса, — я мимолетно удивилась ассоциации, — небо тяжёлой старой меди, разъеденной временем до голубого цвета. Воздух выбило из лёгких. Тело налилось свинцовой тяжестью…
«Как мы до сих пор стоим?» — Пронеслась в голове смутная мысль, пока я из последних сил цеплялась за Рея, который с закрытыми глазами продолжал держать небо руками, беззвучно шевеля губами. На какой-то миг мне показалось, что у него получилось. Тяжесть на секунду исчезла. Но тут же вернулась и упала на нас с десятикратной силой. И тут Рей загорелся. Он полыхнул факелом золотого холодного щекочущего пламени. Это произошло так быстро, что я даже не успела испугаться или удивиться. Пламя пробивалось сквозь мои руки, шаловливым щенком лизало щеки. Оно окутало нас обоих, поднимаясь выше и растекаясь по медной давящей тверди, которая одновременно проходила сквозь нас. Я никак не могла понять: это всё мне кажется, или существует реально… И вдруг раздался взрыв. Гигантским молотом ударил по барабанным перепонкам и даже сквозь зажмуренные глаза ослепил так, словно кусок магния взорвался прямо под веками. Ударной волной нас отшвырнуло… куда-то. Неожиданно я почувствовала, что снова могу дышать, но это было единственным плюсом.
Я открыла глаза и поняла, что ничего не вижу: перед глазами продолжала переливаться серебряная вспышка, намертво отпечатавшаяся на роговице. Уши словно были заложены ватой, сквозь которую, казалось, прямо в мозг вонзили стрелу. Я чувствовала, что по шее течет что-то горячее. Рей под моими руками шевельнулся и вздохнул. Я начала нервно промаргиваться. Помотала головой и взвыла в голос: оба уха стрельнули такой болью, что все предыдущие ощущения показались праздником. Неожиданно я почувствовала, что меня схватили за плечи и слегка встряхнули. Уши немедленно отреагировали новым взрывом боли и я заорала родным русским матом, чтобы меня прекратили мучить. Тогда меня подхватили, куда-то понесли, но почти сразу же положили на что-то мягкое и удобное. После этого меня окутало тёплое пушистое облако, уносящее боль и наполняющее тело покоем. Некоторое время я лежала, просто наслаждаясь этими ощущениями. Какое все-таки счастье, когда ничего не болит! Но меня мучили мысли о Рее. Поэтому я снова приоткрыла глаза. К моему удивлению, зрение практически вернулось. Всё было размытым и утратившим краски, но я поняла, что мы снова находимся в башне, откуда только что уходили. Я лежала на кровати, а рядом со мной сидел бородач с удивительно синими глазами и водил надо мной рукой. Камень в его посохе вспыхивал, а вокруг парило облако серебристых искр. Мир постепенно обретал резкость и наливался цветом. Я скосила глаза и увидела Рея. Он обессиленно полулежал в соседнем кресле, прихлебывая из прозрачного кубка какую-то мутную жидкость и что-то выговаривая нервно расхаживающему перед ним Лиру. Я по-прежнему не слышала ни звука. Да что ж такое! Я напряглась, в ушах что-то больно хлопнуло, и звуки вернулись. Каждый причинял ужасную боль, но мне было все равно.
— … крыса! — гневно высказывался Рей. — Куда смотрит начальник охраны!? Я б эту скотину сегодня же вечером показательно казнил! Ты хочешь сказать, что это я должен теперь персонально проверять каждого телохранителя принцессы?! И короля!? Может вообще всю охрану?! Я вообще в штате дворца не состою!
Лир судорожно сжимал и разжимал кулаки.
— Я знаю. Проморгали. На нас тут тоже напали. Измена. Пытались убить короля и принцессу. Иль вне себя. Её-то я сумел прикрыть, а вот король при смерти. Не знаю, выкарабкается ли.
— Не проблема. У меня есть фейо, спасибо нашему демону, — отмахнулся Рей. — Кто это был?
— Начальник охраны и его люди. Я, идиот, не проверил. Клан Полуночных. Как и Сей. Уверен, это его рук дело. Убью эту с-сволочь, только бы снова попался! Надо было еще тогда чистку устроить. Да кто бы мог подумать?! Он служил верой и правдой почти сорок лет!
