Когда я снова открыла глаза, уже стояли густые сумерки. Никого, кроме меня, в комнате не было. Подскочила на кровати, чувствуя, что меня начинает потряхивать от волнения. Силы, вроде как, вернулись, не тошнило, голова не кружилась… Ну вот и славно! Надо срочно выяснить, что с Реем. Я подскочила к двери и, дёрнув её пару раз, поняла, что она заперта. И тут я словно раздвоилась. Одна моя часть забурлила от нарастающей злости, заполняющей меня сырой силой, а вторая наблюдала за этим процессом с некоторым исследовательским интересом, словно со стороны. Рассудительная половина отметила, что я уже дохожу до точки кипения и, похоже, сил у меня хватит, чтобы вынести эту дверь. Пожалуй, даже с куском стены. Моя буйная часть возликовала: прекрасно! Это вот так и пользуются магией? Наконец-то! Рассудительная часть рявкнула, напомнив о браслете Лира. И вообще, не стоит в гостях буянить. На что буйная часть нервно огрызнулась, что гостей под замок не сажают… На этом я решительно дёрнула головой и прекратила прения сторон. Шизофрении мне тут только не хватало! Вцепилась в браслет Лира и… натурально зарычала. Это вместо того, чтобы просто настроиться на него, как мне объясняли. Всё, совсем рехнулась! Я начала глубоко дышать, чтобы успокоиться и через минутку попытаться еще раз, но тут дверь распахнулась и в комнату ввалился встрёпанный Лир. Ошарашенно моргнул и в изнеможении привалился спиной к стене, приглаживая топорщащиеся локоны.
— Аресси! — простонал он. — Нельзя же так пугать! У тебя точно в предках керу нет?
— Где Рей?! — рыкнула я, понимая, что меня уже натурально трясёт.
Лир закатил глаза:
— В порядке твой Рей. Он в моих старых покоях. Востанавливается. Ему же тоже отдых нужен. Сильное сотрясение, несколько рёбер сломано, потратился магически прилично… но жить будет.
— К нему можно? — я сделала несколько шагов к двери, косяк которой подпирал Лир.
— Ну пошли, — покладисто пробормотал тот, пятясь от меня в дверной проем. — Посмотрел бы я на того, кто тебя сейчас попытается остановить!
Это он правильно. С психами лучше не спорить. Чувствовала я себя не совсем адекватно. Совсем неадекватно, если уж быть до конца честной. Интересно, почему?
Лир повёл меня по дворцу, поминутно оглядываясь и хмурясь. Я поняла, что краем глаза замечаю вокруг него защитный купол. Даже не переходя в ша’ан. Вот же, блин, лань трепетная! Градус злости почему-то подскочил. Я шла как в тумане, ничего и никого не замечая вокруг. Вроде навстречу попадались какие-то люди, вроде у Лира кто-то что-то иногда спрашивал… не помню. Завидев меня, люди шарахались: сворачивали в боковые коридоры, резво поворачивали назад… разве что в окна не выпрыгивали! Мне было всё равно. В какой-то момент мы оказались в богато украшенном крыле дворца, где я раньше никогда не была. Лир открыл дверь в, как я понимаю, свои апартаменты. Сразу у входа в небольшом коридорчике висело зеркало. Я подняла голову и дёрнулась: из зеркала на меня смотрело нечто, лишь при тщательном рассмотрении напоминающее человека: перекошенная рожа, взлохмаченные волосы, сведённые брови, глаза, полыхающие воистину демоническим огнём… и, вишенкой на торте, постреливающие во все стороны синие искры. Но все это «великолепие» было облачено в мою одежду, а так как джинсы не являются тут предметом повседневного обихода, мне пришлось нервно сглотнуть и смириться. Но на всякий случай я все-таки ткнула пальцем в зеркало:
— Это что? — а может у них тут что-то особое, а не просто зеркала.
Лир нервно дернул плечами:
— Зеркало. Ничего особенного. Проходи вперед.
Я опешила не то от столь будничного ответа, не то от столь наглой лжи, но, мотнув головой и пообещав себе разобраться с зеркалом и Лиром потом, последовала в комнату.
— Вон он, на кровати, — жестом направил меня Лир, а сам быстренько ретировался из апартаментов. Только хлопнула входная дверь.
