Мýра с гордым видом трусил по Беркли Сквеар. Я шла за ним, удерживая поводок, кутая нос в шарф и проклиная промозглую Лондонскую зиму. После целого дня, проведенного в сидячем положении на сессиях конференции, в качестве променада я собиралась пройтись по Пикадилли, полюбоваться на украшенные к Рождеству витрины и дома. После жаркого Техаса мне было зябко, уныло и противно. Я, конечно, скупила дикое количество шерстяных свитеров в окрестных магазинах, но это почему-то слабо помогало. Поэтому я шла и уныло честила шефа, пославшего меня на эту дурацкую конференцию, и надеялась, что яркие рождественские огни хоть немного поднимут мне настроение. Рождество уже через две недели, а настроения как не было, так и нет. Я прислушалась к себе, не желает ли прорваться наружу утихшая было с появлением Мýры депрессия… Вроде нет. Уже полтора года прошло, и я живу более-менее нормально. Ну, учитывая постоянно грызущую изнутри тоску. Хоть живу и функционирую, и то благо. Мысли о Рее сначала терзали постоянно. Меня натурально разрывали два противоположных ощущения: что мне все наши отношения померещились в коме, и что всё это было, но он просто про меня забыл: с глаз долой — из сердца вон. В конце концов я усилием воли запретила себе думать на эту тему. Тоска никуда не делась, да, но я пыталась похоронить её под новыми впечатлениями от поездок и работой.
Диссертацию я благополучно защитила чуть больше года назад. С тех пор тихо-мирно работала на кафедре, читая лекции по радиационной биологии и продолжая свои исследования в области радиационных мутаций ДНК. В какой-то момент обнаружилось, что мои исследования в этой «серой» области довольно интересны, мои находки — довольно значимы… ну, в этом узком кругу. Каким-то непонятным мне образом я превратилась в первопроходца. Меня начали цитировать, вызывать на конференции и — о Боже! — спрашивать совета. Короче, в этой области науки мы с моим шефом неожиданно превратились в звёзд. И если мой шеф, не снимая вечной бейсболки, с безразличной усмешкой принимал весь этот шквал внимания, то мне хотелось спрятать голову в песок. Мне по-прежнему казалось, что всё это яйца выеденного не стоит. Ну, вот не заострили внимание остальные ученые на одном моменте, но ведь это не что-то там новое и потрясающее! Короче, я страдала, а шеф, жена которого была беременна в очередной раз, не моргнув глазом отправлял меня на все конференции, где жаждали нашего участия. Он, значит, сидел дома в тёплом Техасе, а я моталась то в Монреаль, то в Бостон, то вот в Лондон. В Лондоне я уже была третий раз за год, так что новизна и восторженность изрядно притупились. Вот конкретно сейчас хотелось засесть в баре и выпить горячего глинтвейна. Тут я в нежностью вспомнила Германию, куда моталась ровно год назад: вот где знают толк в зимних забавах. Здесь как-то всё было не так… или я просто мест не знала. В Лондоне мне почему-то было грустно и холодно, как выяснилось, независимо от времени года. Хорошо, я давным-давно оформила Мýру как животное эмоциональной поддержки и теперь могла безболезненно таскать его с собой чуть ли не по всему миру. Он действительно здорово меня выручал, и не только в моральном плане. Я невольно передернула плечами, вспоминая первую и последнюю встречу Мýры и Виктора.
Мýра тогда уже окончательно освоился в качестве моего домашнего компаньона и регулярно выгуливал меня по окрестностям жилого комплекса. И вот, во время очередной вечерней прогулки, пока я в задумчивости подпинывала сухие дубовые листья, позволяя шпицу семенить, куда ему заблагорассудится, он вдруг неожиданно и резко остановился, так что я чуть об него не споткнулась. Подняла глаза, чтобы выяснить, в чем дело, и столкнулась взглядом с Виктором, стоящим напротив. Несмотря на жару, он был одет словно собирался на приём в Бэкингемский дворец: костюм, галстук, начищенные туфли… золотые запонки и булавка для галстука. Господи, мы же на задворках цивилизации, здесь никто так не ходит! Машинально стрельнув глазами по сторонам, я поняла, что сбежать всё-таки будет некрасиво. Да и Мýра почему-то, не шевелясь, упорно пялился на неожиданно перегородившего ему дорогу человека.
