Когда я открыла глаза утром, моему взору предстало воистину феерическое зрелище: Рей, наконец дорвавшийся до еды. Он не просто завтракал: он жрал, трескал и лопал. Шевелиться он ещё не мог, но руки у него были свободны, и магией он уже пользовался виртуозно: перед ним порхало сразу штук пять разных блюд, а он по очереди выуживал оттуда кусочки и запихивал в рот. Некоторое время я с восторгом наблюдала эту картину, затем не выдержала и, не сумев сдержать в голосе восхищение, сообщила:
— Подавишься!
Рей скосил на меня глаза, отрицательно помотал головой и, дожевав кусок, ответил:
— Нормально. Вот пить да, лежа неудобно. — и гостеприимно добавил:
— Присоединяйся!
Я скептически осмотрела поле боя Рея с пищей, встала и пошла к книжным шкафам. Где у нас тут тот тоскливый том с жуткими философскими трактатами?.. Безжалостно выдрав из него титульную страницу, я свернула её в трубочку, вставила в стакан с отваром и вручила Рею:
— Всухомятку питаться очень вредно.
Глаза Рея вспыхнули:
— Ты гений! Как я сам не догадался!
Я пожала плечами, плюхнулась в кресло рядом, взяла себе тарелку с едой и спросила:
— Ты как себя чувствуешь?
— Нормально. Но давай с глобальными разборками потерпим до вечера. Кокон распадётся сам, и я буду к твоим услугам.
— Для чего? — удивилась я.
— Ну да, — хмыкнул Рей. — Надеюсь, Вилт тебя больше ничем не поил. Я попытался дать ему вчера пищу для размышлений.
— Ты меня просто сдал! — обвиняюще ткнула в него пальцем.
— Неправда! — возмутился Рей. — Я сделал все возможное, чтобы укрепить твой авторитет, как мощного мага… ну и где-то даже демона. Он же когда понял, какие тут силы бушевали, реально струхнул!
— Ну и зачем тебе это? — скривилась я.
— Люди здесь простые, — ответствовал Рей, нравоучительно поднимая палец. — Боятся, значит уважают!
— Угу, — кивнула я. — А Лиру тогда зачем разболтал про моё настоящее происхождение, и про своё заодно? Хочешь, чтобы уважать перестал?
Тут уже кривиться настала очередь Рея:
— Лира уважаю я. Давно надо было ему рассказать, да все духу не хватало.
— Я сейчас что изменилось? — хмыкнула я.
Рей отвёл глаза и взмахом руки отправил стайку блюд обратно на стол. Затем вздохнул и ответил:
— А сейчас он просто сходил с ума, не понимая, почему я так ношусь с демоном. Он думал, что меня надо расколдовывать.
— Не поняла?
Рей закатил глаза.
— Впервые встречаю такую непрошибаемо недогадливую особу!
— Я пространных намеков не понимаю. Изволь объяснить нормально, почему тебя надо расколдовывать?
— Он решил, что ты меня приворожила, — вздохнул Рей, снова отводя глаза.
— Что-о? — я не выдержала и расхохоталась. — Так он поэтому рассказывал о своей кузине, которая пыталась именно это с тобой провернуть!
— Что-о?! — зашипел в свою очередь Рей. — Что он ещё рассказывал?!
— Да так, — пожала я плечами. — Объяснил, какой дикой популярностью ты пользуешься среди местного женского контингента, показал парочку фотографий… Кстати, а чем тебе его кузина-то не угодила? Шикарная дама! — Я прищелкнула языком. — Была бы я мужиком!..
Рей застонал и закрыл лицо ладонью:
— Убью скотину!
— Как убивать собираешься? — заинтересовалась я. — На клэнах, как я поняла, ты ему не соперник.
— Заблокирую, к чёрту, обратную трансформацию! — прорычал Рей. — И пусть пытается в ипостаси исполнять свой супружеский долг! Пока не треснет!
— А ты злой! — восхитилась я. — Что особенного-то?
— Не надо лезть в мою личную жизнь! — рявкнул Рей.
— Ну, может, он за тебя переживает, — я поняла, что ситуация начала меня откровенно забавлять. Это ж надо: подумать, что я кого-то там приворожить пытаюсь! — Он мне долго и трепетно рассказывал, какие дивные планы он лелеет насчет тебя и вашей совместной жизни…
— Что-о? — поперхнулся Рей. Видимо, отвар не в то горло попал. Тяжело всё-таки пить лежа, пусть даже из соломинки. — Какой ещё совместной жизни?!
— Ну, в смысле, как здорово вы будете жить двумя семьями в его замке, когда ему удастся тебя удачно женить, — пояснила я.