В глубине комнаты у стены и в самом деле стояла узкая кровать, рядом с которой на столе полыхал целый ворох свечей, натыканных в многоярусный канделябр.
Я подскочила поближе. Рей, довольно бледный и осунувшийся, но на вид целый и невредимый, лежал в кровати, закутанный по самые подмышки в толстое одеяло. Повернув голову на звук и увидев меня, он ехидно заулыбался:
— Ну наконец-то ты выглядишь подобающим образом! Настоящий демон!
Я сделала шаг вперед. На меня накатило такое облегчение, что ноги сделались ватными и на миг показалось, что я больше не смогу и шагу ступить: просто сяду на пол. Я поняла, что все это время я судорожно стискивала челюсти, и теперь они ноют. Кошмар!
— Э, нет-нет-нет! — запротестовал вдруг Рей. — Не подходи ко мне! Ты же сейчас всё вокруг разнесешь!
— Что? — удивилась я.
— Нет, это какой-то ужас, — продолжил Рей, проигнорировав мой вопрос. — Стоит оставить тебя, казалось бы, в тишине, покое и безопасности, как ты начинаешь усиленно искать приключения на свою задницу! Ну вот скажи, что ты хочешь взорвать сейчас, вызвав столько энергии?! Кто тебе на сей раз не угодил?
Я передернула плечами:
— Они меня заперли.
Рей вскинул брови:
— И в самом деле! На редкость уважительная причина! Мне казалось, ты сама не хотела, чтобы к тебе кто-то приходил.
— Хотелось бы, чтобы это происходило по моему желанию, а не по чьему-то еще, — буркнула я, окончательно расслабляясь и в изнеможении опускаясь на пол около стены. Всё как обычно: иронизирует, издевается, подкалывает… Живой! Блаженно прислонилась затылком к прохладному камню, прикрыла глаза. Фух.
— Я боялась, что тебя не смогут найти. Не увидят Ваську, — пробормотала, не открывая глаз. Вот теперь почему-то глаза защипало от слёз. Да что ж такое!
— Спасибо, — серьёзно произнес Рей. — Но ты не должна была так рисковать! Я не учил тебя полетам в астрале. Ты просто не понимаешь, как это надо делать. Всё могло закончиться прямо там. У тебя уже практически не было сил на возвращение. Хорошо шессы были обожравшиеся, а Васька умеет не только брать, но и отдавать.
— Что с тобой случилось?
— Да ничего особенного. Лучше скажи, как тебе это удалось?
— Ну как… — пожала я плечами.
— Стоп! — поднял руку Рей. — Дай я угадаю! Оно само получилось!
Я помимо воли хихикнула.
— Кошмар, — прикрыл глаза Рей. — Как хорошо, что у меня уже не получится поседеть!
— Видишь, сама судьба готовила тебя к этому испытанию, — поддела его я.
— Ты себя имеешь в виду? — поинтересовался Рей
— А ты как думаешь?
— Самое ужасное, мне кажется, что ты права, — закатил он глаза. Минутку полежал, о чем-то размышляя, и спросил:
— Ты в каком состоянии обратно в тело вернулась? На ногах держалась?
Я только расхохоталась, вспоминая. Какие там ноги! Я язык-то найти не сразу смогла! Так, стоп. Похоже у меня истерика. Рей, внимательно меня разглядывающий, нахмурился.
— Снова мысли читаешь? — обречённо вздохнула я.
Рей иронично вздёрнул бровь:
— Ну так озаботилась бы щитом. Такие вещи должны исчезать только с последним вздохом.
Я только печально вздохнула. Какие там щиты, хорошо хоть, как меня зовут помню… эээ помню? Ок, Ника. Значит живём.
— Не расстраивайся, — хмыкнул Рей. — Я, кажется, знаю, кого винить в твоей излишней демоничности. Тебя же Вилт отпаивал?
Я заинтересованно кивнула.