— Ника, почему ты меня избегаешь? — поинтересовался Виктор, сразу беря быка за рога.
Я неопределённо дернула плечом. Ну не могла же я сказать, что ужасно его боюсь. Если раньше он мне все-таки нравился, и только подсознательно что-то царапало, то после близкого знакомства с его предком (пусть ему искажения лабиринтом Минотавра будут!) мне приходилось прилагать все усилия, чтобы при встрече действительно не начать драпать, куда глаза глядят на максимально возможной скорости, не заботясь о сохранении имиджа. Вот и сейчас адреналин в крови просто вскипел.
— Тебе не кажется, что нам нужно серьезно поговорить? В конце-концов ты согласилась выйти за меня замуж. Что произошло? Мне казалось, у нас были прекрасные отношения.
Да уж, прекрасные! Я бы сказала «загадочные». Мне с педантизмом оказывались формальные знаки внимания, при этом в эмоциональном плане был полный штиль. Даже поцелуи были какие-то формальные: безукоризненно выполненные технически и совершенно лишённые страсти… Да и вообще, я опомниться не успела, как мне вручили кольцо!
Естественно, ничего этого вслух я не сказала. Вместо этого повторила то, что уже говорила несколько раз разными словами:
— Я не уверена, что тут есть, что обсуждать. Я абсолютно не собиралась и не собираюсь замуж. И вообще, мне кажется, что полгода — это как-то маловато, чтобы узнать друг друга. Тем более, что ты постоянно в разъездах…
Боже, какую чушь я несу!
— Прекрасно! — почему-то воодушевился Виктор. — Если это единственное, что тебя волнует, то нам ничто не мешает получше узнать друг друга до свадьбы. В конце-концов моей семье понадобится ещё не меньше полугода, чтобы организовать достойный приём. Я, в свою очередь, обещаю, что теперь мы будем ездить на конференции вместе! — И он потянулся во внутренний карман пиджака.
Я похолодела: он доставал бархатную коробочку. Хотелось убежать, но ноги словно примёрзли к асфальту. Как в кошмаре я наблюдала за его рукой, открывающей коробочку, достающей кольцо…
— Дай мне руку, — мягко скомандовал он.
И я поняла, что сейчас протяну ему руку как последняя дура. Внутри всё орало благим матом, но рука начала подниматься сама. Тело не слушалось, как во сне.
И вот тут Мýра выпал из своего транса: взвился пружиной и с рычанием впился Виктору в запястье руки, держащей кольцо. Мне словно влепили пощечину: мир резко дёрнулся и вернулся в норму. Виктор яростно взмахнул рукой, и Мýра отлетел в сторону. Ловко перекувыркнулся и приземлился передо мной, припав к земле, распушился и злобно зарычал.
Виктор встряхнул абсолютно здоровой рукой, на миг нахмурился и протянул её к Мýре, пошевеливая пальцами. Я резко облилась холодным потом: в этот момент он настолько походил на Йора, что я не выдержала. Дёрнула Мýру на руки и, проломив живую изгородь, топча клумбы и газоны, метнулась на парковку, где стояла моя машина. Чудом заведя её дрожащими руками, газанула и помчалась к Лёльке.