Рей выпучил на меня глаза и некоторое время безуспешно пытался сглотнуть. Когда это ему наконец удалось, он разразился длинной и проникновенной фразой на французском. Я разобрала только что-то про драного кота и ублюдка, а в остальном просто наслаждалась звуками красивого языка. Похоже, моя мелкая месть за вчерашнее удалась.
Когда Рей, наконец, выговорился, я невинно вопросила потолок:
— И вот зачем ему надо было меня пытаться напоить? Чтобы все это рассказать?
— Нет, — буркнул Рей, всё ещё тяжело дыша. — Он же спрашивал тебя о чём-то? А взамен предлагал факты — заметь! — моей биографии!
— Ну да, — кивнула я. — Он спрашивал меня о моей личной жизни.
— И что у тебя с личной жизнью? — живо заинтересовался Рей. Смотрите-ка, даже давиться перестал!
— Выясни у него сам, — фыркнула я. — Ненавижу повторяться. И вообще, он меня хотя бы вином угощал, а ты на халяву подкатить наровишь.
— Я тоже могу предложить вина, — ухмыльнулся Рей. — И ещё много чего!
— Нет уж, спасибо, — с достоинством отозвалась я. — Мне кажется, для «ещё много чего» ты не в той кондиции. И вообще, я ещё после вчерашней подставы не отошла.
— Ну, Лир все-таки политик, куда деваться, — пожал плечами Рей. — Хитрюга. Не стоит судить его строго. Для него всегда на первом месте интересы королевства.
— Так королевства же. При чём тут ты?
— Похоже, для него интересы королевства неразрывно связаны со мной, — хохотнул Рей. — Я уже устал его в этом разубеждать. Похоже, даже признание о моей иномирности не подействовало.
Я задумчиво покивала:
— Да, мне тоже так показалось. Хотя, кажется, что-то всё-таки до него начало доходить.
— Надеюсь, — кивнул Рей. — Достало снова и снова намекать ему, что я не собираюсь все бросить и вставать на защиту его любимого королевства. Помочь — помогу. Но посвящать этому неблагодарному занятию всю жизнь — увольте!
И Рей надолго умолк, впившись в здоровенный кусок мяса. Судя по экспрессии, с которой он его разрывал, Лиру вскоре предстоит пара неприятных моментов. Ну что ж, можно чувствовать себя слегка отомщённой.
— Ты мне лучше вот что скажи, — решила я провентилировать мучающий меня вопрос. — Почему я никогда не испытывала подобных эмоций раньше? Ну, в смысле, меня многое могло выбешивать, но не до такой степени, чтобы все вокруг разнести. А вчера я прямо чувствовала, что все летит в тартарары.
— А! Ты заметила! — Рей оторвался от своего куска мяса, задумчиво повертел огрызок в руках и небрежным движением отправил обратно на тарелку. Опустевший стакан из-под отвара тоже пролевитировал на стол. И сам подобрался, как хищник перед прыжком.
— Сложно было не заметить! Я у Лира в прихожей на зеркало наткнулась, так сама себя испугалась. А уж потом, когда узнала, что Лир меня как малолетку развёл, вообще зла была как дьявол!
— Как дьявол… — с мечтательной улыбкой повторил Рей. — Какое точное определение!
Я скептически скривилась:
— Зубы заговариваешь?
— Вот заметь, я сейчас тебя пытаюсь вывести из себя… так, слегка, а ты совершенно не ведешься! А вчера с полоборота заводилась!
— Ну ты же говорил, что это как-то связано с пойлом этого вашего великого целителя.
— Да, — покивал Рей. — Переполненный резерв и неумение перенаправлять потоки маны — страшная штука. Особенно такой резерв, как у тебя… Поэтому магов тренируют с детства. Я первый год своего обучения из медитаций вылезал только чтобы поспать, пожрать и в туалет сходить. Тоска! Но куда деваться?! Маг, который не умеет себя обуздать — смертник. И сам в конце-концов погибнет, и еще кучу людей с собой заберёт.
— Почему это? — нахмурилась я.
— Я тебе объяснял: контроль — основа всего. Если маг не может контролировать свою силу, она прорывается натуральным путем. Чаще всего катализатором служат эмоции. Ну вот какая эмоция у человека самая распространённая и легко проявляемая?
— Злость? — усмехнулась я, вспоминая свои чувства вчера.
— Злость, раздражение, ненависть, зависть. Грусть ещё, — кивнул Рей. — Увы, человек — существо несовершенное, негативные эмоции легче и быстрее всего проявляются у большинства людей. Нет, есть, конечно, радость, счастье… любовь, наконец… Но как часто среднестатистический человек испытывает что-то настолько положительное? И, самое главное: сколько людей сможет хладнокровно реагировать, когда его оскорбляют или унижают? Уж промолчу, если пытаются убить. Злость — первая и основная реакция.