— Ну вот, у Вилта есть одна маленькая особенность: он повёрнут на восстановлении резерва. Со своими лекарствами он такое творит, что мёртвому все поднимут. Чаще всего, это действительно очень полезно. Особенно, пожилым магам. К сожалению, — ехидная ухмылка в мою сторону, — кое у кого резерв и так зашкаливает. Даже Йор давеча не смог все откачать. Астрал забрал физические силы, а маны у тебя, похоже, ещё до черта оставалось. Но если даже я не могу правильно оценить твой резерв, то Вилт и подавно. Вот и напоил тебя своим фирменным зельем по умолчанию. Он же не знал, что ты астралом пользоваться не умеешь. Нормальный маг, когда хочет выйти в астрал, перенаправляет ману, чтобы использовать её, а не силы организма. Но это уметь надо. А ты не умеешь. Вот он и решил, что если у тебя физических сил не осталось, то с магией вообще должен быть полный швах. Вот и восстановил, как мог… — Рей не выдержал и заржал.
— Иди сюда, горе мое! — добавил он, отсмеявшись.
— Зачем? — насторожилась я. Во-первых, подниматься на ноги не хотелось совершенно, а во-вторых, в его голосе явно звучал какой-то подвох.
— Я, понимаешь ли, в регенерирующем коконе. Сам встать не могу. А откачать у тебя излишки уже преобразованной в разрушительную энергию маны, пожалуй, надо. Так что будь любезна, дай мне руку. Пока ты в самом деле тут что-нибудь не взорвала… или кого-нибудь. Типа, косо посмотрел, не так щит напялил, не того цвета…
— Ты в порядке? — странный он какой-то.
— Не особенно, — мотнул головой Рей. — От количества энергии, которой ты пышешь не хуже дракона, просто крышу сносит. Что, думаешь, Лир сбежал, прикрывшись всеми щитами сразу? Тут ждать опасно: или ты сорвёшься, или сам рехнёшься от твоего воздействия. Ты ж у нас пока не можешь оберегать хрупкие рассудки окружающих от своего пагубного влияния. Щиты — это не про тебя. Хорошо, это я такой… плохо прошибаемый. Да и то достаёт…
И вдруг неожиданно рявкнул:
— Иди сюда, попросил же!
Я дёрнулась, оторопев от такой резкой смены настроения, и по стеночке-по стеночке, скользя по полу на заднице (подняться сил всё еще не было), придвинулась к кровати и взяла Рея за руку. Тот вцепился в неё как утопающий, прикрыл глаза и расслабился. А я почувствовала, как уходят и растворяются переполняющие меня ярость, напряжение и раздражение. Облегчение и спокойствие пришли на смену, заполняя меня как пустой сосуд.
— Контроль, контроль! — назидательно пробормотал Рей, открывая глаза. — Хотя, должен признать, ты неплохо справлялась. Восемь из десяти магов на твоем месте уже всё бы вокруг покрошили. Сильна ты палку перегибать! Чуть не подавился!
Я, по-прежнему сидя на полу, откинулась затылком на край кровати. В голове воцарилась блаженная звенящая пустота. Хорошо-то как!
Через несколько минут я начала приходить в себя, и в голове закружились вопросы:
— Кто такой каракс?
— Довольно неприятное создание. Магическое. Искусственно созданное, как все подозревают. Этакий гигантский краб, размером с крупного медведя, помимо клешней обладающий дико ядовитым скорпионьим хвостом. Ах да, самое неприятное: его броня совершенно непрошибаема для магии. Просто впитывает и становится еще крепче. Похоже, Йор с Шеором запустили их в скалы целыми стаями: армии-то там не разгуляться. Специально разводили все эти годы, что ли? Прекрасные охранники получились, что могу сказать, — Рей хмыкнул.
— Это они тебя так отделали? — поинтересовалась я.
— Ну а кто еще? — пожал плечами Рей. — Я попал аж на троих. Если учесть, что караксы одиночки, ещё похлеще твоего чиррлы, то сам факт их совместной слаженной работы наводит на определенные размышления.
— Как ты вообще выжил? — ужаснулась я.
— Меня Васька спас. Сюда-то ему хода нет: весь замок под куполом, ему в одиночку не пробить. А там он меня уже смог учуять. Ещё и семейство свое приволок на помощь. К сожалению, слегка опоздали: к тому времени караксы уже успели хорошенько приложить меня об скалу. Но всё равно помогли, чем могли. Откачали у караксов часть магии, ослабили, так что те не успели меня добить… Обожрались котики, думаю, на неделю. Оттащили меня в лес. Хуже, что шессы выжрали за компанию и магию из нашего с Лиром артефакта связи. Ну, Васька-то знает, что нельзя, а вот с его прекрасной половиной я занятий не проводил. А для шессов все эти амулеты и артефакты, как конфетки для сластён. Чистейшая дистиллированная магия. Лучший деликатес! Ну и вот. Но не успел я как следует осознать, насколько глубоко влип, как появилась ты, — Рей усмехнулся. — Демон-спаситель.