Помнится, тогда я неделю жила у неё… вместе с Мурой. К моему удивлению Лёлька восприняла это с философским спокойствием. Я поделилась с ней своими проблемами, и она, опять же, на удивление спокойно восприняла новости о гипнотическом даре Виктора. Мне бы её хладнокровие! Потерев лоб и выкурив косячок какой-то травы (от дыма которого мне жутко захотелось спать, а Лёлька наоборот пришла в состояние вулканирующей деятельности), она приняла решение шпионить за Виктором. И шпионила, временно похерив собственную работу, постоянно посылая мне смс-ки о его местонахождении. Положа руку на сердце, я думаю, он прекрасно знал, где я обретаюсь. Но почему-то ничего не предпринимал. И, как в конце-концов донесла мне Лёлька, снова улетел в Нью Йорк. После этого я с облегчением вздохнула и вернулась жить к себе. Честно говоря, это всё равно было ужасно: я постоянно ожидала, что Виктор вломится ко мне в квартиру, мне снились кошмары… но не могла же я вечно навязываться подруге! В общем, если честно, в конце-концов я начала воспринимать поездки на конференции как временное избавление.
Вот и сейчас я шла и предвкушала, как завалюсь спать. Без проблем, без переживаний, без страхов… Как мне все это надоело! Ну почему нельзя просто спокойно жить, получая от этого удовольствие?!
В раздражении я пнула попавшийся под ноги камешек. Машинально проследив траекторию, увидела, что камешек приземлился прямо под кустик цветущего лютика. Лютик?! В декабре?! Это у нас глобальное потепление в действии? Потрясающе! Я подошла поближе, не обращая внимания на завозмущавшегося было Мýру, присела, погладила пальцами лепестки. Яркий жёлтый цветок факелом сиял в декабрьских сумерках, согревая душу. Даже теплее действительно стало. Ещё одно яркое пятно на периферии зрения привлекло внимание. Я перевела взгляд. О, одуванчики! И яркие какие! А вон там рядом что? Мама родная! Это же гиацинты! А аромат какой! Я поднялась, не отрывая взгляда от гиацинтов, и вдруг услышала:
— Ника!
До боли знакомый голос. Не верю! Полтора года! Полтора года вялотекущей депрессии! Спасибо Мýре, не утонула в ней окончательно. Мýра, словно поняв, что думают о нём, одобрительно фыркнул и натянул поводок…
Я медленно подняла глаза.
Передо мной прямо на газоне стоял Рей. Абсолютно незнакомый мне Рей, с короткой модной стрижкой, в небрежно распахнутом кашемировом пальто… Он выглядел моделью из Инстаграмма, а не тем лохматым оборванецем, каким я его помнила. И только глаза сияли знакомым огнем… Или может это всё фонари шутки шутят?..
Я не смогла сдвинуться с места. Просто стояла и смотрела, боясь, что сейчас проснусь, как просыпалась сто, двести раз до этого. Проснусь, а Рея нет. И снова надо прожить бесконечный день. Всё это время я жила от ночи до ночи, надеясь, что он мне хоть приснится… И не хотела просыпаться… Как я устала!
— Ника! — он сделал шаг вперед, отказываясь таять в холодном влажном воздухе. — Тебя невозможно найти, честное слово! — Он нервно усмехнулся. — Я был в Техасе, прошерстил весь университет — тебя нет. Еле выцарапал информацию, куда ты делась.
Он сделал ещё шаг вперед, положив руки — горячие тяжёлые ладони — мне на локти. И это прикосновение неожиданно отрезвило, вывело из транса. Я тоже шагнула вперед и, всхлипнув, обвила руками его шею:
— Я думала, ты никогда не придёшь! — прошептала я куда-то ему в грудь, вдыхая этот знакомый успокаивающий запах солнца, и сосен, и полыни…
— Ты что?! — Рей мягко отстранился и, сделав большие глаза, заглянул мне в лицо. — Я там чуть не рехнулся, когда ты ушла! С ума сходил, боялся, что ты умрёшь! Минуты считал все это время! Никуш, я правда не мог раньше! Чтобы вернуться, мне нужно было научиться оборачиваться. А у меня не получалось! Я нервничал, бесился — и ничего не получалось. Какой-то я совершенно бесталанный без тебя оказался. — Он уткнулся носом мне в ухо. — Ну прости!