Мне стало жутко стыдно. Ну вот, позволила негативу взять над собой верх. И чуть не пострадали все вокруг.
— Не стоит так переживать, — моментально уловил мои мучения Рей. — На тебя дар свалился одномоментно. Плюс, за все эти дни он только увеличивается, ты приобретаешь всё новые и новые умения… а контролю тебя никто никогда не учил. Магов обычно учат с детства, начиная ещё до того, как дар проснется. Короче, с контролем, да, у тебя плохо. Это ещё здорово, что ты, по сути своей, довольно добрый человек.
— Угу, добрый, — буркнула я. — Если б не ты, я б тут всё разнесла.
— Если бы была недобрым человеком, я бы мало что мог сделать, — криво усмехнулся Рей. — А с добрым… можно изменить эмоциональный окрас… слегка перенаправить выброс…
Изменить эмоции… Меня как обухом по голове ударили.
— То есть просто можно поцеловать?! — я почувствовала, что снова начинаю закипать.
Рей прикрыл глаза и судорожно вздохнул:
— Нет. Просто не получится. Магия чувствительна. Должны быть настоящие чувства.
Ах ты ж скотина манипулятивная! Читает мысли и пользуется! Ярость снова накатила бешеным приливом, аж затошнило и застучало в ушах. Сжав кулаки и из всех сил стараясь сдержаться, я открыла было рот, чтобы высказать всё, что о нем думаю, но он, задержав на миг дыхание, словно перед нырком в воду, закончил:
— Взаимные.
Я, захлебнувшись невысказанными словами, прикрыла обеими руками рот. Несколько секунд ошарашенно смотрела на Рея, не в силах даже пискнуть. Наконец, с грехом пополам, шалея от осознания невозможного, смогла выдавить:
— Ты… ты… — договорить я не смогла
Рей меланхолично кивнул:
— Да, — задумчиво обвел взглядом потолок и добавил:
— Пожалуй, с того самого момента, когда впервые увидел тебя в этой комнате.
— Но… почему? — глупо спросила я… наверное просто, чтобы глупо не молчать, оглушенная затопившими меня эмоциями.
— Спроси что-нибудь полегче! — язвительность явно успела к нему вернуться. — Думаешь я себе этот вопрос не задавал?
— Да? — я нехорошо прищурилась, тоже начиная приходить в себя. — А какого чёрта ты с таким отвращением стенал, перед тем как начать «изменять мой эмоциональный окрас»?!
— Я? С отвращением? — ошарашенно проговорил Рей. — Да я только об этом и мечтал чуть ли не с первого дня!.. Ааа! — Он неожиданно рассмеялся. — Я думал, что ты меня сейчас убьёшь: я же собирался сделать что-то против твоей воли, не предупреждая и не спрашивая. Плюс был совершенно не уверен в твоих чувствах.
— Хорош бы ты был, начав в той ситуации задавать подобные вопросы. — хмыкнула я.
— Ну, я все-таки обещал…
— Ты обещал не заколдовывать. А где тут колдовство?
— И в самом деле! — восхитился Рей. — И как я сам не подумал!?
Он протянул мне руку:
— Иди сюда!
— Зачем? — подозрительно спросила я.
— Ну как же, — он хитро улыбнулся. — Хочу реабилитироваться, доказав, что никакого отвращения нет, не было, и быть не может.
— Не-а, — помотала головой я. — Твой кокон бьётся электричеством!
Рей откинул голову на подушку и снова мученически обозрел потолок. Я с интересом наблюдала.
— Хорошо, — кивнул он. — Тогда буду шантажировать. Или ты принимаешь моё предложение, или я убираю кокон второй раз, всё делаю сам, падаю в обморок, а тебе придется иметь дело с умирающим мной, злющим Вилтом… и… да, пожалуй, Лиром. И тоже злющим.
— А Лир тут при чем? — удивилась я. — Это скорее я должна быть злющей.
— Ты уже была, — отмахнулся Рей. — А вот он шёл на нешуточный риск, пытаясь выведать у тебя твои истинные чувства ко мне. И ведь уже был в курсе, на что ты способна!
— Это действительно грязный и недостойный шантаж, — с достоинством сообщила я, поднимаясь и пересаживаясь на край кровати. Нет, к чёрту и Лира, и целителя в его злобной ипостаси, и даже весь Совет во главе с их хорошо мумифицированным королем, но задыхающегося бледного Рея я больше видеть не могла. А ведь с него станется исполнить угрозу!
— За кокон не беспокойся, — промурлыкал Рей, притягивая меня к себе. — Уж на это меня хватит.