— Ты-то тут при чём? Король и должен был проверять. Ещё после всей той свистопляски с Йором. Я понимаю, что он был убит горем… Но надо же и о будущем думать…
Лир напрягся. Рей махнул рукой:
— Расслабься. Я не критикую твоего тестя, я размышляю вслух. Ты прекрасно знаешь, что я сделаю все, что смогу. Но сейчас у меня немного другие приоритеты.
— Я вижу, — раздраженно-отрывисто бросил Лир. — К сожалению, не понимаю.
— Ничего страшного, — отмахнулся Рей. — Ты просто не можешь увидеть ситуацию в целом. Плюс, извини, но у нас в принципе разные приоритеты. И это хорошо: каждый должен заниматься своим делом… А на данный момент у нас тут явно тщательно спланированная операция. Не успели мы появиться там, как нас попытались поймать. Я чудом успел снова зацепить портал. Хорошо договорился, чтобы Вилт придержал его немного после нашего перехода на всякий случай. Как чувствовал! — Рей потер лоб и, устало помотав головой, повернулся к колдующему надо мной магу:
— Эш Вилт, я вам очень признателен. Боюсь, сейчас я не в состоянии лечить. Убить кого-нибудь — это да. Так что ваша помощь очень кстати.
Маг, сидящий на краю моей кровати иронично улыбнулся:
— Кто бы мог подумать, что мне придется врачевать демона. Немного отдыха — и все будет в порядке. Я бы рекомендовал сутки.
Маг поднялся, с улыбкой кивнул мне, стукнул посохом в пол и исчез в зеленоватой вспышке.
Рей развернулся к Лиру:
— Дай мне часик. Потом мы с тобой посмотрим, что ещё можно сделать. Я приготовлю отвар для короля и передам тебе. Скажи Вилту, чтобы открыл мне доступ в лабораторию. Сил моих нет туда-сюда мотаться.
Лир кивнул и вышел из комнаты. Мы остались одни с Реем.
Рей поднялся с кресла, задумчиво разглядывая опустевший кубок, который вертел в руке, и вдруг с неожиданной вспышкой злости запустил его в стену. Кубок с коротким звоном разлетелся фонтаном хрустальных осколков, которые мгновенно испарились в полете.
«Надо же, как удобно! — Лениво подумала я. — И душу отвёл, и убираться не надо. Надо, чтоб научил!»
Рей тем временем перевёл взгляд на меня. Я невольно поёжилась: взгляд был очень странный: настороженно-изучающий. Медленно подошел и присел рядом на край кровати. Провёл рукой над моим телом и одобрительно кивнул.
— Эш Вилт — лучший целитель из всех, которых я знаю. Я бы не смог так быстро и качественно привести тебя в порядок. Все-таки плохо, что у тебя совершенно нет щитов.
— Что это было? — Мой голос сначала вовсе не хотел извлекаться, а когда я все-таки колоссальным усилием его выдавила, напомнил хриплое карканье издыхающей от жажды вороны.
— А это была образцово-показательная встреча, которую Йор устроил для дорогих гостей, — Рей дернул углом рта. — Как выяснилось, во дворце была крыса, которая и слила наши планы. Нас ждали с цветами и музыкой, разве ты не заметила? Да ещё и тут небольшой переворот попытались устроить одновременно, чтобы к нам на помощь не успели прийти. С дворцовой заварушкой всё понятно: сделано просто, чтобы отвлечь. Уж больно топорно. А вот на нас охотились с полной самоотдачей. Мощнейшая «западня трех демонов» — сначала хотели захватить живьём. Не вышло. — Рей, изумленно приподняв брови, покачал головой. — Но силён, зараза! Сразу понял, что не получается, быстро сориентировался и попытался прикончить. Да не просто, а ритуально, с откачкой силы. Ну, закончить то, что не смог Шеор. А это вообще высший пилотаж! Без подготовки, без пентаграммы, в одиночку… Я впервые с таким заклинанием столкнулся, даже не слышал ни о чем подобном. Просто непрошибаемое… Ничем, с-скотина, — Рей явно хотел употребить другое слово, но удержал себя в руках и продолжил:
— И вот в связи с этим у меня вопрос… — Он вдруг аккуратно взял мою левую руку в свои ладони. Я ошарашенно дернулась, больше от резкой боли, вдруг пронзившей кисть. Рей, покачав головой, с напряжённым видом прикрыл глаза, по прежнему удерживая мою конечность:
— Насколько хорошо ты знала своего фиансé?