— Ты правда дракон? — восхитилась я, в свою очередь отстраняясь и всматриваясь в его лицо. — Вот серьёзно? И можешь вот прямо сейчас превратиться?
Если честно, воспоминания об отце Рея казались никакими не воспоминаниями, а чистой воды сном. Такого же не бывает!
— Здесь не могу, Никуш. Здесь ещё магии мало, а я совсем салага, — он потерся щекой о мои волосы. — Боги, как я по тебе соскучился!
— Я тоже. — Вздохнула я.
Мура согласно тявкнул откуда-то снизу.
— Слушай, это же твой чиррла! — наконец соизволил обратить на него внимание Рей. — Что это с ним случилось? Он тут изрядно усох!
Я не удержалась и фыркнула от смеха. Мура недовольно заворчал.
— Ну-ну, не обижайся! — почему-то пошел на попятную Рей. Он присел перед чиррлой в облике шпица:
— Спасибо огромное, что присмотрел за Никой. Я перед тобой в огромном долгу!
К моему удивлению Мура степенно кивнул и отошел в сторонку.
— Пойдём ко мне! Немедленно! — Рей, поднявшись, обхватил меня, укутывая полами пальто. — Я тут буквально на повороте остановился.
— Где? — Удивилась я.
— В Рице.
— Ого! Ты настолько богат?! — хмыкнула я.
— Ну, не то что именно я… — протянул Рей. — Как выяснилось, моя семья довольно обеспеченна. Типичные драконы, что уж. Пойдем скорее! Ты, похоже, совсем замёрзла!
— Да нет вроде, — пожала плечами я. Держась за живого, настоящего Рея, я совершенно перестала реагировать на погоду. — Смотри, тут цветы вокруг! Словно весна наступила!
Рей оглянулся и, улыбнувшись, прижал меня к себе ещё сильнее. Я замерла, наслаждаясь абсолютным счастьем… И тут откуда-то послышались соловьиные трели.
— Соловей! — прошептала я. — Ну соловей же!
— Ага. — улыбнулся Рей. — Соловей. И весна. Как было обещано. Теперь всё будет хорошо.
Я задумалась и вдруг действительно вспомнила наш поход к оракулу и старую английскую песню.
— Ладно, — согласилась я. — Пойдем к тебе. В той песне мне обещали ангелов в Рице. Хочется посмотреть. Да я и вообще туда шла, посмотреть, как улицу украсили.
— Хорошо украсили, — кивнул Рей. — Идём.
Он положил мою руку себе на локоть, и мы, чинной парочкой с собачкой, продолжили неспешную прогулку по Беркли. Я оглянулась: странная зеленая луна повисла над парком, освещая древние узловатые платаны и скрывая в мешанине теней весенние цветы. Почему люди не обращают на это внимания? Это же совершенно колдовской пейзаж! Почему они не слышат соловья?!
— Никуш, — Рей приобнял меня, отвлекая от мыслей. — Большинство людей не заметит чуда, даже если оно окажется прямо перед ними на тарелке. Они придумают любые обяснения, чтобы не позволить своему восприятию выйти за рамки обыденности. Радуйся тому, что увидела, и предоставь остальным жить своей жизнью. У каждого свой путь.
И он повлёк меня дальше по сужающейся улице, в конце которой уже были видны яркие огни Пикадилли. Я вцепилась в локоть Рея и восторженно косилась на его чёткий профиль в свете фонарей. Я бы с удовольствием ущипнула себя, чтобы проверить, что не сплю, но для этого требовалось отпустить его локоть… А я не могла себя заставить это сделать.
Мы подошли к Рицу, и я как-то оробела. Думаю, смотрелись мы довольно забавно: прячущая покрасневший от холода нос в толстый шарф растрепанная девица в джинсах и лёгкой куртке, с рыжим шпицем на поводке, и элегантный молодой человек, словно сошедший со страниц модного журнала.
— Может мне стоило забежать к себе и переодеться, прежде чем сопровождать тебя в такой крутой отель? — поделилась я своими сомнениями. — И вообще, сюда наверняка нельзя с собаками!