— И поэтому ты сказал про караксов, чтобы я предупредила Лира, — кивнула головой я, игнорируя эпитеты.
— Ну да. Там главное магию не применять, и знать, что ожидать: маскируются эти твари просто сказочно. А уж в банальной военной подготовке керу кому угодно фору дадут, тем более, что на карапаксе каракса — тьфу, язык сломать можно! — есть несколько уязвимых мест, которые реально пробить клэном… Черт, — поморщился Рей, что-то вспомнив. — У меня ж клэн об каракса выщербился. Надо срочно попросить, чтобы выправили.
— Надо позвать Лира, — пробормотала я, цепляясь за край кровати и поднимаясь. Всё выяснила, успокоилась. Можно обратно, в кроватку. С ног ведь почему-то валюсь, даром что весь день продрыхла. — А то я сама дорогу обратно в комнату чёрта с два найду. Долго тебе еще так валяться? Лир сказал, что сотрясение и сломанные ребра…
— Трепло! — недовольно буркнул Рей. — Да к завтрашнему утру всё уже будет нормально. Надо только ночь перетерпеть в этой штуковине.
Я непонимающе уставилась на Рея, нахмурилась, ничего не замечая, потом мысленно хлопнула себя по лбу и перешла в ша’ан. Ага! На самом деле одеяло было вовсе не толстым, оно прикрывало перламутрово сияющий кокон, укутывающий Рея по грудь, так что тот высовывался из него как из своеобразной раковины. Захотелось откинуть одеяло, чтобы посмотреть, где кокон заканчивается, но мне удалось обуздать свои исследовательские рефлексы.
Рей зато окинул меня долгим изучающим взглядом, прижмурив один глаз и явно что-то прикидывая. Удовлетворившись осмотром, он кивнул мне:
— Давай ложись рядом.
— Чтоо?! — обалдела я. — Зачем?
— Любовью заниматься будем! — с неподражаемым ехидством заявил Рей, но наткнувшись на мой шокированный взгляд, соизволил пояснить:
— Ты всерьёз думаешь, что я оставлю тебя без присмотра? Еще хоть раз?! Встать я пока не могу. Придется тебе лечь рядом и держаться за меня самостоятельно пока я телепортирую нас в башню, — он хмыкнул. — Там кровать побольше, обниматься удобнее. Да и вообще всё обустроено лучше. А тут помещение совершенно нежилое… и этот кошмар… просто монашеское ложе какое-то, не повернуться.
Он недовольно скосил глаза на предмет критики, потом перевёл взгляд на меня:
— Ну? — требовательно заявил он. — Долго еще с духом собираться будешь?
Я состроила максимально скептическую физиономию и попыталась пристроиться рядом. Кровать и в самом деле была на редкость узкая, так что мне пришлось изрядно навалиться на Рея.
— Готова? — поинтересовался тот. — Держись крепче, пожалуйста. Не хотелось бы потерять тебя при переходе.
Я послушно обхватила его за шею и зажмурилась. Потеряться мне не хотелось. А ещё пришлось признаться себе, что я испытала невероятное облегчение от факта, что Рей решил ночевать со мной. Всё-таки с ним я чувствовала себя спокойно. Вот ведь, зараза, успела привыкнуть!
А вот кокон этот слабо, но ощутимо и довольно неприятно покалывал, словно током бил. Придётся потерпеть.
— А ты сможешь? У тебя же сотрясение! И рёбра! — вдруг забеспокоилась я, приоткрывая глаза.
— Наличие корсета, который фиксирует мои рёбра, никак не влияет на мой магический потенциал. Сотрясение уже тоже подправлено. На то, чтобы перенести две тушки по знакомым координатам в пределах одного замка, стоящего на магической подпитке, концентрации у меня точно хватит, — сухо отчитался Рей, поднимая руки и начиная выплетать пальцами в воздухе загадочную вязь.