— Не напрягайся, — отмахнулся Рей. Сейчас все улажу. И если ты думаешь, что я тебя вдруг отпущу, ты заблуждаешься!
Он попытался сделать грозное лицо, но расплылся в улыбке:
— Какая ты все-таки красивая!.. Вон, посиди в кресле, я быстренько смотаюсь на ресепшен.
Он подтолкнул меня к креслу у окна, а сам направился к гостиничной стойке. Я, не спуская взгляда с его спины, села в кресло. Почему-то накатила паника: мне начало казаться, что как только я потеряю Рея из вида, он немедленно снова исчезнет из моей жизни… И тут Мýра зарычал. Низко и угрожающе. Я отвлеклась от Рея и повернула голову. Передо мной стоял Виктор. Меня накрыло ледяной волной парализующего страха. Виктор, слегка усмехаясь, стоял передо мной, перекрывая все пути к отступлению.
— Ну надо же, где мы встретились! — произнес он. — Неужели ты наконец пришла сама?
Я хотела было возмутиться, но поняла, что дар речи мне отказал, поэтому только решительно замотала головой.
— Значит это судьба! — триумфально заключил Виктор. — Не зря мне казалось, что я должен остановиться в этом отеле. Думаю, нам надо наконец закончить наш разговор. — Он задумался на секунду, и кивнул каким-то своим мыслям. — Останешься со мной. Кстати, я не одобряю эту собаку. Мне кажется, она плохо воспитана. Если ты хочешь её сохранить, я отдам её в специальную собачью школу на обучение…
Рык Мýры стал просто душераздирающим.
— А если она снова кинется на меня прямо здесь, — как ни в чем не бывало продолжил Виктор, — будет еще лучше. Вон, полицейские уже стоят наготове. Дорогая, в Англии любят только хорошо воспитанных собак.
Мýра вдруг резко перестал рычать, а рядом со мной раздался спокойный голос Рея:
— Мне кажется, прежде чем планировать так далеко, неплохо было бы узнать мнение самой девушки…
Я, неожиданно почувствовав резкий прилив сил, вскочила с кресла и спряталась за Рея. Он ободряюще мне улыбнулся и сделал шаг вперед к Виктору, становясь между ним и мной.
Виктор вздёрнул подбородок и надменно произнес:
— С кем имею честь беседовать?
— Андреас Скрайдантис, к вашим услугам.
Господи, какого чёрта они тут версаль разводят?! Вот-вот начнут снимать шляпы и раскланиваться! Ну и что, что шляп нет — наколдуют!
— Андреас, не вмешивайтесь пожалуйста в семейные разговоры, — с каменным лицом произнес Виктор.
Семейные? — делано изумился Рей и слегка повернул голову в мою сторону. — Ника, когда этот человек успел стать твоей семьёй?
— Когда она согласилась стать моей невестой, — ответил вместо меня Виктор.
— Хмм… — протянул Рей. — Я не вижу кольца.
— Кольцо носить не обязательно, — надменно заявил Виктор. — В некоторых ситуациях даже нежелательно… Это не отменяет факта помолвки.
Я не выдержала и, сжав кулаки, крикнула Виктору:
— Прекрати! Я вернула тебе кольцо! Я не хочу за тебя замуж! Хватит меня гипнотизировать!
— Не обращайте внимания, Андреас, — пожал плечами Виктор, нимало не смутившись моей вспышкой. — У моей невесты тяжёлые психические проблемы. Она пролежала две недели в коме после удара молнией, с тех пор так и не оправилась. Но мы продолжаем лечиться.
И обращаясь уже ко мне, добавил:
— Дорогая, все будет хорошо. Мы сейчас поднимемся в номер, ты выпьешь лекарство и сразу почувствуешь себя лучше.
Я захлебнулась яростью от такой наглости. Да как он смеет!
И тут раздался расслабленный смех Рея.
— Прекрасно! — он демонстративно похлопал в ладоши. — Мне понравилась демонстрация способностей. К сожалению, недостаточно. Смотрите, как надо!
Рей не шелохнулся, но по холлу словно пролетел порыв ледяного ветра, а Виктор вдруг прижал пальцы к вискам и со стоном согнулся.
— Вам не нравится? — делано удивился Рей. — Но почему же тогда вы позволяете себе подобные вещи в адрес ни в чем не повинной девушки? Если действительно хотите жениться, надо быть честным… — он помолчал, наблюдая за корчащимся противником и продолжил:
— Виктор, если я узнаю в будущем, что вы пользуетесь своими силами для бесчестной игры, я обещаю, что вы проведете остаток своей жизни в уютном пансионате для душевнобольных. Вы меня поняли?
Виктор, не разгибаясь, с усилием кивнул. Рей отступил на шаг и, приобняв меня за плечи, шепнул:
— Не бойся. Всё будет хорошо.
Виктор с трудом разогнулся и поднял взгляд на Рея. Несколько долгих минут он смотрел на него, словно сканируя.
— Я облегчу вам задачу, — вздохнул Рей.
Неожиданно в зале словно хлопнули могучие невидимые крылья, и вокруг Рея выросла мерцающая тень, заполнившая все пространство звенящей тишиной.
Виктор ошарашенно сделал шаг назад и вдруг, приложив руку к груди поклонился и прошептал:
— Мессир! Это великая честь! Я представить не мог…
Рей махнул рукой, возвращая реальность в норму. Вокруг снова загудели голоса, люди продолжили движение… Никто не обращал на нас никакого внимания, словно нас не было.
Рей кивнул застывшему Виктору, и потащил ошарашенную меня вместе с не менее ошарашенным Мýрой вглубь гостиницы.
— Вот еще нянчиться с недоучками всякими! — бурчал он на ходу. — Некогда мне! У меня неотложные дела! Всё потом!
— Куда ты меня тащишь?
— К себе! Тебя ж невозможно оставить одну даже на пять минут! Нет, я не могу. Сейчас!
Он развернулся, отступил на шаг и вдруг протянул мне сложенные лодочкой ладони. Я удивленно подняла брови. Рей раскрыл ладони и у него в руках оказался крупный бутон пиона, который начал расти и распускаться на глазах.
— Что это? — прошептала я, захваченная волшебным зрелищем.
Рей только улыбнулся и кивнул на пион: мол, смотри!
Пион распустился окончательно, и в его сердцевине оказалось кольцо с искрящимся голубым камнем.
— Ника, я не могу без тебя жить, — прошептал Рей. — Выходи за меня замуж!
Я подняла на него удивленный взгляд.
— Да, я хотел это всё красиво обставить… Я всё приготовил… Но вот этого кретина в фойе гостиницы я не мог предвидеть! Ты не представляешь, как я испугался! Я думал, что сейчас просто его убью, и всё! Сам не знаю, как удержался!.. Я прочитал его мысли, я знаю, что он с тобой делал… Я понимаю, как ты теперь на всё это реагируешь… Но не могу больше жить в подвешенном состоянии… Поэтому прошу: если ты согласна, возьми кольцо сама. Я хочу, чтобы ты сознавала, что это именно твой выбор. Я никогда не заставлю тебя поступать против твоей воли! Клянусь!
Я смотрела на него, еле понимая, что он говорит. Какая чушь! Как он может сравнивать?! Всё время нашего знакомства он постоянно рисковал собой ради меня; он вернулся сейчас, он спас меня от этого кошмара по имени Виктор!.. Да я просто без него сдохну от тоски! О чём он тут вообще?!
Я покачала головой.
— Нет?! — прошептал он с просто непередаваемыми интонациями ужаса в голосе.
— Нет, — подтвердила я, не сумев сдержать улыбку. — Давай, надевай кольцо сам! Не заставляй девушку напрягаться.
И положила ладонь ему на грудь.
Больше книг на сайте - Knigoed.net